西历1891年7月20日，午后。
元山清租界。
常德胜拎着那个从德国带回来的牛皮公文包，站在电报局门口，看着院子里头忙活的兵，心里头还挺感慨。
这包是他在德国总参谋部短暂实习时领到的，深红色，质量特别好，装个几百页的图纸都不带开线的。这会儿包里没装图纸，就装了一样东西一一一份英日联合抗议照会。
刚才下楼的时候，他就拍了拍包，笑着对段祺瑞道：“咱现在可以光明正大的走了.....等会儿再光明正大的被人请回来！”
旁边段祺瑞也拎着个公文包，是在德国买的，花了五马克。他这会儿绷着脸，看不出什么表情，但眼神一直在往码头方向瞟，那边的海面上，灰色的烟柱越来越近...
“振邦，”段祺瑞压低声音，“俄人的舰队越来越近了。咱们真要走？”
“走。”常德胜说得斩钉截铁，“照会都拿了，不走干嘛？不过别走远....…就走一步！”走一步？
段祺瑞张了张嘴，想说点什么，又没说出口。
他心说：你这手欲擒故纵玩的高明啊！先骗到洋鬼子的抗议照会，这可是甩锅的凭.....替人挡枪，完事儿还要被撵走，这禧在明和大石的确欺人太甚！有这照会在手里，就算元山被俄人占了，这官司打到皇上、太后跟前也不怕了！
想到这里，他点点头道：“行，你说走就走吧！”
院子外头，曹锟正扯着嗓子喊：“左哨的！把帐篷收了！弹药箱码好！别他娘的丢三落四！”雷振春带着那两百个袁世凯卫队，也在整理队伍。他们本来就是护卫英日公使来的，都没来得及歇口气儿，就又要走了。不过雷振春没有和常德胜这个老同学多说什么。
因为他来之前，袁世凯就交代过他：“到了元山，就听常振邦的。他让你干嘛你就干嘛，一准没错。”真没错吗？
这怎么刚来就要走？
另一边，田中玉带着那几十个炮队的弟兄，正在把那三门十二公分大炮往马车上套。这炮还“穿”着炮衣，刚刚从炮车上卸下来。田中玉一边指挥手下把那三门炮收拾好，一边也在心里犯嘀咕：这炮刚到，还没摆开来呢，怎么就要拉走了？
罗世杰的那二十个南洋老兵，也在收拾东西。那两挺马克沁被仔细地用油布裹好，装上马车。两门迫击炮和几十箱弹药，同样被抬上了前两天刚刚从日租界里面征用来的马车。
而在清租界大门口。
希尔、大石、桥口三个人，正站在那儿，脸色一个比一个难看。
希尔的手杖在地上戳了两下，眉头皱成个球。大石的额头上全是汗，手绢已经湿透了，还在不停地擦。桥口站在两人身后，脸色惨白，仿佛已经看到元山日租界沦陷了。
他们面前，是正在整队准备离开的清军。远处的海面上，是越来越近的俄国舰队。
而常德胜和段祺瑞，则拎着包、迈着四方步朝他们走过来了。
“二位大人，”常德胜走到门口，笑眯眯地朝两人拱了拱手，“多谢二位的照会，常某这就走了，后会有期。”
他说完，抬脚就要往外走。
希尔往前一步，拦住了他。
“常会办，”希尔的声音有点发紧，“你不能走。”
常德胜停下脚步，歪着头看着他：“不能走？总领事阁下，您这话我就不明白了。是你们给了我抗议照会，要求我撤军的。我现在服从了，怎么又不能走了？”
他从包里掏出那份照会，展了开来，指着上面的字：“白纸黑字，“应在元山事态平息后尽快撤出’。现在俄人都不开炮了，这事态就算平息了，我按你们的要求撤军，有什么问题？”
希尔被噎住了。
大石上前一步，语气比希尔急得多：“常大人！现在俄人的舰队已经到了外海！你这个时候撤军，元山怎么办？”
“元山？”常德胜把照会折好，放回包里，“元山有你们二位大人在，还有日本公使在，跟我一个马上要走人的清国官员有什么关系？”
大石急了：“常大人！元山一旦落入俄人手中，朝鲜国内的亲俄势力一定会抬头！到时候朝鲜脱离大清的宗藩体系，你担得起这个责任吗？”
常德胜笑了：“公使阁下，您这个时候知道大清是朝鲜的宗主国了？宗主国在属国驻点兵，还要受《天津专条》的约束？再说了.我是因为大英和日本的抗议照会，为避免得罪友邦而撤兵的。我有正式的照会文本为证。”
他拍了拍包：“到时候朝廷问起来，我就把照会往上一交一“皇上，不是臣不想守，是英国人和日本人不让臣守啊。’您说，皇上会怪罪谁？”
大石的脸色白了。
希尔也沉默了。
桥口在后面小声说了一句：“常大人，您要是走了，俄人占了元山，到时候清流那边”“清流？”常德胜打断了他，“桥口领事，您觉得清流那帮人，能拿我怎么样？俄人有一整个舰队，我手下只有六百清兵，还是违约驻扎元山的，为万国公法所不容。连大英帝国和日本都提交了抗议照会，我要是还赖着不走，那不是给朝廷惹麻烦吗？”
他叹了口气，一脸诚恳：“不如先守公法、条约，撤回汉城，再做他议。若大英和日本改变立场，允许我部驻扎汉城，朝鲜自然不会脱离大清。如果英国、日本继续抗议，那我大清自当恪守条约、公法，力争当个文明国家！”
他顿了顿，朝希尔和大石拱了拱手：“二位，请不要拦着常某学当文明人了！”
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