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    礼部奏完一件无关紧要的祭祀用度，话音刚——

    

    “臣，都察院左副都御史刘克正，有本奏！”

    

    赵宁站在文臣首位，连眼皮都没抬。

    

    刘克正出列，展开奏本，声音洪亮：“臣弹劾钦差海瑞，巡查大同期间行事偏激，罔顾纲常，致使代王殿下含冤自焚！海瑞此人刚愎自用、不通情理，视宗亲如草芥、待皇族如仇雠，若不严惩，天下藩王人自危，祖宗之法荡然无存！”

    

    殿内安静了一瞬。

    

    然后像开了闸。

    

    “臣附议！”

    

    工部左侍郎陈有光紧跟着出列，“海瑞此人，嘉靖朝便以犯上闻名，如今恃宠而骄、变本加厉，竟逼迫藩王至死——”

    

    “臣亦有本！”

    

    户部主事方楷出列，“代王一脉传承九代，从无大过。海瑞以莫须有之罪名上门逼迫，致使王府失火、殿下罹难，此等酷吏不除，朝纲何在？”

    

    一个接一个。

    

    整整十一个人。

    

    皇帝朱翊钧被这阵势吓到了，偏头看了一眼珠帘后面。

    

    太后没出声。

    

    朱翊钧又把目光转向赵宁。

    

    “亚父——”皇帝开口了，声音还带着少年的清亮，“此事……”

    

    赵宁出列。

    

    满殿安静下来。

    

    他没看那十一个人，目光平视前方，对着龙椅欠身：“陛下，代王薨逝，事关宗藩体统，臣以为当慎重处置。诸位同僚所奏，臣已知悉。”

    

    顿了一拍。

    

    “然则此事始末未明，大同路远，消息辗转。海瑞是否逼迫、代王因何自焚，皆需详查。臣请将诸本留中，待大同方面的详报呈京后，再做定夺。”

    

    留中。

    

    不批，不驳，不表态。

    

    刘克正脸色变了。

    

    他张口还要什么，赵宁已经退回了原位。

    

    殿上又沉默了片刻。

    

    方楷往前迈了半步，被身旁的人扯了一下袖子，又缩了回去。

    

    朱翊钧看了看赵宁，又看了看那群跪着的人，像是在等一个信号。

    

    珠帘后面，太后终于开口了，声音不高，但每个字都稳：“赵阁老所言有理。事未明前，不宜妄断。留中候报。”

    

    一锤定音。

    

    赵宁垂着眼，没看任何人。

    

    散朝之后，官员们鱼贯而出。

    

    赵宁走在最前面，步子不快不慢。

    

    身后的议论声嗡地响着，他充耳不闻。

    

    刘克正和陈有光并肩走在后头，两人的脸色都不好看。

    

    “留中……”

    

    刘克正咬着牙，声音压得极低，“留中就是护短。”

    

    陈有光没接话，目光追着赵宁的背影，瞳孔里映出绯红官袍拐过廊角消失的那一瞬。

    

    赵宁出了午门，上了轿子。

    

    轿帘放下的那一刻，他的手从袖中伸出来。

    

    留中，只是拖。

    

    拖一天算一天。

    

    但那十一道弹劾的折子，今天架住了，明天还会来。

    

    后天，大后天，直到他挡不住为止。

    

    轿子晃了一下。

    

    赵福在外面低声问：“老爷，回府？”

    

    赵宁没答。

    

    半晌，他掀开轿帘一角，看了一眼午门方向。红墙黄瓦在冬日的白光下冷得刺眼。

    

    “叔大是不是该回京了？”
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