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    消息是正月初八到的开封。

    

    送信的是周王府在京城养的一个闲人，姓吴，原先在通政司做过书办，隆庆初年被裁了，靠着替各地藩王打探朝中风向混饭吃。

    

    此人跑了三天三夜，到开封城门口时马都跑瘸了。

    

    周在铤接到信的时候正在后园子里练字。

    

    十八岁的新周王，承袭爵位才半年，老王爷留下的规矩他还在一条条捡。

    

    每日辰时练字、午时读书、未时见长史——

    

    这是老王爷定的，他不敢改。

    

    长史杜谦把信送进来时脸色不对。

    

    周在铤搁下笔，接过信，展开看了一遍。

    

    代王朱充耀，正月初五夜，自焚于王府。

    

    他的手抖了一下。

    

    纸角被墨渍洇湿了一块。

    

    “殿下。”

    

    杜谦站在案旁，声音压得极低，“这信……可靠么？”

    

    周在铤没答话。

    

    他把信又看了一遍，视线在“代王殁于火中”六个字上停了很久。

    

    代王。

    

    大同。

    

    朱充耀。

    

    周在铤把信折起来，指尖在桌沿上摩挲了片刻。

    

    “去年海瑞经过开封，祭拜家父”他忽然开口，“是几月？”

    

    杜谦想了想：“去年九月。”

    

    “他在府上待了几天？”

    

    “三天。殿下当时开了宗卷让他查阅，又主动清退了南郊那三百顷——”

    

    “我记得。”周在铤打断他。

    

    九月的事，历在目。

    

    海瑞来的那天，周在铤站在王府大门口亲自迎接。

    

    一个藩王，站在大门口等一个路过的钦差，这在大明朝是没有过的事。

    

    长史杜谦当时劝他不要这么做，折了王府的体面。

    

    周在铤没听。

    

    他记得海瑞进门时的表情——

    

    那张瘦削的脸上没什么变化，只是多看了他一眼。

    

    那眼里有审视，有意外，但没有敌意。

    

    海瑞在周王府简单翻了账。

    

    田册、铺契佃户名录，周在铤全部摊开来让他看。

    

    不藏，不挡，不拖。

    

    老王爷在世时就过，周王府的账经得起查。

    

    不是因为干净——

    

    哪家藩王的账能干净？

    

    而是老王爷提前三年就在清理。

    

    裁庄田、退铺面、放佃户。

    

    海瑞来之前，该退的都退了。

    

    这是老王爷临终前给儿子留的最后一道护身符。

    

    那三百顷南郊田，是周在铤主动开口退的。

    

    海瑞没提，他先提了。

    

    当着海瑞的面，把地契递过去，：“这些年王府多占的，该还给百姓。”

    

    海瑞接了地契，沉默了很长时间。

    

    然后了一句话——

    

    “周王殿下年少持重，天下藩王若皆如此，何至于此。”

    

    就这一句。

    

    没有多余的客套。

    

    但周在铤听出了意思：你过关了。

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