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    值房里那点炭火的热气，好像忽然被抽走了。

    

    张居正搭在奏疏上的手指，慢慢抬了起来。

    

    高拱的背脊挺直了些，他盯着赵宁。

    

    赵宁的手，从纸条上移到那十九份红封奏疏上。

    

    没碰，虚悬着。

    

    “太祖定下的规矩，宗室亲王、郡王、将军、中尉，岁有禄米。这笔钱，从各省存留里支。不在太仓的账上。”

    

    他停了一下。这话不用完。

    

    在座的都明白。

    

    宗室的俸禄，是一笔天文数字。

    

    而且，只增不减。

    

    亲王万石，郡王两千石，往下递减，可皇族繁衍，人口滚雪球似的涨。

    

    这笔开支，是压在各省头上的一座山。

    

    太仓的账里看不见它，可它实实在在地，从地方财政的血肉里，每年啃掉一大块。

    

    高拱的喉结动了一下。

    

    “宗室……”他开了口，又咽回去。这两个字，烫嘴。

    

    张居正把身体往前倾了倾，离桌子近了些。“云甫的意思是？”

    

    赵宁的手，终于按在了那摞奏疏上。

    

    纸张发出细微的摩擦声。

    

    “九边缺三十七万。太仓只有二十四万可动。剩下的十三万，从哪出？再加征，百姓要反。裁减文官俸禄，朝廷脸面扫地，也逼不出多少。河工不能停，驿站不能撤。”他抬起眼，看向高拱，又看向张居正。“唯独有一笔钱，躺在各省的库里，年复一年，取之不尽，用之不竭。而且，花这笔钱的人，既不种地，也不打仗，更不交税。”

    

    值房里静得能听见炭火深处细微的爆裂声。

    

    赵宁的手指，在“宗室”二字上叩了一下。

    

    “该让他们，也出点力了。”

    

    话。高拱的呼吸停了一瞬。

    

    他不是没想过。这念头在户部年年亏空、年年哭穷的时候，就在他脑子里转过。可那是皇家的自家人。

    

    动宗室，就是动朱家的根基，捅龙椅底下那根最敏感的刺。

    

    嘉靖爷护着，隆庆爷也孝顺。哪个大臣敢提？

    

    赵宁提了。

    

    不是含蓄的建议，是直接点名。

    

    掏宗室的钱袋子，来填九边的窟窿。

    

    高拱的脸上，红潮褪尽，换成一种复杂的青白。

    

    他看着赵宁。

    

    他一路走来，胆子一次比一次大。

    

    可这次，不一样。

    

    这是要从龙身上，拔鳞片。

    

    “云甫，”高拱的声音干涩，“这话……不好。”

    

    “不好，也得。”赵宁没挪开按在奏疏上的手。“高阁老，你觉得，是边镇十几万将士饿着肚子守国门要紧，还是宗室亲贵们多喝一碗人参汤要紧？”

    

    高拱被噎住了。

    

    张居正开口了，声音沉稳，：“动宗室，不是不行。但怎么动？谁去动？动谁？动多少？开了这个口子，宗室闹起来，谁来平？平不了，就是党争，是祸乱，比没钱更可怕。”

    

    赵宁松开了按着奏疏的手。

    

    他站起来，走到窗边。

    

    窗外的雪粒子已经变成了细碎的雪片，斜斜地飘，在院子里那棵光秃秃的老槐树上，积了薄薄一层白。

    

    “太祖封藩，本意是屏藩帝室。可二百年下来，藩王占地，不纳粮，不当差，还经商，放贷，盘剥百姓。各省存留，近三成是喂给了他们。景泰年间就有人上疏，‘天下财赋，半耗于宗藩’。如今，只怕不止一半。”

    

    他转过身，背对着窗。

    

    光从他身后照进来，把他的脸笼在淡淡的影子里。

    

    “他们占了田，不交税。他们拿了俸禄，不干活。如今朝廷有难，边镇要崩，他们总得……表示表示。”

    

    “怎么表示？”高拱追了一句。他已经被带进来了，本能地开始想具体的事。

    

    “捐。”赵宁吐出一个字。</p&
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