胡宗宪搁下筷子：“首领请讲。”

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    “每年秋天，准我入京探望一次。”

    

    胡宗宪没有立刻答话。他端起酒碗，慢悠悠地抿了一口，放下。

    

    “此事，我可以代为上奏。”

    

    不是答应，也不是拒绝。阿勒坦听懂了——这事得京里那位了算。

    

    他把碗里的酒一口闷了。

    

    辣。从喉咙一路烧到胃里。

    

    三天后，这支队伍从蓟州启程南下，走官道，过通州，直奔京师。

    

    吴惟忠带五百骑一路护送，沿途驿站早得了公文，吃住全是上等安排。

    

    巴图在车里掀开帘子，头一回看见中原的平原——平坦得吓人，地里的冬麦已经冒了绿尖，一眼望不到边。

    

    他放下帘子，没话。

    

    ······

    

    互市开在蓟州城东三十里的平坦地带，紧挨着官道。

    

    朝廷拨银子修了一溜木棚，搭了秤台，立了界碑。

    

    东面是汉人的摊子，西面是蒙古人的牲口栏。

    

    中间一条宽五丈的空地，两边的人在这儿交易。

    

    头一天开市，人山人海。

    

    蒙古牧民赶着马匹、牛羊，驮着皮毛、奶酪，天不亮就候在界碑外面。

    

    汉人商贩推着板车，车上堆着粮食、布匹、铁锅、茶砖、针线——甚至有人带了剪刀和铜镜来卖。

    

    辰时一到，锣声响了三下。

    

    两边的人潮涌了过来。

    

    一个蒙古汉子牵着匹黑马，膘肥体壮，鬃毛打理得干干净净。

    

    他不会汉话，连比带划地伸出三根手指。

    

    对面的粮商是蓟州本地人，做惯了边贸生意，蒙古话能蹦两句：“三石？成！好马！”

    

    黑马换了三石粟米。蒙古汉子咧着嘴笑，把粮袋往马背上驮，回头冲粮商竖了个大拇指。

    

    这样的交易，一天之内发生了上百桩。

    

    边上有几个锦衣卫便装站着，奉命监察市面秩序。

    

    可从早站到晚，连一桩纠纷都没碰上。

    

    倒是看见一个蒙古老太太跟卖布的汉人妇人聊了半天——两个人语言不通，全靠手势，居然把花色款式谈妥了，末了那老太太还拉着汉人妇人的手拍了拍。

    

    锦衣卫百户回去写汇报的时候，愣了半天，提笔写了四个字：边民相安。

    

    又想了想，划掉了，改成八个字——

    

    边民相安，往来如常。

    

    蓟州知府每天傍晚去互市巡一圈。头几天还提心吊胆，怕出乱子。半个月下来，这心就彻底放回肚子里了。

    

    互市的规模在扩大。

    

    最初只有蓟州一处，到了三月中旬，大同、宣府两地也开了边市。马芳亲自去大同的互市转了一圈，回来跟谭纶喝酒的时候：“我打了半辈子蒙古人，头回见着他们这么近距离的笑。”

    

    谭纶没接话，只是把酒碗碰了过去。
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