若婀的话叫媃儿一怔，她不愿承认，嘴硬道：“如何就落不到好？陛下的宠爱，是何等的尊荣，这宫里谁敢不敬？”

    “宠爱？”若婀嗤笑道，“你我不过是陛下聊以慰藉的玩意儿罢了，一个玩意儿谈什么情，谈什么爱。”

    “若真有情爱，为何连个位份都没有？若真有情爱……”

    若婀没有说下去，这些话说出来，已是大不敬，于是调开话头：“你见着那位小公主了没有？”

    媃儿不是个揪着不放的人，见她提起别的话，也就顺着回答：“还没见呢......

    沈原脚步一顿，回身时笑意未减，却比方才深了一分：“岫岫前日随她父亲去了西境巡边，算着时辰，该是明日午后返程。臣已差人传话，她一回宫便来拜见太后与大皇子。”他顿了顿，目光扫过阿瑟肩头未干的雨痕，又落在他袖口一枚银线绣的云纹上——那是默城旧纹，早年苏勒治下匠人所创，后来被新主废黜，只余零星旧物尚存于宫中库房深处。“大皇子近来习剑勤勉，听说昨日在御园，一式‘燕回翎’使得极稳。陛下昨夜翻看您呈上的《北境水道图》，赞您心思细密，不拘泥旧例。”

    阿瑟垂眸，指尖无意识抚过袖口那抹银线，声音低而清：“沈大人过誉。图是我与释奴、阿婠三人一同勘绘的，阿婠记水势，释奴量土质，我执笔。父亲若肯用，是抬举我们。”

    沈原颔首，未再多言，只朝殿门方向微抬手，示意阿瑟入内。阿瑟拱手一礼，转身踏上丹陛，石阶湿滑，雨气沁入青砖缝隙，踩上去微有回响。他并未径直入殿，而是于廊下驻足片刻，抬眼望向檐角悬垂的铜铃——风未起，铃静，却仿佛已听见它将要震颤的余音。

    议政殿内熏香微袅，陆铭章端坐于紫檀案后，手中一卷竹简尚未合拢，案角搁着半盏凉透的茶，杯沿一圈浅褐茶渍，像一道无声的界碑。见阿瑟进来，他搁下竹简，目光沉静地落在儿子脸上：“听沈卿说，你今日去寻过戴缨？”

    “是。”阿瑟垂手立定，脊背挺直如松，“母亲昨日与我谈了默城之事。”

    陆铭章眸光微动，未置可否，只伸手自案侧取出一匣乌木匣子，推至案前。匣盖掀开，内里铺着一层素绢，绢上压着三枚铜符——一枚为玄鸟衔枝纹，一枚为双环交络纹，第三枚却是残缺的半枚，断口齐整，边缘泛青，似曾断裂后重铸，纹路模糊难辨。

    “这是你祖父当年颁予默城四镇守将的虎符。”陆铭章声音不高，却字字清晰，“玄鸟衔枝，授北镇；双环交络，授南镇；这半枚……原属西镇，二十年前西镇叛乱，镇将伏诛，符碎于刑场，再未补全。”他停顿片刻，指尖轻叩匣沿，“你可知，为何独留这半枚？”

    阿瑟凝神看着那残符，喉结微动：“因西镇之乱，实非镇将所主，而是有人借其名行逆事，事后毁符灭迹，只余半枚，以掩真相。”

    陆铭章唇角微扬，竟似一丝极淡的赞许：“你倒记得清楚。”他忽而起身，绕出案后，缓步踱至阿瑟身侧，伸手取过那半枚铜符，掌心摊开，铜色幽沉，映着殿内浮光：“你母亲同你说，默城原该是你的。这话不错。可‘原该’二字，不是恩赐，是债——是你祖父欠默城百姓的债，是你生母……欠你自己的债，也是你父亲，欠你的一句迟来二十年的交代。”

    阿瑟呼吸一滞，却未退半步。

    “你生母姓柳，名唤柳漪，非花楼女子。”陆铭章声音沉缓，如古井投石，“她是默城医署首席女医官之女，通岐黄、晓律令，十五岁入太医院修习，十七岁奉旨赴默城赈疫，途中遇山匪，车驾倾覆，唯她重伤幸存，流落市井。苏勒寻得她时，她已怀胎三月，性命垂危。他命全城名医会诊，亲自守于榻前七昼夜，待你降生，方敢阖目小憩半个时辰。”他顿了顿，目光如刃，“那一年，默城瘟疫止，死伤减三成。你生母活下来，却再不能行医，亦不愿入府为妾，只求一隅容身，养你长大。苏勒允她居于城西药圃旁的小院，亲题匾额‘清漪’二字。你幼时所唤‘娘’，便是她。”

    阿瑟手指骤然蜷紧，指节泛白，指甲深深陷进掌心，却觉不出痛。他脑中轰然一声，那些模糊的片段突然有了轮廓——不是脂粉气的闺房，是药香弥漫的窄院；不是浓妆艳饰的妇人，是素衣布裙、鬓边总沾着几片干枯药叶的瘦弱身影；不是哄骗孩童的甜言，是教他辨识当归与川芎时，沙哑却清晰的嗓音：“阿瑟，药无贵贱，人无高低，唯有真知灼见，才配握刀切脉。”

    “苏恩弑父夺位那夜，你娘在药圃煎最后一剂安神汤。”陆铭章声音低下去，像怕惊扰什么，“她本可逃。可她知道，若她走，你必被视作祸根，格杀勿论。她将你裹进药篓，托付给采药老叟，自己返身入城主宫，递上一封血书，自承‘惑主误国
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