因皇帝染病，闭殿休养，一应朝务由陆铭川这个父亲代为署理，私下人们称他是“摄政王爷”。

    然而，他到了戴缨面前，仍是低一等，即使会面，也不是召见，而是求见。

    下人传知，成王候于院外。

    释奴以为马上要进宫了，可以见皇祖母了，还能见到堂兄，父亲说堂兄很好，和娘亲通信时，他总问起他们。

    问他们叫什么名字，问他们多大了，问他们几时去燕国看他……他盼着他们呢。

    不止释奴，阿瑟和阿婠也欢喜着。

    身为母亲的戴缨却对行馆......

    指尖将将触到他眉骨，又倏然停住，悬在半寸之外。夜风从窗隙钻入，拂动帐角，一缕月光斜斜切过床沿，照见她眼底浮起的微光——不是爱意，倒像执拗的火苗，在幽暗里无声舔舐。她屏息，指尖终是落下，极轻地描摹他眉峰轮廓，顺着鼻梁滑至唇线，再停于下颌。那皮肤微凉，带着男子惯有的硬朗质地，可这硬朗之下，分明有她捉摸不透的裂隙。

    她忽然想起三年前初嫁那夜。红烛高烧，陆铭川坐于榻沿，未解冠带，只端了一盏冷茶慢慢饮尽。她掀盖头时，他抬眼看了她一眼，目光沉静，无悲无喜，亦无半分新郎该有的温存。后来才知，那一夜，他独自去了祠堂，在亡妻杜月娘牌位前枯坐至天明。她站在廊下，隔着垂花门望见灯影里他背脊如松，却不知他袖中攥着一方素帕，帕角已磨得发软，上头一点淡青墨痕，是月娘生前画的半枝梨花。

    杜瑛娘收回手，悄然翻过身去，背对他。锦被滑落肩头，她未拢，任那蜜合色绢衫领口微敞，露出锁骨下一道浅浅凹痕。她闭目，可眼皮底下眼珠缓缓转动，思绪如藤蔓攀援而上——白日里递进宫去的那盒碧色香膏，是乌滋贡来的“醉云膏”，取雪域冰莲蕊、南疆雾露草、北境寒髓脂三味炼制，遇体温则化为无形雾气，闻之令人神思昏沉，久用则肺腑渐滞，咳喘无声，状若积劳成疾。太医署查不出端倪，只道是“心脾两虚，元气不固”。

    这药，她早已在太皇太后日常服用的安神汤里掺了半月。剂量极微，每月不过指甲盖大小的一粒，融于三碗药汁之中，连煎药的老宫人也尝不出异样。可今日那高个宫婢递来新纸包时，指尖微颤，荷包沉得压腕——这回的量，足抵往常三月。

    她忽而记起半月前慈安殿小佛堂里的情景。太皇太后歪在紫檀榻上，正由老嬷嬷喂一碗银耳羹。老人家枯瘦的手搭在膝头，腕骨凸出如雕，可那双眼睛，浑浊里竟还亮着一点清光，直直落在她脸上，半晌，竟笑了：“瑛娘啊，你这双眼睛，倒像极了戴缨年轻时候。”

    她当时垂首应是，指节捏紧袖口，指甲几乎刺破绸缎。戴缨。这个名字像一根细针，扎进耳膜，嗡嗡作响。她从未见过戴缨，却早把此人刻进骨头缝里——陆铭川书房暗格里的旧信笺，她偷看过；崇儿随口提起的“姐姐”，她默记过；甚至府中老仆私下议论“戴姑娘走后，王爷三年未踏后院一步”，她也听得分明。戴缨是陆铭川心尖上未愈的旧疤，而她杜瑛娘，不过是覆在疤上的一层新皮，薄，且随时可能被撕开。

    窗外，更鼓敲过三声。杜瑛娘睁眼，盯住帐顶绣的缠枝莲纹。她忽然想笑。她父亲宣平侯当年力主她嫁陆铭川，是因陆铭川手握北境三军虎符，是因陆崇年幼登基，朝局未稳，成王一系便是最稳的靠山。可谁料到，这靠山竟比冰山还冷，比铁壁还硬？她嫁进来三年，陆铭川待她如待一件器物——需用时取来，不用时置之不理。他从不碰她颈间那枚翡翠坠子，那是她及笄礼上母亲亲手所赠，通体碧透，内里却有一道隐秘裂纹，唯有对着强光才看得见。她曾故意在灯下仰头，让他瞧见那裂纹，他目光掠过，只道：“玉有瑕，反显真。”

    真？什么真？她冷笑，指尖无意识抠着被面金线，丝线绷断一根，簌簌落下一点金粉。真话从来无人肯说。比如陆铭川为何至今未纳妾？比如他为何每月初一必赴城西普济寺，在后殿那尊残损的送子观音前焚三炷香？比如他书房暗格最底层，压着一封未曾拆封的乌滋来信，信封朱砂印戳已被摩挲得模糊，可那“戴”字偏旁，仍清晰如刀刻。

    她翻过身，重新面对陆铭川侧影。他呼吸沉匀，睫毛在眼下投出淡淡扇形阴影。她凝视良久，忽而伸手，指尖轻轻点在他左手无名指根——那里有一圈极淡的浅痕，像是常年戴过一枚戒指，却又被刻意磨去。她心头一跳，竟想起自己幼时在侯府藏书阁翻到的一本《乌滋风物志》，其中一页夹着干枯的雪莲瓣，页边批注一行小楷：“北境婚契，以铁环束指，终身不褪，若离，则环自断，血沁指骨。”

    她指尖一顿，猛地缩回。血沁指骨……她喉头发紧，仿佛自己指尖真被那铁环割开一道口子，渗出血珠来。就在此时，陆铭川眼皮 beneath睫毛微微一颤，呼吸略滞。杜瑛娘霎时僵住，连心跳都屏住。可他并未睁眼，只是无意识翻了个身，背对她，宽厚肩胛在寝衣下起伏如山峦。她这才缓缓吐出一口气，却发觉掌心已全是冷汗。

    翌日清晨，杜瑛娘起身梳妆。铜镜映出她面色如常，鬓角簪一朵新采的栀子，素白清雅。她让丫鬟取来昨日备好的拜匣——乌滋贡的蜜蜡雕松鹤纹匣，内盛三色礼：茯苓糕、冰糖燕窝、一卷《金刚经》抄本。都是太皇太后素日喜欢的。可当匣盖掀开，她指尖在匣底暗格一按，“咔”一声轻响，夹层弹出——里面静静躺着三枚青瓷小瓶，瓶身无字，只绘一朵半开的雪莲。正是昨夜那高个宫婢递来的“醉云膏”新剂。

    她取出一瓶，指甲盖大小的膏体泛着幽微碧光，凑近鼻端，香气甜腻得近乎妖异。她盯着那抹碧色，忽然想起戴缨离开那年，陆铭川在府中栽下一片梨树。如今树已亭亭如盖，春日开花时，满院素雪，可陆铭川从不许人扫落花瓣，任其堆积腐烂，泥土里便渗出一种奇异的甜腥气，像陈年的血，又像将死的花。

    “夫人？”外间丫鬟轻唤。

    杜瑛娘指尖一收，将青瓷瓶扣入掌心，瓶身沁出的凉意激得她指尖一缩。她合上拜匣，声音清亮如常：“备轿罢，辰时三刻进宫。”

    慈安殿檐角悬着六枚铜铃，风过时叮咚作响，可今日风歇，铃声寂寂。杜瑛娘跨过高高的门槛，殿内药香浓得化不开，混着陈年檀香，压得人胸口发闷。太皇太后躺在罗汉榻上，盖着绛紫色云锦被，脸颊深陷，颧骨高耸，唯有一双眼，浑浊中竟还浮着一层水光，见她进来，竟艰难地牵了牵嘴角。

    “瑛娘来了……”声音沙哑如砂纸磨石。

    杜瑛娘跪下行大礼，额头触地，额间那枚翡翠坠子磕在金砖上，发出细微脆响。她直起身时，眼角余光瞥见榻旁立着两名陌生宫婢，腰间佩着玄色宫绦——那是尚药局直隶的医侍，专司太皇太后用药。她心口一沉，面上却不显，只含笑捧上拜匣：“孙媳带了些家乡的点心，还有新抄的经文，愿祖
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