城里搜找遍了，不见翠婶的人，官道被封了，她也不可能往西南投靠阿伏干，那她会去哪里？

    戴缨猛地一抬眼，想到一个地方。

    洪溪村离京都不算远，可以说很近了，是京都附近的一片村落，不过半天的脚程。

    到了村口，陆铭章让一干人候在外面，他和戴缨往村里去。

    走上黄土村道，戴缨环目四顾。

    她不止一次从阿伏干和翠婶口中听秋姑的故事，那些事发生在洪溪村。

    村道不宽，路面夯得实实在在，两边的杂蔓低矮地伏着，叶子蔫蔫的，覆着......

    阿瑟的脚步在西市尽头的青石阶上顿住，靴底碾过一枚被踩碎的枣核，发出细微的脆响。释奴立在他身侧半步之后，斗篷兜帽压得极低，只露出一段紧绷的下颌线，喉结随着呼吸缓慢滑动。远处更鼓敲过三声，梆子声散在风里，像被水洇开的墨迹，模糊而迟滞。

    他们面前是座废弃的药铺，门匾歪斜，漆皮剥落，露出底下朽烂的木纹。“济世堂”三个字只剩半截，右下角悬着一盏破灯笼，灯罩裂了道缝，烛火在里头摇晃，把两人的影子投在斑驳墙面上，拉得又细又长，仿佛随时会断。

    阿瑟没推门，只抬手叩了三下，指节敲在朽木上，声音沉闷得不像人手所为。等了约莫半炷香，门内才传来窸窣声，像是扫帚刮过砖地，接着是铜锁哗啦一响。门开了一线，透出昏黄油灯光，照见一张枯瘦的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，左耳缺了小半，用块黑布缠着。他没说话，只侧身让出缝隙，目光扫过释奴时微不可察地缩了缩瞳孔。

    阿瑟跨进门槛，释奴紧随其后。门在身后合拢，隔绝了外头渐凉的夜气。屋里弥漫着陈年药渣的苦涩味，混着霉斑与汗腥，几乎凝成实体。柜台后那人取下耳上黑布，露出底下一道狰狞旧疤，蜿蜒至颈侧，像条干涸的血河。“你们不该来。”他声音沙哑，像砂纸磨过铁锈，“城东茶寮的暗桩昨儿被拔了三处，西市粮行管事今早吊死在自家仓房梁上——舌头咬断了半截，牙龈全是血沫。”

    阿瑟解下腰间皮囊，往柜台上一搁，铜钱碰撞声清脆：“老规矩，消息换药。”

    那人没碰皮囊，只从抽屉里拖出个竹筒，拔开塞子，倒出几粒褐黑色药丸，指尖沾着灰白药粉：“止咳散，加了三钱乌头。吃一颗，咳止；吃两颗，喉闭；吃三颗……”他顿了顿，目光掠过释奴裹得严实的脖颈，“……血凝如胶，七窍发黑。”

    释奴终于开口，嗓音低得近乎气音：“够了。”

    那人却盯住阿瑟：“鸮子最近常去翠婶院里？”

    阿瑟眼皮未抬：“你问这个做什么？”

    “去年冬，他带人抄了洪溪村祠堂，掘了十七座祖坟，棺木尽数焚于溪畔。可唯独留着肖兀那口空棺——连碑都没立，就埋在溪滩乱石堆里。”那人忽然笑了，齿间泛黄，“他恨肖兀，恨到连尸骨都不许入土，可偏偏每到朔望，必遣人往那乱石堆浇一壶烧酒。你说怪不怪？”

    阿瑟指尖在柜台上轻轻一叩：“肖兀当年救过秋姑，也救过阿伏干。”

    “救？”那人嗤笑一声，抓起桌上半块风干的茯苓，在掌心碾成粉末，“救她，是为日后多一个活物任他折辱；救那孩子，是怕秋姑死了，没人替他守着那口空棺——毕竟，肖兀死前最后看见的人，是秋姑赤脚站在溪边，手里攥着他湿透的衣襟。”

    释奴霍然抬头，斗篷阴影下，双眼亮得骇人：“你亲眼所见？”

    “我？”那人抹了把脸，指甲缝里嵌着黑泥，“我是肖兀他表弟。那年他溺水，是我背他上岸的。他嘴里吐着白沫，还攥着秋姑的脚踝，说‘她踢我……踢我下水’。”他忽将手中茯苓粉狠狠拍在柜台上，灰雾腾起，“可秋姑不会水——她压根儿不会凫水！肖兀自己教的，教了三年，她连扑腾都学不会！”

    屋内静得能听见烛芯爆裂的噼啪声。阿瑟缓缓吸了口气，胸腔里像塞满浸水的棉絮。原来如此。原来阿伏干年复一年浇酒的不是仇人，是恩人；不是罪证，是谜题。肖兀若真如传言中那般禽兽不如，何须教秋姑凫水？何须在濒死之际仍惦记她赤脚踩在溪石上的凉意？可若肖兀清白，为何全村人皆指认秋姑与他私通？为何秋姑临死前唤的仍是“兀哥”？

    “那具空棺里，到底有没有尸首？”阿瑟问。

    那人摇头：“挖开过。没有。只有半截断绳，泡得发软，系着块青玉佩——刻着‘弥’字。当年弥国皇子出巡，随身佩玉皆有此铭。”

    释奴猛地攥住阿瑟手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“殿下……当年出巡的皇子，是不是……”

    话未说完，门外骤然响起急促马蹄声，由远及近，停在药铺门前。紧接着是甲胄铿锵之声，有人踹门。木栓崩断的脆响刺破寂静。

    那人飞快将竹筒塞进释奴怀里，低吼：“走后巷！别回头！”话音
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