自阿伏干走后，阿婠每天都要问好几遍，爹爹呢？

    戴缨也总是说，爹爹快来了，很快就来了……

    她总是无比坚定地这样说着，只是一日一日过去，渐渐地，另一个声音大了起来：外面的人进不来，里面的人出不去……

    阿伏干离开有一个多月，这座城依旧是那个样子。

    这日，她晾晒好衣裳，将女儿托付给翠婶，出了簸箕巷。

    在她刚出簸箕巷，就有两人跟上了她，她没有去管，随那两人不近不远地跟着。

    戴缨一路走，一路看。

    人们还和往常一样，......

    北线风沙粗粝，卷着枯草与碎石扑面而来，打在铁甲上噼啪作响。马蹄踏过冻土裂隙，震得人脊骨发麻。阿伏干一马当先，黑氅猎猎翻飞如鸦翼，身后十骑皆是精挑细选的死士，不披重甲，只着软鳞短胄，腰悬双刃，鞍侧挂水囊与干粮袋，连马尾都用黑布缠紧，以防奔袭时扬起尘烟暴露行踪。

    他未走官道，亦未经州城补给，而是取道雁回岭——一条被戍边老卒称为“断魂脊”的山脊小径。此路仅容单骑侧身而过，两侧峭壁如刀劈斧削，苔痕斑驳，岩缝里钻出几丛枯死的紫苜蓿，在朔风中簌簌抖动。马善紧随其后，始终落后半个马身，目光扫过每一处岩凹、每一道断崖褶皱，手指无意识摩挲着左腕内侧一道旧疤，那是七年前在乌滋西境被毒箭擦过的痕迹。

    天将破晓，东方泛出青灰，一行人勒马于岭顶。阿伏干翻身下马，俯身抓起一把冻土，碾碎，嗅了嗅，又捻开细看。土色微褐，夹着细盐粒，潮气沉滞——此处三日之内无雨，但昨夜必有雾气凝结于谷底，湿气未散尽。他直起身，抬手向右下方指去：“那片桦林，树冠东倾，枝杈稀疏，林下积雪薄而浮，有人踏过。”

    马善跃下马背，快步趋前，蹲身拨开半尺厚的积雪。雪下覆着一层薄冰，冰面有数道浅痕，非蹄印，亦非靴底纹，倒像是……裹着麻布的竹竿尖端所戳。他指尖轻刮冰面，沾起一点灰白粉末，凑近鼻端——是乌滋军惯用的松脂混炭粉制的夜行记号，遇冷结霜，遇热即化，专为夜间传递方位而设。

    阿伏干垂眸看着那点灰白，喉结微动，却未言语。他解下腰间水囊，仰头灌了一口，水入喉时极冷，激得太阳穴突突跳。他抹去唇边水渍，忽问：“陆铭章若知我至此，会如何？”

    马善沉默片刻，答：“他会撤。”

    “为何？”

    “因他知您识得此记号。”马善抬起眼，目光沉静，“乌滋斥候自以为隐秘，实则三年前便已漏过一次——当年您率三百轻骑穿插至乌滋腹地劫粮，便是循着这松脂灰寻到他们暗哨营。陆铭章既用此法，便知您未忘。”

    阿伏干嘴角牵了一下，似笑非笑，旋即转身翻身上马。黑氅拂过枯枝，惊起一只寒鸦，哑声掠过天际。他不再多言，只扬鞭一抽，骏马长嘶，纵身跃下山脊，其余九骑紧随而下，蹄声如鼓点般敲击着黎明前最沉的寂静。

    辰时三刻，他们抵达北线前线最后一座堡垒——铁芦堡。堡墙斑驳，箭垛残缺，守军衣甲皲裂，面颊皴红，见御旗忽至，齐刷刷跪倒于冻土之上，额头触地，无人敢抬头。堡主赵磐膝行上前，声音发颤：“陛下……北线十三隘口，失其六。图钽将军率残部退守青崖关，罗颜将军……殉国于落鹰坡。”

    阿伏干勒马停驻，目光扫过跪伏的人群，最终落在赵磐染血的护腕上。那护腕内侧，用炭条写着两个小字：阿婠。

    他瞳孔骤然一缩，却未显露分毫，只淡淡道：“带路，去青崖关。”

    赵磐不敢起身，仍以膝代步，在前引路。堡内弥漫着药味、血腥味与陈年霉味混合的气息，角落堆着几具尚未掩埋的尸首，盖着灰布，布角渗出血渍。一名小卒抱着半截断矛缩在墙根，怀里揣着个豁了口的陶碗，碗底残留着点米汤。阿伏干经过时，那孩子抬起脸，眼睛浑浊，嘴唇干裂，却在他腰间佩刀上多看了两眼——那刀鞘上刻着一只展翅鸮形，爪下压着一弯新月。

    阿伏干脚步未顿，却在跨过门槛时，左手在袖中悄然攥紧，指甲刺进掌心。

    青崖关比铁芦堡更残破。关墙塌了一角，用焦黑的梁木勉强支着，风从缺口灌入，吹得旗杆上那面残破的弥字旗哗啦作响。图钽倚在箭楼残柱旁，左臂齐肘而断，断口裹着发黑的布条，脸上全是干涸的泥血与胡茬。见皇帝亲至，他挣扎欲起，被阿伏干抬手按住肩膀。

    “不必。”阿伏干声音低沉，却带着不容置疑的力道，“说战况。”

    图钽喘了口气，从怀中摸出一块油布包着的羊皮地图，展开摊在膝头。羊皮已磨得发亮，边缘卷曲，上面密密麻麻标注着墨点、红线与歪斜小字。他指着北面一处山谷：“陆铭章主力在此——黑水涧。我们三次试探，皆被其伏兵逼退。他布阵极怪，不设营寨，兵马散居于涧两岸十余个山坳，炊烟稀疏，马粪极少，可斥候回报，每处山坳夜半必有火光闪动三次，间隔精准，如更漏。”

    阿伏干凝视地图，指尖缓缓划过黑水涧三字，忽然问：“罗颜殉国之处，可留有遗物？”

    图钽神色一黯，示意副将取来一只铁匣。匣子锈迹
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