戴缨听鸮四说需要离开一段时日，将嘴里的饭食咽下，问道：“离开一段时日？”

    鸮四“嗯”了一声，他给自己倒了一盏酒，仰头喝下，说道：“我已和翠婶还有对面的常家媳妇招呼过了，你若有什么难事，直接找她们。”

    戴缨低下头，用调羹舀了一勺饭，问道：“做什么去？”

    她的语气平平，听不出任何情绪，眼睛垂下，看不见眼中的光。

    鸮四给自己续上一杯酒，端至嘴边，没有饮下，回答道：“开战了，陛下启用了我，要去前线。”

    戴缨......

    暮色渐浓，街灯次第亮起，昏黄的光晕在青石板路上晕开一圈圈暖意。戴缨抱着油纸包，指尖被那微烫的温度熨得发软，却仍下意识地收紧了手指——仿佛攥着的不是一只烤鸭，而是某种稍纵即逝的安稳。鸮四走在她身侧，步子放得很慢，袖口沾了点晚风卷来的柳絮，肩头落着一粒未化的夕照余烬。

    两人一前一后拐进簸箕巷，巷口那棵歪脖子老槐树影子拉得极长，像一道无声横亘的界碑。戴缨脚步微顿，目光扫过对面常家虚掩的院门，门缝里漏出一线油灯的光，映着窗纸上晃动的人影。她没说话，只将油纸包往怀里又拢了拢，那香气便愈发钻人肺腑，勾得腹中孩子轻轻一踢，她下意识抚了抚隆起的腹部，指尖触到衣料下温热的弧度，心口却无端一沉。

    “今儿西街人多。”鸮四忽然开口，声音不高，像怕惊扰了这方寸巷里的静气，“我回来时，城卫换了三拨，巡防的甲士比往日多了近一倍。”

    戴缨垂眸：“是么？”

    “嗯。”他顿了顿，目光掠过她低垂的睫毛，“还听人说……默城那边来人了。”

    她指尖猛地一颤，油纸包边缘被掐出浅浅的印子，却只轻轻“哦”了一声，喉间发干，连声调都压得平直如尺：“默城？来做什么？”

    “说是使团归国，顺道送些北境新采的药材。”鸮四抬手替她拨开垂落的柳枝，指尖擦过她鬓角，“阿伏干大人今日召见了他们，在议政殿待了半日，连茶都没换第二盏。”

    戴缨脚下一滑，险些踩进路边积洼，鸮四眼疾手快扶住她肘弯。那一瞬，她分明感到他掌心干燥、指节有力，力道精准得恰到好处——既不显得轻浮，也不似寻常妇孺搀扶那般小心翼翼。她不动声色抽回手，笑得有些淡：“原来如此。倒是辛苦他们奔波。”

    “你若想吃，明日我再去买。”鸮四像是全然未察她指尖的微凉，只将油纸包接过，腾出一手替她掀开院门，“趁热。”

    院中晾衣绳上那件洗过的月白裙衫已半干，衣摆随晚风轻轻摆动，像一面无声招展的旗。戴缨站在檐下，仰头望着那抹素色，忽然问：“鸮四，你从前……在默城住过？”

    他正弯腰放下油纸包，闻言直起身，解下腰间布囊倒出几枚铜钱，叮当落在案上：“住过半年，在西市赁过一间铺面，卖皮货。”

    “后来呢？”

    “后来皮货生意不好做，北风一起，牛羊掉膘，鞣好的皮子也发硬。”他伸手去揭油纸，烤鸭的酥香霎时漫开，“再后来，就来了都城。”

    戴缨盯着他解开麻绳的手，那双手骨节分明，指甲修剪得极短，虎口处有一道浅褐色旧疤，细看竟似被利刃划过——不深，却极直，像一道被时光压平的判决。她记得陆铭章左手小指上也有这样一道疤，是少年时练剑不慎所留，当时他笑着说：“剑锋不认人，只认准了要割开什么。”

    “阿伏干……”她开口，声音轻得几乎被风吞没，“他常来这巷子么？”

    鸮四剥鸭腿的动作一顿，油亮的鸭肉在他指间微微颤动。他抬眼，目光沉静如古井：“他不来。”

    “那他怎么知道我在这里？”

    “他知道。”鸮四将鸭腿递过去，油星溅在案沿，“就像他知道你今日买了三斤糯米粉，知道你总在酉时三刻晾衣，知道你给孩子缝的小肚兜用的是靛青棉布——这些事，不用谁告诉他。”

    戴缨接过鸭腿，指尖被油脂染得微黏。她咬了一口，酥皮在齿间碎裂，咸香辣意直冲鼻腔，呛得她眼尾泛红。她忙低头用帕子按了按眼角，再抬头时，笑意已稳稳挂回脸上：“你倒清楚。”

    “我不清楚。”他忽然说，声音低下去，像怕惊飞檐角栖着的雀，“我只是……把该记住的记住了。”

    院外忽有锣声三响，由远及近，是更夫敲梆报时。戴缨听见隔壁翠婶家院门“吱呀”推开，接着是泼水声、小儿哭闹声、锅碗相碰的脆响——人间烟火，一寸寸熨帖着这方窄巷。她慢慢嚼着鸭肉，忽然想起沈原离京前夜，陆铭章在书房燃了一炉沉香，烟缕袅袅盘旋如龙，他执笔写信，墨迹未干便折入锦匣，封缄时朱砂印重重一压，像盖下一道不容置疑的契。

    “沈原……”她喃喃，“他回来了？”

    “回来了。”鸮四擦着手，目光落在她腕间那只素银镯上——那是陆铭章亲手所铸，内壁刻着“春山”二字，字迹已被岁月磨得温润，“今早入宫，至今未出。”

    戴缨指尖无意识摩挲着镯子内侧的刻痕，那两个字早已嵌进皮肉，成了她身体的一部分。她忽然笑了，笑意清浅却极冷：“他若真来了，该先去城主宫，而不是……站在我家院门口。”

    鸮四没接这话。他转身去灶房提水，木桶吱呀作响，水波在桶里晃荡，映着天边最后一抹残霞。戴缨坐在院中石凳上，看那水光里自己的倒影渐渐模糊，像一幅被洇开的水墨画。腹中孩子又踢了一下，这次力道更大，她下意识护住小腹，另一只手却悄悄探入袖中，指尖触到袖袋深处一枚硬物——是今晨晾衣时，从竹竿夹缝里摸出的铜片，边缘锋利，约莫三寸长，不知是谁遗落，又被雨水冲刷得锃亮。

    她不动声色将铜片攥紧，指甲深深陷进掌心。

    夜半，戴缨醒了一次。不是被魇住，而是听见院墙外极轻的脚步声，像狸猫踏过瓦砾，停在墙根处三息，又悄然退去。她睁着眼望向帐顶，帐钩上悬着的艾草香囊纹丝不动，可她分明嗅到一丝极淡的、混在夜露里的松脂味——那是默城守军制式火把熄灭后残留的气息，她曾在陆铭章的铠甲内衬上闻过千百遍。

    她缓缓翻过身，面朝里侧，却将右手悄悄伸向枕下。那里压着一把剪刀，刃口钝了，是她平日裁布用的。她指尖抵住冰凉的铁质，闭目凝神，数着自己心跳。一下，两下……第七下时，窗外传来一声极轻的叩击，三短一长，像雨滴坠入陶瓮。

    戴缨屏住呼吸。

    叩击声再起，仍是三短一长。

    她终于掀被坐起，赤足踩上微凉的地砖，走到窗边，掀开一角窗帷。月光如霜，洒在院中青砖上，映出一个高瘦人影
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