青泓意识到这一点时已经太晚，陆铭章不让他死，却也不让他好活。
只要他来，他必要褪一层皮，他手法老辣，留他一口气，待他伤势恢复得差不多，又会再添新伤。
他身上已没有一块好肉，新伤旧伤交替。
陆铭章有意放慢节奏，让鞭子在空中悠悠地挽了一个花，“咻——噗——”。
声响不同，像是鞭子陷进了烂肉里，收回之时，青泓再次发出“啊——”的惨叫。
那叫声早已破了音，变了调，响了一半就断了，再去看时，刑架上的人垂着头，......
“但是，阿伏干没死。”
油灯的火苗微微晃动，映得鸮四半张脸明暗不定。他垂眸，右手无意识地摩挲着左手腕内侧一道旧疤，那疤蜿蜒如蜈蚣，隐没于袖口之下。戴缨坐在他对面，指尖下意识按在小腹上，指节泛白。
她喉头一紧：“……他看见你了？”
“不止看见。”鸮四抬眼，声音低而稳，“他亲自验了我的腰牌、文书、印信——连我三年前在北境换防时领的半块虎符残片，都掏出来对过火漆印。”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的讽意，“他甚至翻出户部黄册，查我祖上三代是否在籍，连我娘亲娘家姓什么、嫁前是否守过孝、生我时有没有请稳婆接生……全都问了一遍。”
戴缨屏住呼吸。
“他不信我真叫‘鸮四’。”
“那……你到底叫什么？”
鸮四沉默片刻，忽然笑了一下，那笑意却未达眼底：“名字不重要。重要的是——他信了我是‘鸮四’。”
戴缨怔住。
“他信，是因为我答得全对。”鸮四缓缓道，“他问的每一条，我都答得出。我答得出，是因为我早被他盯上了——不是现在，是三年前。他早在我进宫当值之前，就已在各处安插人手，打探我的来历。我今日能活着回来，不是因他信我，而是因他还没找到破绽。”
戴缨指尖一颤，杯中茶水晃出几滴，落在手背上，微烫。
“他让我回府待命，不得擅离弥京三十里，随时听召。”鸮四盯着灯芯，“他还说……若我再替‘不该保的人’挡灾，就亲手把我钉进棺材，再浇上桐油，烧成灰，撒进护城河。”
屋内一时寂静。只有灯芯噼啪爆开一声轻响。
戴缨缓缓抬头：“他……知道我在你这儿？”
“不知道。”鸮四摇头，“但他在等。”
“等什么？”
“等我露怯。”他直视她，“等我夜里睡不安稳、等我买药、等我悄悄托人送信、等我向街坊打听哪家有稳婆、等我……多看一眼你的肚子。”
戴缨下意识蜷起手指，指甲掐进掌心。
“所以你方才在饭桌上，一直替我说话，替我夹菜，替我挡掉所有可能引人疑心的问话……”她声音发涩，“连我多咽一口饭，你都要推一碗菜过来，好让人以为我只是贪嘴，不是饿狠了。”
鸮四颔首：“翠婶子心细如发，常氏又爱凑趣。她们不是坏人，可她们若察觉你连吃三碗饭还嫌不够，就会问：‘阿缨姑娘，你从前在家，饭量也这般大？’——这话一出口，便是祸根。”
戴缨闭了闭眼。
她忽然想起前日夜里，自己蜷在窗榻上，听见院外有极轻的脚步声绕墙而行，停在隔壁院墙外，许久不动。那时她以为是风声，或是野猫踩落瓦片。如今想来，那哪是风声？那是阿伏干的人，已悄然布网，只等一线破绽，便要收网。
“那……孩子呢？”她哑声问，“他若真查到我身孕之事……”
“他会立刻动手。”鸮四打断她，“但他不会抓你。”
戴缨猛地睁眼。
“他会先杀你腹中骨肉。”鸮四语速极缓，字字如冰锥凿地，“再以‘妖孽乱国’之名，将你剖腹验胎，悬尸东市三日。陆铭章虽已死，可你在宫中曾为贵人，你腹中血脉若沾了皇室半分气运，便是弥国之危——他巴不得你死得越惨越好，好让满朝文武看清，与陆氏沾边者，绝无活路。”
戴缨浑身发冷，胃里一阵翻搅，几乎呕出来。
她扶住桌沿，指尖深深陷进木纹里：“那你为何还要认下我？为何要在众人面前说我是你妻？你明知……这是把刀架在自己脖子上！”
鸮四静了一瞬。
灯影在他眼底跳动，像一簇将熄未熄的幽火。
他忽然伸手，从怀中取出一只小小油布包，放在桌上，推至她面前。
“打开。”
戴缨迟疑着解开系绳，掀开油布——里面是一枚铜制虎头腰牌，纹路古拙，边缘磨损严重，背面刻着一个模糊的“陆”字，已被岁月磨得只剩半痕。
她指尖骤然僵住。
“这是……”
“陆铭章亲赐。”鸮四声音低沉，“当年他平定西陲，我随他帐下效力，救过他两次命。他赏我这枚腰牌，许我‘见牌如见主’，可调百人以下兵马，可出入他私邸后门，可……替他养一个人。”
戴缨指尖剧烈颤抖，几乎握不住那枚腰牌。
“他让我养的人，不是你。”
她猛地抬头。
鸮四迎着她的目光，一字一顿：“是他长女。”
屋内空气仿佛凝滞。
“陆铭章共有两子一女，长女陆昭宁，生于永昌十七年冬，生母是他的继室，江南沈氏嫡女。沈氏产后血崩而亡，陆铭章将昭宁托付给一位老医妇，藏于京郊别庄。我奉命暗中照应，每月去三次，送药、送粮、教她识字习武——直到永昌二十二年秋，昭宁七岁那年，一场寒疫席卷别庄，医妇病故，庄中仆役逃散，我赶去时，只余焦土断壁。”
戴缨嘴唇发白：“……她死了？”
“没死。”鸮四垂眸，“她被人抱走了。”
“谁？”
“一个穿靛青僧衣的和尚。”
戴缨心头一震。
“那和尚背她走时，回头看了我一眼。”鸮四嗓音沙哑，“他左耳垂有一粒朱砂痣，形如米粒。我追了他三日，追到云雾山脚，他进了栖霞寺。我潜入查探，寺中僧众皆言，那日并无外人入寺——可我在他踏过的青石阶上，摸到了一点未干的血迹，混着雪水，淡红如樱。”
戴缨呼吸急促：“后来呢？”
“后来我再没找见她。”鸮四抬起眼，“直到那一夜，在宫墙根下，我撞见你抱着孩子奔逃。你跑得太急，发簪断了，乌发散开，怀里那个襁褓裹得极严实，只露出一双眼睛——那眼睛，和昭宁五岁时，被我背着去看灯会时，仰头望我的眼神一模一样。”
戴缨怔住。
“你右耳后，有一颗浅褐色的小痣。”鸮四静静道，“昭宁也有。”
她下意识抬手摸向耳后。
“你左足踝内侧，有一道月牙形旧疤。”
她指尖顿住。
“那是你八岁时，爬树摘桑葚，摔下来划的。”
戴缨指尖猛然收紧，指甲深深陷进皮肉里。
“陆铭章临终前，给我一封密函。”鸮四从袖中抽出一张薄如蝉翼的素笺，轻轻放在腰牌旁，“他写：‘若昭宁尚在，必携此牌寻你。若昭宁已死，此牌亦可为尔免死之凭。’”
戴缨盯着那张素笺，纸角微微卷曲，墨色沉郁，落款处是一个力透纸背的“陆”字。
她忽然明白——
为何他拼死带她躲进这陋巷；
为何他甘愿以性命为饵，直面阿伏干的盘查；
为何他敢在众人面前，将她认作妻子，将腹中骨肉，称作自己的血脉；
为何他赤着脊背受刑，却始终未吐露半句关于她的真实来历……
他不是在救一个逃亡的罪眷。
他是在接回一个失散十四年的主人。
屋外忽起风声，吹得窗扇轻叩，吱呀作响。
戴缨缓缓抬手，将那枚铜牌贴在胸口。冰冷的金属压着心跳，一下，又一下，沉重如鼓。
“你早就知道我是谁？”她声音轻得像一缕烟。
“不。”鸮
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