鸮四停下述说，屋室安静下来，烛火并不能将整个屋室照亮，光线昏昏的。

    戴缨执签将灯芯挑了挑，火苗往上窜，亮了些，她在这微亮的光中开口问：“那个漠就是弥国老皇帝？”

    “是，是他。”鸮四笑了笑，“还想听么？”

    戴缨也跟着笑了笑：“我现在最不缺的就是时间。”

    两人又安静了一瞬，各怀心事，鸮四双手合在腰腹间，身子微微后仰，靠着椅背。

    戴缨沉浸在那对普通人的不幸遭遇中。

    当权者会被史书记载，传奇之人会被人们传颂，......

    巷子里的夜风卷着尘土与陈年霉味扑来，刮过她汗湿的额角，又钻进她单薄的衣领。戴缨闭了闭眼，再睁开时，瞳底那点仓皇已如退潮般被压回深处——不是消失了，是沉了下去，沉进更深更冷的地方，像一把淬了冰水的匕首，裹着鞘，却比出鞘更锋利。

    她没动，只是靠着墙，缓缓将手按在小腹上，指腹下是微弱却执拗的搏动。不是心跳，是另一处更隐秘、更柔软的震颤，仿佛初春冻土里悄然顶开石缝的一线新芽，不知死活，偏要冒头。

    她忽然想起释奴满周岁那日，陆铭章抱着他站在默城东门城楼上，风吹得孩子额前细软的胎发乱飞，他低头亲了亲儿子的额头，声音低得几乎听不见：“阿奴，你娘当年也是在这儿，抱着你，等我回来。”

    那时她站在他身侧，一手扶着城墙垛口，一手揽着释奴小小软软的身子，风里全是雪松与炉火的气息。

    如今风里只有铁锈味——不知是哪家打铁铺子深夜未熄的余烬，还是自己舌尖泛起的血腥气。

    巷子尽头那堵墙不高，约莫七尺，青砖垒得歪斜，几道裂缝里钻出枯黄的狗尾草。她仰头看了半晌，忽然踮脚，手指抠住砖缝，借力一撑，竟真的翻了过去。

    落地时膝弯一软，她单膝跪在泥地上，手撑着地面稳住身形。掌心擦过粗粝的砂石，渗出血丝，可她连眉头都没皱一下。起身拍了拍裙摆，抬眼便见眼前是一片低矮的屋舍，错落着几盏昏黄油灯，在浓稠的夜色里浮游如鬼火。这里不是市集，是城西贫户聚居的棚户区，街巷窄得仅容两人侧身而过，房檐低垂，蛛网密布，连月光都吝于照拂。

    她辨了辨方向，往左拐，走了约莫百步，忽听见身后极轻的一声“嗒”。

    不是脚步声，是瓦片被踩松、滑落檐角的脆响。

    戴缨脚步未停，甚至未回头，只将右手悄悄探入袖中——那里藏着一根三寸长的银簪，簪尖已被她用碎瓷磨得锐利如针。是昨夜趁人不备，从妆台抽屉最底层摸出来的。那盒子底下压着一张泛黄的纸，上面是陆铭章亲笔写的《千金方》节录，字迹清峻，末尾批注一行小字：“若遇急症，可取此方，勿惧药性烈。”她当时没细看，如今才知，那纸上夹着的，并非寻常医理，而是乌滋边军暗地里传用的毒蛊解法——以毒攻毒，以血引血。

    她继续往前走，裙裾扫过墙根野草，发出沙沙轻响。身后那声音也跟着响，不疾不徐，像影子咬住了她的脚跟。

    第三声“嗒”响起时，她猛地刹住脚步，右腕一翻，银簪已抵在自己颈侧大动脉上，尖端刺破表皮，渗出一点殷红。

    “再近三步，”她声音极哑，却稳如磐石，“我就划下去。”

    巷子深处，一道黑影顿住。月光终于吝啬地漏下一缕，照见那人半张脸——不是鸮四。

    是个陌生面孔，颧骨高耸，眉骨如刀削，左眼下有一道蜈蚣似的旧疤。他双手空着，腰间未佩刀，只系着一条暗褐色布带，末端缀着几枚铜铃，方才那声响，便是铃舌轻碰砖墙所致。

    他没说话，只微微歪头，目光落在她颈侧那点血珠上，又缓缓移向她按在小腹上的左手。

    戴缨喉头一紧。

    这人认出来了。

    不是认出她是戴城主，而是认出——她腹中所怀，绝非寻常风寒能致的虚浮之症。那手势太熟稔，熟稔得令人心惊。乌滋边军里，专司战地接生的稳婆，便是这般护腹姿态；北境雪原上，牧民妇人怀胎五月后赶路，也必如此托着腰腹，防跌防撞。

    她指尖一颤，银簪尖端又陷深半分，血珠滚下来，顺着锁骨凹陷滑进衣领。

    “你是谁？”她问，声音绷成一线。

    那人终于开口，嗓音沙哑如砾石相磨：“奉命……接应戴城主。”

    戴缨瞳孔骤缩。

    接应？谁的命？陆铭章？不可能。他远在默城，消息尚且未至，遑论遣人至此？阿伏干的人？更不可能——他们若真有接应，早该在客栈就动手，何必等到她狼狈逃至此处？

    她脑中电光石火闪过一个念头，倏然抬头：“……归雁？”

    那人喉结滚动了一下，没否认，也没承认。只抬起右手，缓缓摊开——掌心静静躺着一枚铜钱，边缘磨损得厉害，正面铸着“永昌”二字，背面却被人用刀尖细细刻了两个小字：**春衫**。

    戴缨浑身血液瞬间凝滞。

    永昌是先帝年号。春衫……是她幼时乳名。全天下，只有一人知道这个称呼——归雁的丈夫，那个总爱蹲在默城西市桥头修伞、被她唤作“老伞匠”的男人。当年她初嫁陆铭章，归雁随行，老伞匠默默跟了三百里，只为在她出嫁那日，塞给她一把油纸伞，伞骨内侧，便用朱砂写了这两个字。

    “他……在哪？”她声音发紧，几乎失声。

    那人将铜钱收回掌心，攥紧：“城西码头，寅时三刻。有船。”

    “什么船？”

    “一艘运盐的货船，舱底藏了两具尸首——刚死不到一个时辰。”他顿了顿，目光如钉，“戴城主若信不过，可随我去验尸。尸首身上，有乌滋鹰纹刺青。”

    戴缨呼吸一滞。乌滋鹰纹？那是她亲手定下的边军暗记，只授于最信任的斥候与死士。三年前，她派去弥国打探阿伏干私通西羌证据的十二人，临行前皆在左肩烙下此纹。此后音讯全无，她以为……全军覆没。

    原来没死。只是成了“尸首”。

    她盯着那人的眼睛，试图从中读出试探、算计、或一丝动摇。可那双眼里只有沉静，像一口枯井，井底却埋着未燃尽的炭火。

    “为何帮我？”她问。

    那人沉默良久，才道：“老伞匠说，戴城主当年救他一命，是拿自己半条命换的。”

    戴缨怔住。

    半条命？她救他？她何时……

    记忆骤然撕裂——十年前，北境大雪封山，归雁难产，血崩不止。她连夜冒雪骑马请医，途中马失前蹄，她摔下山崖，脊骨撞在嶙峋怪石上，昏迷三日，醒来时右腿已僵硬如木，从此每逢阴雨，便痛彻骨髓。那大夫说，若非她年轻体健，又恰好坠在一片积雪缓冲，只怕当场便断了脊梁。

    而归雁活了下来，孩子也活了下来。

    老伞匠……是那时守在崖下，用身子垫住她坠落的雪橇，自己却摔断三根肋骨，
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