条件已然谈妥，接下来便是如何助力青泓坐上城主之位。
沈原说道：“少君想要坐上这城主之位，需老城主同意，这个还得老城主首肯才是，怎么问起我来？”
“你……”青泓不再维持面上的平和，恼怒道，“方才不是你振振有词，说会助我夺得城主之位。”
“学生可从未说过这个话，半个字也未提过。”
青泓往回细想，刚才一通话说下来，此人确实什么都没有承诺，却把他的心底话全套了出来。
沈原不再同他打机关，继续说道：“少君莫恼......
黛黛将玉符翻来覆去地看，指尖在那“陆”字上反复描摹，仿佛要刻进骨里。窗外日影西斜，光斜斜切过窗棂，在青砖地上拖出一道窄而长的金线，像一把未出鞘的刀。她忽然抬手，将玉符凑近鼻端——没有香气，只有一丝极淡的、近乎于无的冷松气息，似曾相识，又遥不可及。
她搁下玉符，起身推开房门。
院子里静得很，连蝉鸣都歇了。两名小丫鬟正蹲在廊下择豆角，见她出来，慌忙起身，垂首退至墙根，连眼皮都不敢抬。黛黛也不看她们，径直走到院中那棵老槐树下，仰头望。树冠浓密，枝干虬劲，树皮皲裂如古篆，树影沉沉压着地面，也压着她脚下那一小片青砖。她伸出手指，轻轻抚过树干上一处凹痕——不是虫蛀，也不是斧凿，倒像是被什么硬物长久抵住、年深日久磨出来的印子。
她蹲下身，指尖抠进砖缝，拨开浮土，露出底下半枚残缺的刻痕：一个歪斜的“廿”字，下半截被岁月啃噬得模糊不清。
她怔了怔，忽而一笑，笑得极轻，又极凉。
这时，院门“吱呀”一声被推开，沈原立在门边，一袭月白直裰，袖口微卷，左手执一卷书，右手提一只青布包袱。他身后跟着个小厮，手里捧着一方紫檀匣子，匣盖未阖严，隐约透出墨色光泽。
“黛先生。”他唤她，声音平和，听不出情绪，“我让人从府库翻出了几册前朝海图残卷，据说是夷越商舶所遗，上有零星夷越文字批注。不知可入先生法眼？”
黛黛没应声，只转过身，裙裾扫过青砖，带起微尘。她走近几步，目光掠过他手中书卷，又落在他脸上——他眼下有淡淡青影，唇色偏淡，显是昨夜未曾睡好。她忽然伸手，指尖几乎要触到他耳际，沈原身形微不可察地一顿，却未退，只睫羽轻垂，任那一点暖意悬停在咫尺之间。
“你昨夜，是不是去了刑部大牢？”她问，声音不高，却字字清晰。
沈原眸光一凝，终于抬起眼：“先生何出此言？”
“你袖口有墨渍，是新沾的，”她指了指他左腕，“可这墨色沉厚，非寻常书斋所用。刑部大牢文书誊录，惯用黑胶重墨，写毕需三日方干——你这墨迹未洇，是刚写完不久。”
他沉默片刻，竟坦然颔首：“不错。我去看了鸿运坊那几人。”
“哦？”她挑眉，“看他们，还是看别人？”
沈原目光不动，只将手中书卷递前半寸：“先生若肯教，学生自当坦诚相告。若不肯，学生亦不强求。”
黛黛盯着他，良久，忽而侧身让开一步，做了个“请”的手势：“进来吧，沈大人。”
沈原步入屋内，小厮将紫檀匣置于案上，悄然退下。黛黛反手掩上门，落闩，动作利落。她未再看他，只踱至窗边，掀开窗帷一角——窗外是隔壁院墙，墙头生着几簇野蔷薇，粉白花苞半绽，风过时微微摇晃。
“那赌坊老板，”她背对着他，声音轻得像一片羽毛落地，“姓周，单名一个‘珏’字。他十年前在泉州港做过牙行掮客，替夷越商船销货，也替本地豪强买过逃奴。后来因一桩命案失手，弃了籍贯，流落京师，开了鸿运坊。”
沈原握着书卷的手指微微收紧：“先生怎知？”
“他右耳后有一颗朱砂痣，”她缓缓转身，眼中映着窗外天光，“形如粟米，色如初血——夷越水师校尉，皆以朱砂点痣为记。凡叛逃者，痣上须加烙印。他那颗痣……干净得很。”
沈原呼吸一滞。
黛黛已走到案前，掀开紫檀匣盖。匣中静静卧着三册泛黄纸页，纸边焦脆，墨色斑驳。她抽出最上一册，指尖捻起一页，迎光细看。纸上墨迹确是夷越文，却非通行楷体，而是极罕见的“潮音体”，笔画曲折如浪涌，多用于海舶日志与暗码信函。
她忽将书页翻转，背面赫然一行小字，墨色稍新，却是燕文：
【癸未年三月十七，陆氏遣人取走“海镜”一匣，未留凭据。】
沈原瞳孔骤缩。
黛黛将书页轻轻放回匣中，抬眼看他：“沈大人，你既知道‘海镜’，便该知道——它不是物件，是人。是当年太上皇帝亲自派往夷越的密使，共七人，六死一存。而那个活下来的……”
她顿了顿，舌尖抵住上颚，缓缓吐出两个字：
“陆珩。”
沈原喉结滚动，未语。
“你查鸿运坊，是想顺藤摸瓜，找当年接应陆珩返燕的中间人。”黛黛踱至他身侧，压低声音，“可你漏了一件事——陆珩回燕之后，根本没进宫复命。他失踪了。整整三年，杳无音信。直到三个月前，有人在东海礁石滩，发现一具浮尸，腰间系着半块断玉，玉上‘陆’字尚存。”
沈原猛地攥紧书卷，指节泛白。
“那尸体，是你的人捞上来的？”黛黛问。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜：“是。
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