陆铭章在庭院见过抱着儿子的戴缨后，收敛心神，转身去了前廷。

    议政殿内，沈原已等候多时，见陆铭章步入，立刻上前几步，躬身抱拳。

    “君侯。”

    陆铭章微微颔首，用下巴朝一侧的坐席示意了一下，自己径直走向主位。

    “坐。”

    沈原依言入座，他双手平放于腿上，腰背挺直。

    “一切已准备停当，属下打算即刻启程，奔赴丰城。”他说道。

    “不急。”陆铭章抬手虚按，目光平静地落在他脸上，问道：“且将你的计划，再同我细说一遍。”

    沈......

    “阿沅。”她答得极快，声音清亮如碎玉落盘，尾音微扬，像一弯钩子轻轻勾住了人的耳。

    书生垂眸，目光在她脸上停了停，又落在她裸露的脚背上——那肤色是被海风与阳光反复打磨过的蜜色，却不见粗粝，反透出一种奇异的柔韧感。他忽然想起幼时随父亲远赴南疆，在瘴气蒸腾的密林边缘见过的一种藤蔓：茎干虬结，看似枯槁，可一旦遇雨，便能在一夜之间抽出新芽，攀上峭壁，缠住整株古木。

    “阿沅？”他低声重复一遍，仿佛在舌尖试味，“夷越语中，‘沅’字何解？”

    她眼波一转，笑意浮起：“水名也。我出生之地，有条大河，自西向东，奔入苍溟。族中老人说，那水不择清浊，却从不改其向。”

    书生微微颔首，没再追问，只从袖中取出一方素绢帕子，递过去：“擦擦膝上尘土。”

    她没有立刻接，只抬眼看他，褐色瞳仁里映着天光云影，也映着他清瘦的轮廓。片刻后，她伸手接过，动作轻巧，指尖不经意擦过他指节，温热而干燥。

    “多谢先生。”她说。

    “不必称我先生。”他顿了顿，目光扫过她裙摆的破口、翘头鞋边缘磨出的毛边，又掠过她颈侧一道极淡的旧痕——像是被什么细刃划过，愈合多年，却仍留着浅浅的银线。“我姓沈，单名一个砚字。”

    “沈砚……”她念了一遍，唇形微动，竟似真将这名字记下了。

    此时日头已升至中天，街市重新活泛起来，卖面茶的老妪掀开锅盖，白雾再腾，吆喝声又起。人群虽被驱散，却未走远，三三两两躲在摊后、檐下，抻着脖子往这边瞧，窃窃私语如蜂鸣。

    沈砚却不理那些目光，只转身朝街口招了招手。

    一辆青布小车驶来，车辕上坐着个十五六岁的少年，见了沈砚，忙跳下车，恭敬垂手而立。车上铺着厚厚一层软褥，褥上搁着一只紫檀食盒，盒盖微启，露出几样精致点心：桂花栗粉糕、玫瑰松子糖、蜜渍梅子，还有一小盅温着的山药百合羹。

    “饿么？”沈砚问。

    阿沅怔了怔，腹中确然空空，可她跪在这儿半日，早被众人指指点点惯了，倒忘了“饿”字如何写法。她点点头，又摇头，最后抿唇一笑：“饿，但不敢吃。”

    “为何不敢？”

    “怕吃了，就要替你做事。”

    沈砚低笑一声，亲自掀开食盒，取了一块栗粉糕，递到她面前：“那便先欠着。往后若不愿还，我也不逼。”

    她这才伸手接过，指尖微颤，却不是因怯，而是久未尝甜味，喉头竟有些发紧。她小口咬下，栗子香混着桂花蜜的清冽在舌尖漫开，眼睛倏地一亮，随即又垂下，掩去那一瞬的湿润。

    沈砚望着她，忽道：“你既识夷越文字，可知《越人志异》？”

    阿沅抬眼，眼中闪过一丝惊异：“那是我族中秘传的星图手札，非巫祝不得观……先生怎会知道？”

    “三年前，罗扶使团归国途中，于南海遇飓风，沉船三艘，唯余一艘飘至夷越沿岸。船上幸存者中，有一老匠，名唤褚元。他随夷越巫师习得观星辨位之术，返燕后，将所记星图与口述故事辑为一册，名曰《越人志异》。”沈砚语速平缓，字字清晰，“此书未刊行，仅藏于工部秘档，誊抄本二册，一存内阁，一存默城君侯府。”

    阿沅的手僵在半空，栗粉糕悬在唇边，未送入口中。

    沈砚看着她骤然绷紧的下颌线，终于缓缓道出后半句：“戴夫人怀胎五月，近来夜不能寐，常觉胸闷气促。太医署诸公束手，唯默城遣来的医官言，或因胎气上逆，需以异域安神之法调和。故君侯遣我北上，遍访通晓夷越古法之人。”

    阿沅静了须臾，忽然笑了。那笑极淡，却似有千钧之力，将她眉宇间所有浮浪媚色尽数洗去，只余下一种近乎冷硬的清醒。

    “原来如此。”她说，“你们要找的，不是会说话的夷越人，而是会读《越人志异》的人。”

    “正是。”沈砚坦然应下，“更准确地说，是要找能依星图推演‘胎息时辰’、知百草相生相克、通晓巫祝祷文之人。”

    她沉默良久，忽然抬手，将手中剩半的栗粉糕轻轻放在青布车辕上，起身，裙裾拂过尘土，竟未沾半点灰。

    “沈先生，”她直视着他，褐色双眸沉静如深潭，“若我随你去，你们当真只求医术？”

    沈砚亦起身，目光未移分毫：“君侯有言：‘医者仁心，信者诚心。若阿沅姑娘愿赴默城，君侯亲授客卿印绶，岁
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