早早备好伞汤，连他旧伤复发的时辰都掐得精准。
原来从始至终，他才是那个被牵线的傀儡。
“苏姑娘。”他声音低得近乎耳语，“若千亦真无孕……那崔泠爽下毒之事，是否也……”
“崔泠爽投毒，千亦递的方子。”苏舒窈直视他双眼，“砒霜混在茯苓粉里，加三钱甘草压苦味，七分量，足以致昏厥，却留一线生机——既毁苏明厉前程，又不取他性命，好让威远侯府投鼠忌器，不敢深究。你猜，为何偏偏选在崔泠爽生辰宴？因那日，她父亲崔玉堂正陪平国公赴西山秋猎，不在府中。千亦早算准了时辰。”
宁浩初闭了闭眼，再睁开时，眼底血丝密布，却已没了方才的癫狂，只剩一片死寂的灰。
“我明白了。”他忽然笑了笑，那笑极淡，极冷，像冬夜檐角垂下的冰棱，“她骗我，不是为情，是为势；她害人，不是为恨，是为利。宁某痴愚至此，竟以为她眼中映的是我，原来照见的，只是我身后那杆宁字旗。”
苏舒窈没接话，只将手中青釉罐递给侍女：“送去东宫，交给太子妃。就说，药渣已验，真伪自辨。”
宁浩初看着那罐子被捧走，忽然道：“苏姑娘，若我助你揭穿千亦……你要什么？”
风停了。铜铃静默。
苏舒窈终于转过身，直面他：“我要崔泠爽活命。”
宁浩初一怔。
“崔泠爽糊涂，可她没下毒。”苏舒窈声音极轻，却字字如钉，“真正动手的，是千亦安插在崔泠爽房中的婢女阿芜。那婢女半月前已被千亦毒杀，尸首埋在雍亲王府后园梨树下——去年冬，千亦曾命人连夜挖坑，种下新梨树苗。你若真想赎罪，便去挖那棵树。树根盘错处，埋着阿芜的骨匣，匣中锦帕一角，绣着薛字暗纹，还有她写给千亦的认罪书，字字血印。”
宁浩初呼吸一滞。
“你挖出来，交予太子。”苏舒窈拂袖，转身欲走，忽又顿步，“宁侯爷，记住，你今日所做，不是为我苏舒窈，是为那些被千亦踩进泥里的无辜人——崔泠爽、苏明厉、阿芜……还有，你宁家列祖列宗。”
她没回头，裙裾掠过门槛，消失在影壁之后。
宁浩初独自立在回廊下，日影西斜，将他影子拉得细长扭曲，像一条濒死的蛇。他慢慢抬起手，解开腰间佩玉——那是薛千亦送他的定情之物，温润羊脂，背面刻着“亦初”二字。他拇指用力一掰，“咔”一声脆响，玉玦应声而裂，断口锋利如刃，割破他指尖，血珠渗出，滴在青砖上，迅速洇开一小片暗红。
他俯身，拾起半块残玉，攥紧。血顺着指缝流下，染红袖口，却再也洗不净。
三日后，西山大营校场。
宁浩初一身玄甲，独立高台，甲胄覆寒霜，目光扫过台下三千铁骑。鼓声如雷，旌旗猎猎，他忽然解下腰间长剑，反手一掷——寒光劈开空气，剑尖深深钉入校场中央的青铜鼎内，嗡鸣震耳。
“本侯今日，卸任西山大营副指挥使。”他声音不高，却穿透鼓声，“即刻起，安定侯府兵权，暂交兵部尚书代管。”
台下哗然。将领们面面相觑，无人敢言。
宁浩初拔出长剑，剑身映着残阳，血槽里一道暗红未干。他抬手，将剑尖抵在左胸——那里，离心脏仅半寸。
“若有谁信不过宁某，尽可上前，验我胸口旧伤。”他声音沉如铁，“十年前，宁家军护驾受伏，本侯中三箭不死。若今日所言有虚，愿以此身为证，血溅此鼎！”
风卷战旗，猎猎作响。
他缓缓收剑，转身下台。玄甲铿锵，每一步都踏在校场青砖之上，沉重如擂鼓。无人敢拦，无人敢问。直到他身影消失在校场尽头，才有副将颤声低语：“宁侯爷……怕是疯了。”
没人知道，宁浩初走出校场时，袖中半块残玉早已碎成齑粉。他径直入宫，未去东宫，而是叩响了大理寺衙门。
次日，太子亲审东宫毒案。宁浩初立于阶下，当众呈上梨树下掘出的骨匣。匣中锦帕展开，薛字暗纹清晰可见，血书历历：“奴婢阿芜，奉侧妃命，于崔氏寿宴投毒……侧妃许诺，事成则赐奴婢良籍，嫁予王府管事……”
太子面色铁青。
薛千亦被召至大理寺。她犹着素色褙子，鬓插白玉簪，神情哀婉，泪光盈盈：“殿下明鉴，千亦冤枉！阿芜早已失踪，这帕子……怕是有人栽赃！”
宁浩初忽向前一步，解下腰间另一物——正是那枚裂开的羊脂玉玦。他双手捧起，高举过顶：“殿下，请验此玉。千亦曾言，此玉乃她幼时所佩，后赠微臣，喻‘亦初’之意。然微臣今晨请匠人查验，发现玉中夹层——内藏一张薄如蝉翼的皮纸，上书千亦亲笔：‘雍亲王若薨，侧妃可携子承爵，宁浩初为嗣，可掌侯府兵权。’”
满堂寂静。
太子霍然起身，手指几乎戳到薛千亦脸上：“你……你竟敢……”
薛千亦脸色霎时惨白如纸，踉跄后退，撞翻案几。她袖口滑落，腕间赫然一道新鲜鞭痕——正是昨日太子妃令人掌掴所留。
“千亦妹妹。”太子妃不知何时立于堂外，云鬓高挽，神色悲悯，“你告诉姐姐，你腹中孩子，究竟是谁的？”
薛千亦张了张嘴，喉头涌上腥甜。她终于明白，自己苦心经营的局，早在苏舒窈递出那罐药渣时，便已塌得彻彻底底。
她膝下一软，跪倒在地，额头重重磕在青砖上，咚咚作响。血很快从额角蜿蜒而下，混着泪，淌过苍白脸颊。
“姐姐……”她声音嘶哑如破锣，“千亦……知错了。”
大理寺正堂檀香袅袅，一炉香燃至三分之二，灰烬簌簌坠落。宁浩初垂眸看着自己染血的指尖——那血，终于不再是薛千亦的，而是他自己，一寸寸剜出来的。
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