“宁浩初来了。”

    太子妃眸光沉沉，视线若有似无扫过薛千亦尚且平坦的小腹，平淡的语气中带了一丝试探：“他特意这个节骨点来找东宫詹事，是知道了？”

    薛千亦轻轻摇了摇头，眼底藏着几分慌乱：“原本是打算告诉他的，只是一直寻不到合适的机会。”

    太子妃微微倾身，语气温和又贴心：“那你如今，还想让他知晓吗？”

    短短一句，瞬间戳中了薛千亦心底的纠结。

    从前的她，得知自己有孕时，虽然也有纠结，却恨不得立刻告诉宁浩初。

    马车辘辘驶离巷口，青石板上碾过细碎声响，像一串被踩断的骨节。薛千亦端坐于车厢深处，指尖缓缓摩挲着袖口绣的并蒂莲——针脚细密，金线暗沉，在昏光里泛着冷硬的光。那莲花瓣尖微微翘起，恰似她此刻唇角一丝未落的弧度。

    春花垂首立在车辕旁，不敢喘重气：“娘娘，奴婢瞧见雍亲王殿下的玄甲侍卫分了两队，一队守在威远侯府后巷，一队沿着朱雀大街往宫门方向去了。灯笼都熄了，只留三盏悬在角门上，风一吹就晃，影子在地上爬，像几条没头的蛇。”

    薛千亦没应声，只将左手抬起，腕间一只素银镯滑至小臂，露出内侧一道极细的刻痕——是“癸巳年冬，千亦及笄”八个蝇头小楷。她用拇指反复刮擦那刻痕，刮得皮肤泛红，却始终不疼。这镯子是她十岁那年，大伯母亲手给她戴上的，说“银不欺人，心正则亮”。可如今镯子凉得刺骨，心早被剜过三回，再流不出血来，只剩一层薄薄的痂，硬如铁锈。

    “春花。”她终于开口，声音平直，毫无波澜，“去查崔泠爽近三个月所有出入记录：何时见过谁，何时收过什么，何时去过哪座佛寺、哪家药铺、哪处香烛店。尤其留意——她有没有单独见过薛千凝。”

    春花心头一颤，忙应下：“是！”

    薛千亦却忽而轻笑一声：“别惊动薛千凝。让她继续做她那朵‘白莲’，最好连自己都不知根须已烂透。”

    马车拐进一条僻静夹道，车轮压过枯枝，发出脆响。薛千亦掀开车帘一角，望向远处威远侯府方向——那里灯火稀疏，唯有一处院落窗纸透出微光，映着人影晃动，竟似有人持针穿线，又似执刀剖腹。她盯着那光看了足足半盏茶工夫，直到眼皮发酸，才缓缓垂下帘子。

    此时，雍亲王府后苑，竹影婆娑，风过如泣。

    楚翎曜并未随苏明厉入内院医治，而是立于廊下，一盏冷茶置于石案，热气早已散尽。他身后站着两名玄甲侍卫，一人捧匣，一人执卷。匣中是半枚断簪——银质，簪首蟠螭纹已模糊，断口参差，沾着干涸的褐红血渍；卷册摊开，墨迹新润，页眉题着《毒经补遗·蛇涎篇》，正文旁密密麻麻批注小楷，其中一行赫然写着：“此毒非取活蛇胆汁，必以陈年腐尸腹中寄生之赤鳞蚴炼制，成粉后色如霜雪，嗅之微腥，入口即灼喉，三刻吐血，六刻厥逆，十二个时辰内若不得‘百解膏’续命，肺腑溃烂，七窍流黑血而亡。”

    侍卫低声禀报：“殿下，苏三公子已配出百解膏，喂服两剂，世子脉象虽弱，但已稳住心关。只是……崔泠爽所服剂量不足世子三分之一，却吐血不止，瞳孔散而不聚，恐有残毒蚀脑。”

    楚翎曜目光未移，只道：“她喝的，不是同一包。”

    侍卫一怔：“可药包……”

    “药包是空的。”楚翎曜终于抬眼，眸色沉得像深井，“薛千亦给她的，是一包‘引子’——白芷粉掺了半钱蛇涎，催吐、发热、鼻衄，状若中毒初症。真正要命的，是崔泠爽自己偷偷加进去的‘定情香’。”

    他顿了顿，指尖叩了叩石案：“那香，产自南疆瘴地，需以活蝎尾、断肠草、鬼面菇焙干研磨，燃之可令人心神恍惚，妄念丛生。崔泠爽前日曾独自赴‘济世堂’抓药，买的是安神香料，掌柜却记错单子，给了她半两‘定情香’——而薛千亦，早在三日前便遣人去济世堂‘订货’，又‘无意’漏了口风，说崔小姐近日心绪不宁，怕是旧疾复发。”

    侍卫额角沁汗：“所以……崔泠爽以为那是助兴之药，混入蛇毒粉中服用？”

    “不。”楚翎曜嗓音陡然压低，寒意渗骨，“她是把‘定情香’当成了薛千亦送她的‘护身符’，夜里焚了一炷。那香遇热挥发，与她体内残存蛇毒相激，毒走厥阴，攻心蔽神。她今日所言所行，并非全因药力——是她自己，把薛千亦当菩萨拜，把苏明厉当佛龛供，把自己当祭品割了，还嫌刀不够快。”

    廊下竹影忽然剧烈摇晃，似有夜枭掠过。楚翎曜拂袖转身，玄色蟒袍扫过石阶，留下一道冷冽余韵：“传令下去，崔家明日一早，须递‘悔婚折’。理由——崔泠爽婚前失德，秽乱侯府，致新郎暴毙。苏明厉若醒，便说是‘误食不洁之物’；若不醒……便让礼部拟旨，追封‘忠毅世子’，赐谥‘哀’。”

    侍卫跪领命，额头触地时，听见楚翎曜最后一句，轻得如同耳语：“告诉薛千亦——她赢了。但赢的人，不该笑。”

    威远侯府内，苏舒窈已换过一身素色常服，发髻松散，鬓角汗湿。她坐在苏明厉床前，手中握着一枚铜铃，铃舌缠着红线，红线另一端系在苏明厉左手小指。这是苏家秘传的“续命铃”，铃声不断，魂不离体。她每隔半柱香便轻摇一下，铃声清越，却震得她手腕发麻。

    崔泠爽蜷在角落软榻上，面色灰败，嘴唇干裂出血，眼神却亮得吓人，直勾勾盯着苏明厉的胸口——那里衣襟微敞，露出一道淡青色旧疤，形如弯月。

    “舒窈姐姐……”她忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“那道疤……是不是十五岁那年，大哥替我挡狼爪留下的？”

    苏舒窈没回头，只摇了摇铃。

    “我记得那天……千亦姐姐也在场。”崔泠爽喉咙滚动，咳出一口带血的唾沫，“她说……大哥护我不如护她周全。后来，她摔进荷花池，大哥跳下去救她，呛了水，咳了半个月。”

    苏舒窈手指一顿，铃声戛然而止。

    “可大哥根本没跳。”崔泠爽咧开嘴，笑了，“是我推她下去的。大哥拉住我手腕，说‘泠爽，别闹’。千亦姐姐自己扑通一声栽进去，水花溅得老高。大哥只看了她一眼，就转身扶我上岸……他看我的眼神，和看你一样。”

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