太后看着她，看了很久。

    久到薛千亦都快撑不住了，手心全是冷汗。

    她才缓缓收回目光，继续捻着手里的佛珠。

    薛家人的胆子，不知道什么时候，被养这么大了。

    可是，开弓没有回头箭。

    换孩子的那一刻起，就没有退路了。

    太后从不后悔。

    她对做过的决定，从来不会后悔。

    决定没有对错，只有成败。

    再离谱的决定，只要最后事成，也是对的。

    再英明的决定，只要失败，也是大错特错。

    久居高位的太后比谁都明白，对与错，是与非，只不过是当......

    薛千亦指尖无意识地捻着袖口绣的半朵缠枝莲，那金线在午后斜照进来的光里泛着冷而细的芒。她垂眸片刻，忽而笑了——不是那种敷衍的、客套的笑，而是真正松了口气、甚至带点嘲弄意味的笑。她抬眼扫过三人，目光在邱沁涨红的脸上顿了顿，又掠过唐杏局促绞着帕子的手，最后落在阮棋低垂的眼睫上。

    “月事？”她声音很轻，却像一根银针，轻轻一刺，便挑破了屋中浮着的那层薄薄的尴尬，“你们倒提醒我了。”

    她慢条斯理地端起青瓷盏，抿了一口温茶，喉间微动，舌尖尝到一丝苦涩回甘。郭妈妈正巧掀帘进来，手里托着一碗刚炖好的燕窝，热气氤氲，甜香浮散。薛千亦朝她微微颔首，郭妈妈便将燕窝放在她手边的小几上，又悄然退至门边，垂手而立。

    “郭妈妈，”薛千亦忽然开口，嗓音平静得近乎冷冽，“上个月，我的月事，是哪一日来的？”

    郭妈妈一怔，脸上的皱纹猛地一僵，随即慌忙低头翻袖口——那里常年缝着一本薄薄的牛皮册子，记着主子们饮食起居、药方香料、乃至经期脉象。可她只摸了两下，手就停住了。指尖触到的不是硬壳册页，而是一片空荡荡的布面。

    她脸色倏地白了。

    “侧妃娘娘……”她声音发紧，额头沁出细汗，“老奴……老奴竟忘了续记……”

    薛千亦没说话，只静静看着她。那目光不重，却压得郭妈妈膝盖发软，扑通一声跪了下来，额角磕在光洁的金砖地上，发出闷响：“老奴该死！老奴糊涂！”

    邱沁三人面面相觑，谁也不敢出声。空气凝滞如胶，连廊外蝉鸣都似被掐断了嗓子。

    薛千亦却忽然抬手，示意郭妈妈起来。“起来吧。”她语气毫无波澜，“你跟了我十年，记性一向比旁人好。若真忘了，必是有什么事，搅得你心神不宁。”

    郭妈妈颤巍巍起身，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“老奴……昨儿夜里，梦见夫人了。”

    薛千亦眸光微闪。

    夫人——指的是她嫡母，平国公府那位早已病故多年的继室夫人。那位夫人待她极冷淡，却极重规矩，尤其忌讳女子经期紊乱、胎息不稳。当年薛千亦初潮来迟，夫人亲自请了三位太医轮番诊脉，罚她在佛堂抄了七日《心经》，墨汁染透纸背，手指僵直得握不住笔。后来她每月初一必报经期，雷打不动。郭妈妈记这本册子，便是夫人亲授的规矩，一丝不敢懈怠。

    可如今，这本该刻进骨头里的事，竟被忘了。

    薛千亦指尖轻轻叩了叩碗沿，燕窝微漾，金丝沉浮。“你梦见她什么？”

    “夫人……站在垂花门底下，穿着素白褙子，手里攥着一支断了的玉簪……”郭妈妈声音越说越低，身子又矮了半截，“她说……‘时候到了’。”

    屋内静得只剩烛火噼啪一爆。

    阮棋忽然抬起眼。她一直没说话，此刻目光却如刀锋，直直刺向薛千亦小腹——那处薄纱之下，腰线依旧纤细，可肩头与下颌的弧度，确已比入府时圆润许多；方才她起身奉茶时，袖口滑落，腕骨上那圈浅浅的肉痕，分明是近月才丰腴起来的。

    薛千亦察觉到了她的视线，却不躲不避，只将手中青瓷盏缓缓搁下，杯底与几面相触，发出一声极轻的“嗒”。

    “时候到了。”她重复了一遍，唇角弯起一个极淡、极冷的弧度。

    邱沁终于按捺不住，脱口而出：“薛姐姐，莫非……你……”

    话未说完，就被阮棋一个眼神截住。阮棋没看她，只转向薛千亦，声音清越如碎玉：“侧妃娘娘，若果真有喜，王府自有规制——先报掌事姑姑，再由太医署诊脉，三日后复诊定案，随后上报宗人府、礼部备案，择吉日昭告宗庙。此乃祖制，一步不可错。”

    她顿了顿，目光沉静：“但娘娘若尚未确认，贸然声张，反遭人诟病。不如……先请太医。”

    唐杏这时才反应过来，脸色骤变，捂住嘴惊呼：“天……薛姐姐你莫非真……”

    薛千亦抬手，止住她。

    她没点头，也没摇头，只将那碗燕窝推至桌沿，任其在光下泛着温润油亮的光泽。“你们今日来问月事，原是为侍寝之事忧心。”她语调平缓，却字字清晰，“可你们可知，殿下自入夏以来，已连续二十七日宿于西正院。秋霜姑娘每日辰时便去太医院领安神汤，药渣皆用朱砂封存，专人押送入库——那是给王妃调理心神所用。”

    三人齐齐一震。

    邱沁嘴唇发白：“可……王妃她……不是……”

    “不是什么？”薛千亦冷笑，“不是体弱多病？不是久病难愈？可你们见过她咳血么？见过她昏厥么？见过她卧床不起么？”她指尖点了点自己太阳穴，“她只是不愿见你们罢了。你们以为殿下宠她，是宠她柔弱？错了。他是敬她清醒，畏她锋利。苏舒窈能坐稳这王妃之位，靠的从来不是楚翎曜的怜惜，而是她自己亲手一刀一刀削出来的威仪。”

    屋内鸦雀无声。

    阮棋垂眸，掩住眼中翻涌的暗流。她早知苏舒窈不简单，却没想到，竟已强横至此——连殿下夜夜留宿，都是她以心神不宁为由，名正言顺地设下的结界。外人只道王妃病弱，无人敢扰；实则那西正院，早已成了铜墙铁壁，隔绝所有觊觎。

    薛千亦却忽然话锋一转，目光扫过三人：“你们既来了，我也不瞒你们。这府里，有人盼着我倒，有人等着我死，更有人，巴不得我腹中这孩子，还没落地，就化作一滩血水。”

    她话音未落，窗外忽起一阵疾风，卷着廊下新换的竹帘哗啦作响。一只灰羽山雀扑棱棱撞在窗纸上，又仓皇飞走，只留下一点淡淡的湿痕。

    郭妈妈脸色惨白如纸。

    薛千亦却神色如常，甚至抬手拨了拨鬓边碎发，动作慵懒而笃定。“所以，我若真有了，绝不会让太医署的人碰我一下。”她指尖缓缓抚过小腹，“我要请的，是太医院左院判，林鹤年。”

    三人倒
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