喝完药，宁浩初和安然郡主又说了会儿话，安然郡主玩了一天，有些累，要去休息，宁浩初去了书房。

    处理了一会儿公务，书房门打开，进来一个面生的小厮。

    小厮在宁浩初耳边说了几句悄悄话，不等宁浩初回复，便躬身悄悄离开。

    小厮离开后，宁浩初放下手中案牍，抬起头来，微微拧了拧眉心。

    万氏和薛千亦同时找了过来要见面。

    薛千亦那边好说，万氏怎么回事，被冷落了这么多回，还在搞不清楚状况？

    他并不打算去见万氏，希望万氏能知......

    苏舒窈站在产房门口，指尖无意识掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却浑然不觉疼。

    她见过太多生死——宫变那夜，血浸透青砖缝里长出的苔藓；先帝驾崩前，太医院十二位御医跪在乾清宫外，白须染霜，喉头哽咽着不敢哭出声；甚至雍亲王府侧妃难产而亡时，她隔着屏风听那撕心裂肺的哀鸣，也只垂眸抿了一口冷茶，神色未动。

    可此刻，她竟觉得脚底发虚，胸口闷得喘不过气。

    不是怕血，不是畏痛，而是第一次真切意识到：这世上最锋利的刀，并非悬于朝堂之上的圣旨，也不是掖庭暗室里淬了毒的银簪，而是女人腹中那一寸寸被撑开、被撕裂、被重塑的血肉之躯。

    唐挽心又是一阵剧烈抽搐，喉咙里滚出一声短促呜咽，像濒死幼兽的哀鸣。稳婆一手按住她高高隆起的腹部，一手托住她汗湿的后颈，语速飞快：“娘娘撑住！胎位正，头已入盆，再加把劲儿，孩子就出来了！”

    话音未落，唐挽心猛地弓起腰背，喉间爆发出一声压抑已久的嘶喊，指甲在榻沿划出四道深痕，木屑簌簌落下。

    苏舒窈下意识往前一步，又被热浪裹挟着浓烈血腥与药气扑面撞得退了半步。

    她忽然想起太子妃临行前那个眼神——不是慌乱，不是愧疚，而是一种近乎悲悯的平静，仿佛早知今日此局，早将每一步都算尽。她那时还笑自己多疑，如今才惊觉，那不是从容，是笃定。

    笃定唐挽心能生下来，笃定双生子会平安落地，笃定皇后会被惊动，笃定自己——苏舒窈——必会在此刻站在这里，亲眼目睹这一场血淋淋的“天命所归”。

    她闭了闭眼，再睁开时，眸光已沉静如水。

    转身唤来随行侍女：“去取我妆匣第三层那只紫檀小盒，里面装着三粒安神凝魄丸，用温黄酒化开，兑半盏清水，端来。”

    侍女领命而去。苏舒窈没回偏殿歇息，就在产房外廊下寻了把竹椅坐下。廊柱漆色微斑，檐角铜铃被风拂过，叮咚两声，清越悠远。

    她抬手解了腕上一只素银绞丝镯，搁在膝头。

    那是三年前雍亲王亲手替她戴上的。彼时他尚未封王，只是个失势多年、连年俸都需内务府克扣的闲散宗室。那日雪大，她送他出府门，他忽而折返，从怀中取出这枚镯子，说：“你若信我，便戴着它。它不值钱，但纹路是我亲手錾的——一圈缠着一圈，断不了。”

    后来他果然翻身，登临高位，她也成了人人称颂的贤德王妃。可自打去年秋，她便再未见他戴过那枚旧玉扳指，亦未曾再见他深夜伏案时，袖口露出的腕骨上，那道被匕首划开又愈合的旧疤。

    有些东西，早就断了。只是没人戳破罢了。

    侍女捧着药盏回来，苏舒窈接过，亲自掀帘而入。

    产房内蒸腾如雾，唐挽心浑身湿透，发髻散乱，脸颊凹陷，嘴唇干裂出血，唯有那双眼睛亮得骇人，瞳仁深处烧着一簇不肯熄灭的火。

    苏舒窈蹲下身，将药盏递到她唇边：“喝一口，不苦，是安神的。喝了，力气才能回来。”

    唐挽心喘着粗气，目光涣散片刻，终于聚焦在她脸上。她嘴唇翕动，声音嘶哑如砂纸磨过：“……你为何……帮我？”

    苏舒窈没答，只将药盏又凑近一分：“张嘴。”

    唐挽心迟疑一瞬，终究含住杯沿，小口吞咽。药汁滑入咽喉，一股温润暖意缓缓漫开，紧绷的神经竟真松了一线。

    “不是帮你。”苏舒窈放下药盏，取帕子替她擦去额上冷汗，“是帮我自己。”

    唐挽心怔住。

    苏舒窈直起身，目光扫过满屋忙碌的稳婆、伺候的宫人，最终落在唐挽心高耸腹上：“你若今日倒下，明日东宫便会传出太子妃‘忧思成疾、抚育皇孙操劳过度’的懿旨。陛下念她辛劳，赏金千两，晋位贵妃。而你腹中孩儿，尚在襁褓，便要背上‘克母’‘不祥’之名，养在别宫，永不得近天颜。”

    她顿了顿，声音轻得几不可闻：“唐侧妃，你可知道，上一个被记作‘克母’的皇子，三岁夭折，谥号‘殇’，史书上只有一行字：‘雍熙元年冬，皇次子薨，年三岁，无嗣。’”

    唐挽心瞳孔骤缩，喉头滚动，却发不出任何声音。

    稳婆适时上前，低声催促：“娘娘，又来了，快用力！”

    新一轮宫缩汹涌而至，唐挽心咬住唇布，牙关咯咯作响，眼角沁出泪水，混着汗水滑入鬓角。她双手死死攥住苏舒窈的手腕，指甲几乎嵌进肉里，力道大得惊人。

    苏舒窈任她抓着，纹丝不动，只反手覆上她手背，掌心温热而稳定：“对，就是这样——攥紧我。别怕，我在。”

    唐挽心泪如雨下，却不再哭喊，只是拼命点头，额头抵在苏舒窈肩头，肩膀剧烈抖动，却将所有力气都灌注在腰腹之间。

    产房内一时只剩粗重喘息、稳婆急促口令、以及胎膜破裂时那一声沉闷而黏腻的“噗”响。

    “出来了！头出来了！”稳婆惊喜低呼。

    唐挽心眼前发黑，耳中嗡鸣，可身体比意识更先反应——她仰起脖颈，喉间迸出一声野性十足的嘶吼，整个人向上猛挺，仿佛要挣脱所有桎梏，将生命最原始的力量尽数倾泻而出。

    “哇——！”

    一声嘹亮啼哭划破凝滞空气，带着新生的锐利与蓬勃，狠狠撞在产房每一寸墙壁上。

    稳婆利落地剪断脐带，将婴孩裹进早已备好的赤金绣云纹襁褓，高高举起：“恭喜侧妃娘娘！是个小公子！”

    唐挽心
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