nbsp; 宫人答：“回太子妃，自去年中秋起，再未取下。”
太子妃颔首，抬脚跨过门槛。
殿内熏香袅袅，太后斜倚在美人榻上，膝上搭着件杏子红缂丝薄毯，正由一名老宫人揉着太阳穴。见太子妃进来，太后眼皮都未掀一下，只懒懒道：“坐罢。”
太子妃依礼行礼，起身时目光掠过榻旁小几——那里摊着一卷《金刚经》，书页翻到“凡所有相，皆是虚妄”一句，墨迹未干，显是刚刚批注。
“母后近日，常诵此经？”太子妃垂眸，掩去眼中锋芒。
太后终于抬眼，目光如古井深潭，平静无波：“哀家年岁大了，梦里常见先帝。他总说，有些东西，看着真，未必真；看着假，未必假。譬如你手里那枚玉蝉，腹下裂纹，是摔的，还是天生的？”
太子妃指尖倏然一紧，袖中玉蝉棱角硌得掌心生疼。
太后却已转开视线，慢悠悠端起茶盏，吹了吹浮沫：“昨日太医院呈上新拟的《东宫产育章程》，孤本想驳回去——产房设在东宫西南角，离唐氏寝殿不过百步，风疹最易借风而散，这章程，是生怕阿瑾病不重，还是生怕挽心胎不稳？”
太子妃心头巨震，面上却纹丝不动：“母后明察秋毫，臣妾惭愧。这章程，是太医院主事亲自呈报，臣妾尚未过目。”
“未过目？”太后轻笑一声，将茶盏搁回几上，发出清脆一响，“可哀家怎么听说，昨儿夜里，你寝殿后窗漏了风，连夜召了工匠修葺？那窗棂位置，正对着东宫西南角产房的方向。”
太子妃脊背一寒，冷汗瞬间浸透中衣。她垂首，深深叩拜：“母后教诲，臣妾铭记于心。”
太后却不再理她，只向老宫人挥了挥手：“扶哀家起来。去承乾殿走一趟，看看那孩子……到底睡得有多沉。”
太子妃伏在地上，听见太后起身时衣料摩擦的窸窣声，听见宫人搀扶时手臂骨骼轻微的咯吱声，听见廊下铜铃被风撞响的第一声清鸣——叮。
那声音极短，极脆，像一根绷到极致的弦，猝然断裂。
她依旧伏着，额头抵着冰凉金砖，直到殿内人声远去，才缓缓直起腰。后颈衣领已被冷汗浸透，黏腻贴肤。她抬手，用拇指指腹缓缓擦过自己右耳后——那里，有一颗米粒大小的朱砂痣，颜色鲜红，形如泪滴。
这是阿瑾生下来就有的胎记。
而此刻，她耳后的痣，正随着脉搏，一下、一下，微弱却清晰地跳动。
暮色四合，东宫各处宫灯次第亮起，光晕晕染开，将巍峨殿宇笼罩在一片朦胧暖色里。太子妃寝殿却依旧沉暗，唯有香炉里一缕青烟，执拗地向上盘旋，袅袅不散。
乳娘被唤进内室，捧着一套崭新的赤金锁片小衣。锁片中央嵌着一枚鸽卵大小的南珠，珠光温润，映着烛火流转出幽微蓝光。
“明早辰时，给阿瑾穿上。”太子妃坐在妆台前，任宫女为她卸下凤钗。她望着铜镜里那张苍白却轮廓分明的脸，忽然道，“锁片内衬，缝进三根黑猫脊骨磨成的粉——要最幼小的猫，未断奶便夭折的。”
乳娘双手一抖，锁片险些坠地。
“别怕。”太子妃接过锁片，指尖抚过南珠表面，“黑猫克煞，脊骨镇魂。阿瑾身上风疹未退，邪气盘踞，寻常药石难祛……这锁片，是保他命的。”
她顿了顿，将锁片轻轻放回乳娘手中：“明早，若有人问起这锁片来历，你便说——是灵隐寺住持亲授，开了七日光，需贴身佩戴，方能护佑皇太孙平安归位。”
乳娘喉头滚动，低头应下。
太子妃起身，走到床边，再次掀开床帘。皇太孙依旧沉睡，脸颊红润，呼吸均匀，只是额角汗珠更多了，浸湿了额前细软胎发。
她凝视良久，忽而伸手，解开自己右腕上的缠枝莲纹银镯。镯内侧，一行极细的小字刻得深入肌理：阿瑾周岁，父赐。
她将银镯轻轻套在皇太孙左手腕上，尺寸竟严丝合缝。
“睡吧。”她低语，声音轻得如同叹息，“等明日过了承乾殿……你就再也不用睡了。”
窗外，风忽起，吹得墨色纱帘猎猎翻飞，露出一角深蓝天幕。一颗孤星悬于天际，清冷，锐利，光芒刺破云层，直直照进殿内，恰好落在皇太孙眉心一点红疹之上——那疹子鲜红欲滴，竟似活物般，随星光微微搏动。
太子妃久久伫立，身影被烛火拉得细长，投在墙上，宛如一道不肯消散的暗影。
夜已深。
承乾殿内，皇帝放下朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴。案头堆着厚厚一摞奏疏，最上面一份，墨迹犹新，是兵部呈报的北境军械损耗明细。他目光扫过“弓弩折损三千副，箭镞遗失逾万支”一行，眉峰微蹙，忽而抬眼，看向侍立一旁的内侍总管：“明日辰时，让太子妃带阿瑾来。”
内侍总管躬身应喏。
皇帝却未停笔，又提笔在另一份户部折子上批了几个字，才缓缓道：“传朕口谕——阿瑾既染风疹，恐惊扰宫闱，明日只许太子妃一人携其入殿。其余人等，止步于承乾殿外三十步。”
内侍总管身子微不可察地一僵，垂首道：“遵旨。”
皇帝搁下笔，目光投向殿外沉沉夜色，良久，才低声道：“去查查，灵隐寺近三个月，可有僧人擅入皇陵禁地……尤其是，擅动过先帝陵前那株百年松树下的青砖。”
夜风穿廊而过，卷起殿角垂挂的玄色流苏，哗啦作响。
承乾殿烛火摇曳，将皇帝的身影投在蟠龙金柱上，巨大，沉默，影中一双眼睛，幽深如古井，倒映着满殿灯火，却不见一丝暖意。
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