紧，勉强笑道：“许是……内务府忙中出错，臣妾回头定严加申饬。”
“不必了。”皇帝打断她，语声忽而转冷，“传内务府总管李德全，即刻来见。”
芳姑姑躬身应喏，转身欲去。
“且慢。”苏舒窈忽然开口，声音不高，却如玉磬轻击，满殿皆闻。她搁下手中点心碟，指尖拈起一方素绢帕子，慢条斯理擦净指尖一点糕屑，抬眸时，眼波澄澈，笑意浅淡：“李总管年事已高，跑一趟不易。不如——”她目光轻轻扫过薛千亦苍白如纸的脸，“请薛侧妃代劳，去内务府走一趟。顺便……把昨夜负责运送燕窝的四位太监、两位女官，一并请来。”
薛千亦猛地抬头，瞳孔骤缩。
她懂了。
苏舒窈根本没打算让她活过今日。
这哪里是请人？这是催命符。
那四名太监、两位女官，皆是她亲自挑中的心腹，昨夜正是他们假造封条、调换燕窝、埋下藏红花末。如今苏舒窈点名要人，分明是要当着皇帝与诸妃之面，当场对质！一旦撕破脸，她不仅欺君、构陷、下毒三罪并罚，更会牵扯出太后与容妃暗中串联的铁证——那匣子，本就是太后默许、容妃授意、她亲手操办的“局”。
她双腿发软，眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣不止。
可就在此时，殿外忽传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着小太监慌乱的禀报：“陛下！娘娘！慈宁宫急报——太后娘娘……太后娘娘突发心悸，晕厥过去！太医正在施救！”
满殿哗然。
容妃脸色骤变，霍然起身：“母后？！”
良妃亦倏然敛笑，起身欲行：“臣妾即刻前往慈宁宫侍奉！”
皇帝却未动，只冷冷盯着那报信小太监，声音沉如古井：“太后心悸，为何不唤慈宁宫当值太医？偏要惊动此处？”
小太监浑身一抖，额头磕在金砖上，声音发颤：“回……回陛下，慈宁宫太医……太医们……都……都被薛侧妃以‘查验药材’为由，召去了偏殿……至今未归……”
所有人的目光，齐刷刷钉在薛千亦脸上。
她如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
原来……原来她早被算计入骨。
她召太医去偏殿“查验药材”，是为掩护藏红花末混入燕窝；可这举动，却成了此刻压垮她的最后一根稻草——太后晕厥，无人救治，而她，正是那个“擅自调离慈宁宫太医”的罪魁！
她张了张嘴，却发不出任何声音。
喉咙像被一只无形巨手死死扼住，窒息感排山倒海而来。
苏舒窈缓缓起身，裙裾拂过紫檀案脚，发出极轻的沙沙声。她走到薛千亦面前，俯身，指尖捏起她下颌，迫使她抬起那张惨无人色的脸。动作轻柔，却带着不容抗拒的力量。
“薛侧妃，”她声音极轻，如同情人耳语，却字字如冰锥凿入耳膜，“你可知，太后娘娘最喜食什么？”
薛千亦瞳孔涣散，只能机械摇头。
“是蜜饯梅子。”苏舒窈唇角弯起，笑意却未达眼底，“酸甘生津，最养心气。可今晨送入慈宁宫的那罐梅子，被你的人换成了掺了半钱‘五石散’的赝品。那药性烈，入口微麻，初时提神醒脑，半个时辰后，便会心火暴燃，血脉贲张……直至昏厥。”
她松开手，任由薛千亦颓然跌坐回椅中，声音却愈发清晰：“你调走太医，不是为藏红花，是为掩盖梅子之毒。你怕太后醒来，第一个查的，便是早膳。”
“你……”薛千亦喉咙里挤出嘶哑气音，“你胡说……”
“胡说？”苏舒窈从袖中取出一方素帕，帕角绣着极小的薛字暗纹，帕上还沾着一点褐色药渍，“这是你贴身女官昨日擦拭梅子罐时遗落的。五石散遇湿气，会析出褐斑，三日不褪。”
她将帕子轻轻放在薛千亦膝上，指尖拂过她手腕内侧——那里，有一道极淡的、新结的抓痕，是她昨夜亲手打翻梅子罐时，被碎瓷划破的。
“薛侧妃，”苏舒窈直起身，声音清越如钟，“你既已‘牙痛’，便不必再开口了。来人——”
两名高大内侍无声入殿，立于薛千亦身后。
“褫夺侧妃封号，贬为庶人，即刻收押宗人府。待太医确诊太后病因，再行定罪。”
薛千亦终于崩溃，嘶声哭喊：“不！太后是装的！是苏舒窈害我！是她——”
“堵嘴。”苏舒窈淡声道。
锦帕塞入口中，呜咽声戛然而止。
容妃僵立原地，指尖深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出，滴落在金砖上，绽开一朵朵暗红小花。
良妃静静望着这一切，忽而轻轻叹了一声，那叹息极轻，却似一把钝刀，缓缓刮过每个人心上。
皇帝久久未语，最终，只抬手挥了挥。
“都退下吧。”
芳姑姑领命，引着被拖走的薛千亦、面色灰败的容妃、神色复杂的良妃，一一退出殿外。
殿门合拢，隔绝了所有窥探。
偌大主殿，唯余皇帝、苏舒窈，与仍垂首立于阶下的王珮瑜。
烛火摇曳，将三人影子拉长，交叠于金砖地面，如墨色藤蔓，无声缠绕。
皇帝沉默良久，忽而开口，声音低沉，却无半分愠怒，反倒透着一丝难以言喻的疲惫与了然：“舒窈，你何时开始布局的？”
苏舒窈没有立刻回答。她走到窗边，推开一扇雕花棂窗。夜风涌入，带着初夏草木清气，吹散殿内沉滞的香粉气息。
她望着窗外一树盛放的夜合花，花瓣皎洁，在月下泛着幽微银光。
“从您第一次召见珮瑜，问她‘家中可有兄弟’时。”她声音平静，像在叙述一件与己无关的旧事，“那时我就知道，您想借珮瑜之口，查王家是否与北境军粮案有关。您需要一个干净、可信、又足够‘柔弱’的棋子，去试探容妃与太后。而珮瑜，恰好合适。”
她顿了顿，指尖拂过一片微凉花瓣。
“所以，我帮您，把这枚棋子，打磨得更亮些。”
皇帝眸光微动，却未置评。
苏舒窈转身，目光清澈坦荡，直视帝王：“陛下，您真正想查的，从来不是军粮案。您想查的，是十五年前，先帝驾崩那夜，慈宁宫熄灭的那盏长明灯。”
殿内烛火，倏然剧烈一跳。
皇帝眼底，终于掀起惊涛骇浪。
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