王珮瑜昏沉伏在皇帝怀中，发丝散乱，额角沁出细密冷汗，唇色泛白，气息微弱如游丝。皇帝低头凝视她，指腹缓缓摩挲她后颈一截细嫩肌肤，触感柔滑微凉，竟生出几分久违的怜惜——这并非宠幸嫔妃时惯有的狎昵，倒似少年初见青梅，心头忽地一软，连呼吸都放轻了三分。
他未曾唤人传太医，只将她往怀中拢得更紧些，抬手扯过龙凤锦被一角，仔细覆住她单薄肩头，又命宫人取来温热参汤，亲手执勺，吹凉了，才递至她唇边。
王珮瑜半梦半醒间尝到一丝甘苦回甜，眼皮颤动两下，终是睁开了眼。
眸光迷蒙，映着帐顶金线绣就的百子千孙图，一时分不清今夕何夕。待视线缓缓聚焦，撞进皇帝含笑的眼底，她浑身一僵，喉头哽咽，连喘息都滞住了。
“别怕。”皇帝声音低而稳，像春水漫过青石，“朕记得你——王家次女，王珮瑜。太后亲点入宫伴读，原定下月起居慈宁宫西暖阁。”
王珮瑜瞳孔骤缩，指尖猛地掐进掌心，才没让惊呼溢出唇缝。
太后？伴读？
她确是昨日午后奉召入宫，由尚宫局引着穿过三重宫门，却只在慈宁宫外廊下候了盏茶工夫，便被一个面生的嬷嬷引至容妃寝殿，说是“容妃娘娘体恤，赐你暂歇半日”。她懵懂应下，只觉那嬷嬷眼神古怪，步履极快，一路穿花绕树，未走正道，反从偏僻夹道转入容妃所居的栖梧殿后苑……再之后，便是满室浓香、天旋地转，意识沉入墨色深渊。
原来不是容妃召她，是有人借容妃之名，设局诱她入瓮！
可——是谁？为何？
她不敢问，亦不能问。眼前是九五之尊，一言可决她阖族生死。她只死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，才用尽力气撑起身子，膝行两步，重重伏地：“臣女……臣女失仪于天颜，罪该万死！求陛下……求陛下赐臣女一杯鸩酒，或……或赐一道白绫……”
话音未落，额头已抵上冰冷金砖，肩背剧烈起伏，泪水无声砸落，在金砖上洇开深色小点。
皇帝眸色微沉。
他见过太多女子承宠后的姿态：有娇嗔邀宠者，有惶恐谄媚者，有故作镇定者，亦有恃宠而骄者。却从未见过一人，在承欢之后，第一反应不是攀附，而是求死。
她怕的不是失贞，是失节；不是冒犯天威，是玷污门楣。
王家虽非百年勋贵，却是清流望族，祖上三代皆为翰林，素以诗礼传家、风骨立世。王珮瑜之父王砚修，任礼部右侍郎，性情刚直，曾当廷驳斥权宦私改祭典仪制，连太后都赞其“有古君子之风”。
若此事传出，王家清誉尽毁，王砚修必辞官归隐，王氏一族从此断绝仕途——而王珮瑜，将成整个家族不得不剜去的腐肉。
皇帝忽然笑了。
不是戏谑，不是玩味，而是真正动了心绪的朗然一笑。
他起身，玄色常服广袖垂落，亲自扶起她：“起来。朕不杀你，亦不弃你。你既入了这扇门，便是朕的人。旁人若敢嚼舌根，朕便割了他们的舌头。”
王珮瑜浑身一颤，仰起脸，泪痕未干，眼中却燃起一点微弱却不容忽视的光：“陛下……此话当真？”
“君无戏言。”皇帝指尖拂过她眉骨，动作轻缓如抚琴，“且你可知，方才在榻上，你唤了谁的名字？”
王珮瑜脸色霎时惨白如纸。
她记起来了——在意识将溃未溃之际，在药力灼烧神志之时，她曾模糊呓语，声音细若游丝：“……阿珩……阿珩救我……”
阿珩，是她幼时订下的未婚夫，江南布政使司左参议之子，沈珩。
两人自小定亲，十二岁前尚能偶遇，后来沈家北迁，三年未见。她只知他去年中了探花，授翰林院编修，却不知他早已调入内廷，任起居注官，日日随侍御前。
皇帝眸光骤锐，如刀出鞘：“沈珩，如今在朕身边当值。你若不信，明日便可去文华殿外等他——只是，你见了他，又待如何？退婚？还是……求他带你走？”
王珮瑜浑身血液似被冻住。
退婚？沈家门第远高于王家，若她失身于帝王，沈珩退婚，是保全清白的体面之举；可若她求他带她走……那是诛九族的大逆之罪，沈珩纵有万般不舍，也绝不敢应。
她忽然明白了。
这一局，从始至终，都不是冲着容妃去的。
是冲着她，冲着王家，冲着沈珩。
有人要借皇帝之手，斩断王沈两家姻亲，更要借此敲打清流一脉，逼王砚修在朝堂之上低头噤声！
容妃不过是棋盘上最显眼的那枚弃子。
而她王珮瑜，才是真正的靶心。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中泪已干涸，只剩一种近乎悲壮的平静：“臣女不敢求陛下宽宥，只求一事——请陛下准臣女，即刻回府，向父亲请罪。”
皇帝静静看着她，良久，颔首：“准。但须由朕亲派禁军护送，明早辰时出发。今日之事，你不可对任何人提起，包括你父亲。”
“是。”她叩首，额头再次触地，声音轻却稳，“臣女……谨遵圣谕。”
皇帝转身欲走，忽又顿住，未回头，只淡淡道：“容妃还在外间软榻上躺着。你若想谢她‘成全’之恩，便去瞧一眼吧。”
王珮瑜脊背一僵，指尖深深陷进掌心。
她慢慢起身，裹紧锦被，赤足踏在微凉金砖上，一步一步，走向那张靠墙的梨花木软榻。
容妃仍躺在那里，双目紧闭，面色苍白，眉心拧成一个解不开的结，胸口微微起伏，仿佛沉溺于一场无法挣脱的噩梦。
王珮瑜在榻前站定，垂眸凝视这张曾令她战栗畏惧的脸。
她忽
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