卫士策马相随，甲胄寒光凛冽，腰间佩刀未出鞘，却已令街角几个探头张望的闲汉缩回脖子，噤若寒蝉。
车行至皇城东华门外，守门侍卫验过腰牌，又躬身验过苏舒窈递出的郡君印信拓片，再不敢多问一句，恭恭敬敬放行。
车驾一路穿行宫道，绕过文华殿，直抵乾清宫东暖阁外。
此时不过辰初，宫人正捧着漱盂、香炉、净手铜盆鱼贯而入。苏舒窈下车时，恰见一队尚衣监太监捧着刚浆洗熨烫好的明黄常服经过，领头的老太监瞥见她车上芍药旗，脚步一顿，忙趋前打千儿：“奴才给奉仪郡君请安！郡君可是奉旨面圣？”
她颔首，声音清越：“本君奉太后懿旨，即刻觐见。烦请通禀。”
老太监面皮微不可察地一抽，却不敢多言，只飞快使了个眼色，身旁小太监立刻转身奔入暖阁。
不过片刻，暖阁内传来一声悠长拖曳的唱喏：“奉仪郡君苏氏，觐见——”
苏舒窈理了理袖口，抬步入内。
暖阁内熏着沉水香，清冽微苦。皇帝正坐在临窗紫檀雕花炕上，面前摊着一本《贞观政要》，手边搁着半盏凉透的碧螺春。他穿一件月白暗云纹常服，头发只用一根白玉簪松松挽着，眉目清隽，神情却有些倦怠。
“臣妾苏舒窈，叩见陛下。”她跪下行礼，额头触地，脊背笔直如松。
皇帝抬眼，目光落在她身上，略一停顿：“起来吧。平身。”
声音温和，却无甚温度。
苏舒窈谢恩起身，垂眸敛睫，姿态谦恭：“臣妾斗胆，未经通禀便至御前，实因昨夜接太后懿旨，命臣妾今日一早入宫面圣。臣妾不敢耽搁，故冒昧求见。”
皇帝搁下书，端起茶盏抿了一口，抬眼打量她：“太后召你？所为何事？”
她微微抬眸，眼中恰到好处地浮起一层薄薄水光，似委屈，似惶惑，却无半分怨怼：“臣妾……不知。”
皇帝眉头微蹙：“不知？”
“是。”她声音轻而稳，“太后只命臣妾即刻进宫，并未言明缘由。臣妾惶恐，彻夜难眠，思及陛下宽仁体下，或可为臣妾解惑一二，故斗胆持郡君印信，直叩御前……还请陛下恕臣妾僭越之罪。”
皇帝凝视她片刻，忽然笑了：“你倒比从前更知分寸了。”
她垂首，唇角微弯：“臣妾蒙陛下与太后垂爱，忝居王妃之位，不敢有丝毫懈怠。”
皇帝放下茶盏，目光沉沉：“既来了，便说说，你心中可有什么不解之事？”
苏舒窈深吸一口气，似下定决心，缓缓抬头，目光清澈直视皇帝：“臣妾……想求陛下，允臣妾之妹，入宫伴驾。”
皇帝神色微怔。
“妹妹？”他声音里透出几分错愕，“你何时有了个妹妹？”
“是臣妾义妹。”她语速不疾不徐，字字清晰，“名唤王珮瑜，乃神机营提督王允大人之女，生性温婉，才貌双绝。昨日臣妾赴王家别院，偶见其人，惊为天人，遂生此念。若得陛下恩准，许其入宫伴驾，一则可为陛下解乏添趣，二则……”她顿了顿，眼波微漾，似有千言万语尽在不言中，“臣妾亦可稍尽绵薄，为陛下分忧。”
皇帝久久未语。
暖阁内香烟袅袅，寂静得能听见窗外梧桐叶被风拂过的沙沙声。
良久，他忽然抬手，示意殿内宫人尽数退下。
门扉合拢，隔绝内外。
皇帝身体微微前倾，目光锐利如刀：“苏舒窈，朕与你，不必兜圈子。”
她垂眸，长睫轻颤，如蝶翼微翕：“臣妾不敢。”
“薛千亦昨夜递了密折，告你假孕欺瞒太后，意图动摇国本。”皇帝声音平静无波，却字字如冰锥，“太后今日召你，便是要当面质问此事。”
苏舒窈面色未变，只指尖在袖中轻轻掐进掌心，留下半月形的红痕。
“臣妾确曾小产。”她声音平静，“但并非假孕。”
皇帝眸光一厉：“哦？”
“臣妾怀的是龙种。”她抬眸，直视皇帝双眼，一字一句，清晰无比，“只是……胎象不稳，太医诊脉，断言若强行保胎，恐伤母体根本，日后难再有孕。臣妾思虑再三，忍痛落胎，只为……将来尚有余力，为雍亲王、为陛下，诞育嫡嗣。”
皇帝瞳孔骤然收缩。
龙种？
她竟敢将此事宣之于口！
“你可知，此话一旦出口，便是杀头大罪？”他声音陡然转冷。
“臣妾知。”她声音依旧平稳，甚至带了一丝悲悯，“可臣妾更知，若今日不将真相剖白于陛下之前，明日，太后便要将‘假孕构陷、蛊惑亲王、图谋不轨’的罪名，钉死在臣妾头上。臣妾不怕死，只怕……雍亲王受臣妾牵累，更怕……”她微微一顿，喉头轻动，“陛下失一臂膀。”
皇帝盯着她，眼神复杂难辨。
暖阁内，香炉里最后一缕青烟，悄然散尽。
就在此时，门外忽传来一阵急促脚步声，随即是内侍尖细的通禀：“启禀陛下！太后娘娘驾到——”
苏舒窈眼睫倏然一颤。
皇帝神色未变，只淡淡道：“宣。”
门开，太后一身石青缂丝团寿纹常服，头戴赤金嵌红宝九凤步摇，身后簇拥着七八个宫人，威势赫赫，如山压来。
她目光如电，越过皇帝，直刺苏舒窈面门，声音冷硬如铁：“哀家倒要看看，是谁给了你胆子，敢擅闯乾清宫，还敢在陛下面前，胡言乱语，混淆视听！”
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