薛千亦疾步行至瑶光殿宫门，尚未入内，殿内温和的说笑声便清晰传了出来。

    融融暖意与松弛氛围扑面而来，衬得她此刻的紧绷格外突兀。

    她压下心头纷乱，垂首恭声开口：“烦请芳姑姑入内通禀一声。”

    “薛侧妃稍候，奴婢即刻入内通传。”

    芳姑姑抬眸深深看了她一眼，目光藏着几分耐人寻味，随即转身快步走入主殿。

    未过片刻，芳姑姑折返而出，躬身引她入殿。

    薛千亦抬步踏入殿中，视线下意识扫向殿内众人，目光第一时间便落在了皇帝......

    马车回程时，暮色已沉如墨，西山轮廓尽数隐入靛青天幕，只余一线微光浮在远岫之巅，似将熄未熄的余烬。车轮碾过碎石官道，发出细碎而规律的声响，车厢内却静得能听见彼此呼吸起伏。楚翎曜一臂支在窗沿，指尖无意识叩着紫檀木框，指节泛白，另一手仍扣在苏舒窈腕上，力道不重，却带着不容挣脱的执拗。

    “你今日同王夫人说的每一句，我皆听得分明。”他声音低哑，像砂纸磨过陈年旧木，“让王珮瑜入宫——不是为选秀，是为替你挡刀。”

    苏舒窈未答，只将手轻轻覆在他手背上，指尖微凉，掌心却温软。她抬眸望他，眼波澄澈如春水初生：“殿下若真信我，便莫问为何，只信我所行，必护你周全。”

    楚翎曜喉结一滚，忽而倾身，额角抵住她额角，鼻尖几乎相触：“我信你。可我更怕你把自己折进去。”他顿了顿，气息拂过她睫毛，“太后连假孕都敢当面戳破，下一步，便是撕破脸。薛千亦那厮，昨夜刚递了密折进慈宁宫，今晨又去了容妃宫中坐了半个时辰——我的人亲眼所见，他袖中滑出半截青玉簪子，簪头嵌着一粒鸽血石，与三年前冷嫔初承恩宠时陛下所赐的那支，分毫不差。”

    苏舒窈睫羽微颤，却未退避：“原来那支簪子，是薛千亦送的。”

    “不错。”楚翎曜冷笑一声，松开她手腕，却顺势将她揽入怀中，下颌搁在她发顶，“他早把后宫几大势力摸得透亮，冷嫔当年失宠，非因色衰，实因撞破他与容妃私通，被灌了哑药，贬入浣衣局三月，再出来时，嗓子毁了，人也疯了半边。如今冷嫔虽在永和宫养病，可每月十五，必有人往她榻前供一碗黑糖桂圆羹——那羹里，有安神香灰，也有催梦迷魂散。她夜里呓语不断，翻来覆去只念两个字：‘薛郎’。”

    苏舒窈身子微僵，指尖悄然掐进掌心。

    原来冷嫔疯癫，竟非天灾，而是人祸；原来所谓“宠冠六宫”的冷嫔，不过是一枚被薛千亦亲手捏碎又粘起的傀儡。她早知薛千亦狠，却不知他狠得如此缜密阴毒——连一个废妃的梦话，都要日日监听、时时提防。

    “所以……”她声音极轻，“他怕冷嫔想起什么？”

    “怕她想起那夜在乾清宫偏殿，她亲眼看见薛千亦将一枚金丝嵌宝匣，亲手塞进容妃妆奁底层。”楚翎曜嗓音压得更低，“匣中之物，是先帝临终前三日亲笔所书的朱批密旨，内容只有一句：‘薛氏女千亦，擅以巫蛊厌胜之术惑乱东宫，着即褫夺封号，赐鸩。钦此。’”

    车厢内霎时死寂。

    苏舒窈缓缓闭目，胸膛起伏渐深。原来如此。原来薛千亦所有跋扈，皆因手中握着一道足以令其万劫不复的圣旨——而太后明知此事，却不仅未将其诛杀，反予重用，甚至默许其插手后宫人事调度。这哪里是纵容？分明是以薛千亦为刀，悬于皇帝头顶，随时可落。

    “殿下，”她睁眼，眸底清亮如刃，“那道密旨，还在冷嫔手里么？”

    “不在。”楚翎曜摇头，“冷嫔疯后，容妃便以‘怜其孤苦’为由，接她至永和宫小住。三日后，冷嫔枕下那只青瓷药罐不翼而飞，罐底刻着的‘冷氏’二字，被人用细锉磨得干干净净。我查过，那日负责清扫永和宫偏殿的四个宫女，当晚便被调往冷宫守门，次日清晨，其中三人暴毙，尸身口鼻溢黑血，仵作验不出毒——只说像是中了‘七步断肠散’，可宫中早已禁用此药三十年。”

    苏舒窈指尖微微发冷：“是薛千亦动的手。”

    “是他。”楚翎曜颔首，“也是他，把冷嫔从疯癫边缘拖回来，让她活着，却又活不成人样。因为她活着，才是最锋利的证物——一个疯子的话，无人肯信；可若疯子突然清醒，开口指认薛千亦，那道密旨，便会从尘封旧档里跳出来，直刺皇帝心口。”

    马车忽地颠簸一下，窗外掠过一盏孤灯，昏黄光晕一闪而逝，映得楚翎曜侧脸如刀削斧凿，眉宇间戾气翻涌。

    “所以太后召你，不止为拆穿假孕。”他一字一顿，“她是想借你之手，逼冷嫔彻底疯死。只要你进宫，只要你在永和宫附近露面，薛千亦必会命人给冷嫔加药。而冷嫔若在你面前猝然断气，死状凄厉——那便是你‘心虚杀人’的铁证。届时，你欺瞒太后、构陷宫妃、戕害皇嗣的罪名，便坐实了。”

    苏舒窈静静听着，唇角竟浮起一丝极淡笑意：“那便遂他们意。”

    楚翎曜猛然收紧手臂：“你疯了？！”

    “我没疯。”她仰起脸，目光如淬火寒星，“殿下，您忘了么？上回小产，太医署开的方子里，有三味药，一味养血，一味宁神，一味……催吐。我吐出来的血，是猪胆汁混着茜草汁染的。可那碗药，我确实喝下了。而药渣，至今还在我妆匣底层，用油纸包着，贴身藏着。”

    楚翎曜瞳孔骤缩：“你想……”

    “明日入宫，我不带秋霜。”苏舒窈打断他，语声平稳如古井无波，“我只带新调来的贴身侍女阿沅。她原是尚食局洗菜的粗使丫头，上月才拨来我院中，手脚笨拙，说话结巴，连茶水都沏不匀。可她有个好处——她娘，是当年为冷嫔熬药的药童之一。”

    楚翎曜呼吸一滞。

    “她娘死前，曾偷偷塞给她一枚铜铃，铃舌上刻着‘永和宫丙字三号’——那是冷嫔初入宫时的居所编号。”苏舒窈声音愈发轻缓，“阿沅不懂事，只当是娘留下的念想。可我知道，那铜铃曾被浸过‘九转迷魂散’的药汁，遇热则散，遇冷则凝。若将铃铛置
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