今儿，便可清了。”
薛千亦笑意未减：“王妃好大的威风。”
魏千户垂眸：“王妃还说，崔姑娘若再敢对‘栖霞紫’动手，下次送来的，就不是拓印徽印的壶，而是您薛侧妃的骨灰坛。”
崔泠爽双腿一软，跪坐在地，指尖深深抠进青苔覆满的砖缝里，指甲崩裂，血丝混着墨绿苔藓，蜿蜒如蛇。
薛千亦却忽然伸手，从自己发间取下那支素银簪，轻轻插在崔泠爽鬓边：“这支簪子，是你父亲去年寿辰，托我代赠给你的谢礼。他说，你与我性子相投，将来在婆家，彼此照应。”
崔泠爽呆滞抬头。
薛千亦已转身，裙裾翻飞如雪：“魏千户，请吧。只是提醒一句——我若出了崔府大门，半个时辰内，崔家东角门守卫，会全部换上雍王府的人。届时，崔姑娘若想再给王妃送‘贺礼’，怕是连茶水都递不出去了。”
她踏着碎金般的日光而去，背影单薄，却压得整个西园喘不过气。
魏千户目送她远去，方踱至崔泠爽面前，蹲下身，从怀中取出一方素帕，慢条斯理擦净靴尖沾染的一星泥点，才抬眼，声音不高，却字字如锤：“崔姑娘，王妃还有一句话，让我务必转告。”
崔泠爽抖着唇：“什……什么？”
“她说，”魏千户望着她眼中那点尚未熄灭的、摇摇欲坠的骄矜，声音平静无波，“崔家百年根基，确是深厚。可苏家三兄弟，一个是状元郎，一个是雍亲王妃，还有一个，是手握京营五万铁骑的威远侯世子——崔姑娘若真以为，靠太后一句赐婚，就能把苏家当软柿子捏……”
他顿了顿，直起身，居高临下，目光如刃：
“那您，怕是要把骨头，都捏碎了。”
说完，他转身便走，玄色衣袍卷起一阵冷风，吹得崔泠爽鬓边那支银簪嗡嗡轻颤，仿佛下一刻就要断作两截。
崔泠爽瘫坐在地，良久，忽然神经质地笑起来，笑声干涩刺耳，惊飞了枝头一对白鹭。
她抬手，一把拔下那支银簪，狠狠掼在地上！
簪尖撞上青砖，发出清越一响，断作两截。银光迸溅，其中一截弹跳着，滚至她脚边，映出她扭曲变形的面容——眼睛猩红，嘴角咧开，像一张被撕裂的鬼面。
远处，正厅丝竹声隐隐传来，觥筹交错，笑语喧哗。崔夫人正携着几位夫人步入花园，远远瞧见女儿独坐花荫，裙摆沾泥，形容狼狈，忙快步上前，一把扶住她胳膊：“泠爽？怎的一个人在这儿？可是身子不适？”
崔泠爽猛地抬头，脸上泪痕未干，却已挂起一朵娇艳欲滴的笑：“母亲，我好得很呢。”她扬起手腕，翡翠镯子在日光下流转着幽绿光芒，“您看，这镯子多好看。”
崔夫人松了口气，笑着替她理了理鬓发：“傻孩子，吓坏母亲了。”她目光扫过地上那截断簪，皱眉道，“谁的簪子？怎么断在这儿？”
崔泠爽弯腰，指尖捻起断簪，用力攥紧，银棱刺进掌心，血珠沁出，混着青苔汁液，黏腻腥甜：“不值钱的东西罢了。”她仰起脸，笑容愈发甜美，“母亲，待会儿我陪您去给王妃敬茶好不好？我想，再好好跟王妃道个歉。”
崔夫人欣慰颔首：“这才是我的好女儿。”
崔泠爽垂眸，掩去眼底翻涌的黑潮，只将断簪紧紧裹在掌心，指甲更深地陷进皮肉里——
血，顺着指缝蜿蜒而下，一滴，两滴，三滴……坠入泥土，无声无息。
与此同时，正厅西次间，苏舒窈端坐于紫檀木圈椅中，指尖拈着一枚剔透琉璃棋子，正对弈一局残局。对面空椅无人，棋枰之上，黑子已成合围之势，白子困于一角，看似穷途末路，却于绝境之中，悄然埋下三颗伏子，静待东风。
秋水捧来一盏新沏的云雾茶，茶烟袅袅，氤氲了她半张侧脸。
“王妃，”秋水轻声道，“崔姑娘方才在花园，被薛侧妃……吓住了。”
苏舒窈指尖一挑，白子落下，恰好封住黑子咽喉：“嗯。”
“那……您为何不拦着薛侧妃？”
苏舒窈抬眸，目光沉静如古潭：“拦她，不如让她把话说完。”
秋水一怔。
苏舒窈将手中琉璃子置于掌心，对着天光细细端详，那莹润光泽里，竟映出无数个细小而清晰的、正在微笑的自己。
“薛千亦今日来，不是为害我，是为求生。”她声音很轻，却重如磐石，“她怕我查到她私调太医院‘九转凝露’，更怕我翻出三年前，她在太子妃汤药里动的手脚。所以，她必须在我眼皮底下，亲手把崔泠爽推下悬崖——这样，崔泠爽的每一次出手，都会成为她的护身符。因为只要崔泠爽活着，所有人就会相信，真正想杀我的，是崔家，不是她薛千亦。”
秋水倒吸一口冷气：“那……崔姑娘岂不是……”
“她早已不是‘姑娘’了。”苏舒窈将琉璃子轻轻按在棋枰中央，白子围困的死角，骤然亮起一点寒芒，“她是鱼饵，是刀鞘，更是我递到薛千亦手里的……一把钝刀。”
她抬眼，窗外一株老梅枝桠横斜，枝头竟缀着几朵不合时令的、将谢未谢的胭脂色残花。
“薛千亦以为，她在利用崔泠爽的蠢和毒。”
“可她忘了——”
苏舒窈指尖轻叩棋枰，一声脆响，震得残梅簌簌抖落三片枯瓣：
“最毒的，从来不是蛇蝎，而是被逼到绝路、却仍妄想翻身的……疯狗。”
话音落，西次间门帘被风掀起一角。
门外，崔泠爽提着裙摆，一步步踏过青砖地，脸上带着无可挑剔的、温婉恭顺的笑，正朝这里走来。
她腕上翡翠镯子，随着步伐轻轻碰撞，发出细微而清越的声响，像一串即将敲响的丧钟。
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