马车缓缓驶离崔府，一路平稳前行，不多时便抵达了威远侯府。

    苏舒窈刚走下马车，便见苏明沣蹦蹦跳跳迎了上来。

    苏明沣脸上满是雀跃，身后跟着神色温和的苏明厉，还有闻讯赶来的大伯娘。

    “舒窈妹妹！你可算回来了！”苏明沣一把拉住她的手腕，语气里满是亲昵，“今日在崔府，没受委屈吧？那个崔泠爽没找你麻烦吧？”

    苏舒窈笑着摇了摇头，轻轻拍了拍他的手：“没有，一切都好，崔府众人待我很是恭敬。”

    “倒是大哥，被我牵连。......

    翌日清晨，天光微明，灵隐寺山门前已悄然聚起三两香客。晨钟未响，山道上雾气氤氲，松柏枝头悬着细碎露珠，空气清冽得沁人肺腑。一辆不起眼的青帷马车自山脚缓缓而上，车辕两侧各缀一枚素银云纹扣——是安定侯府的暗记，不张扬，却自有分量。

    车帘掀开一线，之羽被裹在藕荷色绣百蝶穿花的小锦被里，乌发柔顺，眉眼尚未长开，却已透出几分清润秀气。他睁着一双黑葡萄似的眼睛，不哭不闹，只伸出小手去抓飘进车窗的一缕薄雾，咯咯笑出声来。宁浩初坐在一旁，一手稳稳托住孩子后背，一手捻了颗蜜渍梅子，用银签挑了点酸甜汁水，轻轻抹在他唇边。之羽咂咂嘴，眼睛弯成月牙。

    “这孩子，倒比昨儿更精神了。”宁浩初笑着低语，转头看向对面端坐的安然郡主，“你说，太子妃真肯让我们见皇太孙？”

    “她若不肯，反倒坐实了心虚。”安然郡主指尖轻抚过之羽额前细软胎发，声音压得极低，却字字清晰，“她如今是骑虎难下——太后要见孙儿，圣上偶有问询，朝中老臣又屡提‘皇嗣承祧，当亲见其形’。她只能让皇太孙露面，可露面，就得经得住看。”

    马车停稳，小沙弥迎上前，合十行礼：“侯爷、郡主，太子妃已在观音殿后暖阁候着，说今日皇太孙精神好些，愿与小公子一同逗雀听经。”

    宁浩初微怔：“逗雀？”

    小沙弥垂眸：“是……太子妃特意命人在暖阁檐下悬了三只金丝雀笼，说是给两位小主子添趣。”

    宁浩初与安然郡主对视一眼，皆未言语，只彼此颔首，一人抱起之羽，一人挽住夫君臂弯，步履从容地穿过抄手游廊。廊柱间悬着素绢灯笼，未燃烛火，只以薄薄一层蜜蜡覆面，在晨光里泛着温润微光——这并非寻常寺院规制，倒像是宫中旧例。宁浩初目光微凝，却未停步。

    暖阁内檀香沉静，金猊炉中青烟袅袅，绕着一架紫檀嵌螺钿小屏风徐徐升腾。屏风后隐约可见一道鹅黄锦缎身影，裙裾曳地，端坐如仪。太子妃正低头逗弄膝上一名幼童，那孩子约莫周半，穿一件赤金线绣五爪蟠龙的小袄，头上戴着嵌红宝金冠，颈间挂一枚赤金长命锁，锁面上浮雕“永昌”二字——正是皇室嫡长孙方可用的纹样。

    “臣妇携犬子之羽，拜见太子妃。”

    “臣，宁浩初，参见太子妃。”

    两人并肩叩首，之羽被宁浩初稳稳托在臂弯，小脸粉嫩，好奇地眨着眼睛，目光越过屏风，直直落在那龙袍幼童身上。

    太子妃抬眸，笑意温婉，却不达眼底：“快请起。之羽真是玉雪可爱，本宫一见便心生欢喜。”她微微侧身，将膝上孩童往屏风外略带了带，“来，皇太孙，同之羽哥哥打个招呼。”

    那孩子被轻轻推至屏风边缘，果然抬起脸来。

    宁浩初呼吸一顿。

    之羽却忽地伸出手，脆生生唤了句：“弟弟！”

    太子妃笑容微僵。

    那孩子并未应声，只木然坐着，手指无意识抠着袖口金线，指腹泛白，指甲边缘竟有几道细小裂口，像是久未修剪、反复撕扯所致。他眼珠略显滞涩，转动时稍慢半拍，望向之羽的目光空茫，仿佛隔着一层薄雾看人。

    宁浩初不动声色，却已将孩子整张脸收入眼底：鼻梁略窄，人中偏短，下颌线条圆钝，耳垂厚而无褶——这五官轮廓，与当年东宫所藏皇太孙周岁画像全然不同。画像上那孩子眉峰锐利，鼻若悬胆，耳廓分明带一粒朱砂痣，就在左耳垂内侧。

    而眼前这孩子，左耳光洁如玉。

    “皇太孙近日睡得多，话还少些。”太子妃轻描淡写接话，伸手欲将孩子往回揽，指尖刚触到他手腕，那孩子竟猛地一颤，小身子往后缩去，撞得屏风轻晃，一只金丝雀扑棱棱飞起，撞在窗纸上，发出闷响。

    “哎哟！”太子妃惊呼一声，忙抬手护住孩子额头，顺势将他往怀里一抱，宽大袖口垂落，严严实实遮住了他整张脸与脖颈。

    就在这袖影翻飞的刹那，宁浩初眼角余光扫见一抹异色——那孩子后颈衣领微敞，露出一小片肌肤，肤色苍白，却隐隐泛着青灰，且颈侧一道浅褐色胎记，形如柳叶，位置恰在耳后三寸。

    宁浩初心头巨震。

    他记得清清楚楚，自己曾于三年前随使团赴北狄，彼时北狄王庭献上一对孪生幼子，其中次子，颈后便有这般柳叶胎记，因体质孱弱，被送入灵隐寺祈福，由寺中一位姓沈的老僧亲自照看。那孩子半年后夭折，尸身由北狄使臣运回，临行前，老僧亲手为其净身入殓——宁浩初当时恰在寺中养病，亲眼见过那具小小尸身，也亲耳听老僧念过《往生咒》，一句一句，字字入耳。

    那孩子，早死了。

    可眼前这孩子颈后的柳叶胎记，分毫不差。

    宁浩初喉结微动，掌心已渗出薄汗，却仍稳稳抱着之羽，甚至俯身，将孩子小手往太子妃方向递了递：“之羽，叫太孙弟弟。”

    之羽果然咧嘴一笑，奶声奶气：“弟弟！”

    太子妃终于松开袖子，却未再让皇太孙露面，只含笑道：“孩子们投缘，难得。不如请郡主带之羽去偏殿吃盏新焙的雀舌茶？本宫陪皇太孙歇息片刻。”

    这是逐客之意。

    宁浩初垂眸，掩去眼中寒光，只作恭顺状：“臣遵命。”

    两人退出暖阁，脚步未停，一路穿过回廊，直至转入一处僻静禅房。门扉合拢，宁浩初反手抵住门板，肩背绷紧如弓，额角青筋微跳。

    “你看见了？”他嗓音低哑。

    “嗯。”安然郡主解下腕间一只缠丝碧玉镯，轻轻搁在案上，指尖点了点镯内一圈细密刻痕，“这镯子，是当年沈僧替北狄幼子超度时，我亲手布施的。他收下后
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