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“陆耀祖。”
“你起来。”
陆耀祖硬着头皮站起来。
“我问你，《大学》里‘知止而后有定，后头是什么？”
陆耀祖脑子一空。
张嘴半天，竟一个字都没接上。
满堂学生都静了。
先生脸一下沉了。
“你连这个都背不出？”
“你在书院这些日子，都学了什么！”
陆耀祖脸色涨得通红。
恨不得找个地缝钻进去。
可更糟的是，他并不因此羞耻到发奋。
他只觉得恼。
恼先生不给面子。
恼同窗偷笑。
恼自己今天倒霉。
放学后，外头的人一来劝。
“陆兄，别往心里去。”
“老先生都这脾气。”
“走，喝一盏消消火。”
他居然真就跟着去了。
顾闻洲知道消息后，特意找了陆丹青一回。
那日两人在书肆二楼靠窗的位置坐着。
下头人来人往，卖笔墨纸砚的、挑货的、讨价还价的，声音混成一片，倒成了最好的遮掩。
顾闻洲嗑着瓜子，懒洋洋道。
“差不多了。”
“这人已经叫养废一半了。”
陆丹青翻书的手没停。
“一半不够。”
顾闻洲啧了一声。
“你是真狠。”
“都一年了，还不够？”
陆丹青这才抬眼。
“他还在书院里。”
“只要还在，陆光宗就还有侥幸。”
“我要的是，哪怕以后他被人硬按回书案前，也看不进去。”
顾闻洲眯了眯眼。
“那就得再推一把。”
“女人那边，他已经有点上瘾了。”
“赌钱也学会了。”
“要不，索性让他欠一笔？”
陆丹青想了想，摇头。
“现在欠，不好。”
“太快，也太显眼。”
“先让他自己觉得，日子这样也挺好。”
“等真离不开了，再收绳。”
顾闻洲看着她，忽然失笑。
“你以后要是做了官，估计能把一群老狐狸都算进去。”
陆丹青低头继续看书。
“我以后若做官。”
“首先不会给他们这种机会。”
顾闻洲一怔，随即不说话了。
因为他听明白了。
陆丹青不是单纯在报仇。
她是在学。
学着怎么和那些脏人打交道。
学着怎么不再被人捅到软肋上。
这一年里，她不止功课进得快。
人也长得更快。
只是这种长法，不是身量上的。
是骨头里的。
年底时，陆耀祖又回了陆家一趟。
这回，陆光宗终于察觉出不对了。
因为陆耀祖身上竟隐隐带了点脂粉味。
虽然很淡。
可陆光宗自己也是男人，哪里闻不出来。
吃饭时，他盯着陆耀祖看了半天。
“你最近都跟谁走得近？”
陆耀祖筷子一抖。
“没……没谁。”
“真没谁？”
“就是几个同窗。”
陆光宗眼神冷了些。
“都学了什么？”
陆耀祖心虚得不敢抬头。
好在赵氏翠花又开始护。
“你有完没完！”
“孩子一年到头才回来几天！”
“整天盘问犯人似的，谁受得了！”
陆光宗被堵得脸色难看，心里却越来越不安。
他总觉得哪儿不对。
可偏偏又抓不住。
因为陆耀祖每次回来，表面上都还能糊弄过去。
功课差了，可以说先生严。
人瘦了，可以说书院苦。
偶尔眼神飘，也能说是年纪小坐不住。
陆光宗再多疑，也很难立刻想到，这是有人在背后一步步养坏他。
更不会想到，这个人会是陆丹青。
因为在所有人眼里。
陆丹青这时候应该正忙着读书。
忙着她那些稻种和田地。
谁会想到，一个八岁的女孩子，能把手伸进府城书院外头，悄悄布这样一盘局。
入夜时，陆丹青坐在灯下，正在写一篇时务策。
题是她自己给自己出的。
“山地兴农，先治水，还是先治器。”
她落笔很稳。
外头夜风吹过，院里的竹影投在窗上，轻轻摇晃。
这一年，她长高了一点。
手腕也比从前更有劲。
可最明显的，还是眼神。
以前是亮。
现在，是亮里带了冷。
写到一半，顾闻洲那边递来一张极短的纸条。
上头只一句话。
“陆耀祖今晚又去了红灯巷，还借了银。”
陆丹青看完，抬手把纸条放到烛火上。
火苗一卷，纸很快焦黑。
她静静看着那点灰落下去，眼神没有一点波澜。
还不够。
可已经快了。
陆耀祖这根线，已经开始一点点烂进骨头里。
而陆光宗，还只当那是少年人一时贪玩。
他不知道。
真正要命的，不是贪玩。
是一个人已经习惯了不靠自己。
习惯了偷。
习惯了装。
习惯了拿欲望填空。
一旦到了那一步，读书路就不是断在某一次落榜上。
而是从心里头，先断了。
陆丹青把笔重新落回纸上。
墨色一点点铺开。
她没有回头去看那堆灰。
只是心里比谁都清楚。
她撒出去的第一张网，已经开始慢慢收口了。
而真正的好戏，还在后头。
“……”
“又没中。”
“陆耀祖又没中。”
“这都第几回了？”
“不是说一直在府城书院读书吗，怎么越读越回去了？”
府试放榜那日，府城外头的人群像滚开的沸水。
榜下挤得满满当当。
有人喜得抹泪。
有人一屁股坐在地上。
也有人伸长脖子，来来回回看了几遍，越看脸色越白。
陆耀祖就是最后一种。
他站在榜下，先是不信。
然后是发懵。
最后整张脸都涨红了。
榜上没有他。
从头到尾都没有。
他先前心里其实还存着几分侥幸。
觉得自己虽然平日玩了些，可总归在书院混了这么久，多少也有点底子。
再说了，考场上要真写不出来，大不了凭那几张记熟的旧文和套话往上糊。
未必就一点机会都没有。
可现实却是狠狠给了他一巴掌。
没中。
还是没中。
而且这一次，比起从前那种“差一点”的感觉更难堪。
因为他心里很清楚。
自己不是差一点。
是压根没写明白。
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经义乱。
诗也飘。
策问更是东一榔头西一棒子。
连他自己回想起来，都知道那份卷子烂得没眼看。
旁边几个同书院的童生看见他脸色不对，原本还想上来搭话。
可一见他那副想咬人的模样，又都默默躲开了。
这时候谁还敢往前凑。
陆耀祖站在榜下，耳边尽是嗡嗡的人声。
好像所有人都在看他。
都在笑他。
笑他陆家长孙。
笑他举人侄儿。
笑他在书院里混了这么久，结果连个府试都过不去。
他攥紧拳头，指甲都快掐进掌心里。
“不就是一场府试。”
“有什么了不起。”
可这话刚在心里冒出来，另一道更尖利的声音就压了上来。
不是一场府试的问题。
是陆丹青。
他几乎是下意识就想起那个名字。
七岁连中三元。
八岁名声还在涨。
如今整个广信府提起陆家，先想到的根本不是他陆耀祖，也不是四叔陆光宗。
而是那个被他们家赶出去的死丫头。
她风光。
他落榜。
她被人夸成神童。
他连个府试都过不了。
顾闻洲安插在旁边的人远远看着，并不急着上前。
因为他们很清楚。
这时候最好的法子，不是立刻哄。
是让陆耀祖先自己在羞恼里泡一泡。
泡得越久，人就越容易失控。
果然，等日头偏下去些，榜前的人散了大半，才有人慢慢凑过去，像是恰好碰见一样。
“陆兄。”
“别站着了。”
“没中便没中，谁还没个失手的时候。”
陆耀祖本来正憋着火。
一听这话，立刻像被踩了尾巴。
“谁失手了！”
“我就是这回没发挥好！”
来人笑着顺毛捋。
“对对对，是没发挥好。”
“再说了，先生教得再多，考场那股子晦气一上来，谁都可能出岔子。”
“走，兄弟们请你喝一盏，散散心。”
陆耀祖还想撑。
“我不去。”
可另一个人立刻接话。
“不去才是傻。”
“你这会儿回书院，先生问你中了没，你怎么说？”
“回家去，陆家那边又少不得一通念叨。”
“倒不如先松快松快，今儿把这一茬过去了再说。”
这几句话，句句都戳在陆耀祖最怕的地方。
他最怕什么？
怕回去面对人。
怕旁人问。
怕四叔那张脸。
怕家里失望。
更怕自己在那些人眼里，真成了个不成器的废物。
所以明知不该，脚却还是跟着挪了。
一群少年拐进了一家小酒肆。
临街的门脸不大，里头却热闹得很。
酒气、炒豆、卤肉和人声混成一团，呛得人头发晕。
陆耀祖平日不是没喝过。
可这回不一样。
这回他心里堵着火。
一杯下去不解气，第二杯就自己续上了。
旁边人见状，嘴上劝着。
“慢点慢点。”
手上却半点没拦。
反而还时不时把话题往他心口上拨。
“说真的，陆兄你也是可惜。”
“若不是平时运气差点，哪能不中。”
“有些人也不知走了什么狗屎运，小小年纪便被吹上天。”
这一句一落，陆耀祖眼神猛地阴了。
他几乎是咬着牙开口。
“什么走运。”
“不就是会装。”
“真当自己了不起了？”
同桌几人对视一眼，心里都明白。
口子开了。
“哎呀，陆兄别气。”
“她再厉害，和你又不是一条路。”
“你往后自然有你的出息。”
陆耀祖鼻子里哼了一声。
可酒劲一上来，人最容易嘴硬。
“她算什么东西。”
“一个丫头片子，运气好考了几场，就真拿自己当个人物了。”
“早晚……早晚也得跌下来！”
这话说得重了些。
旁边的人却还嫌不够，继续顺着问。
“那倒也是。”
“不过她如今名声大，连上头都知道了。”
“听说学政那边还看重她得很。”
陆耀祖喝得眼睛都发红了，一听这话更来气。
“学政算什么！”
“不就是个考人的官儿！”
“她一个女娃都能被捧成这样，这天底下还有什么规矩！”
“要我说——”
他往桌上一拍，声音也拔高了。
“这世道本来就不公！”
“凭什么她行，我不行！”
“还神童，呸！”
“哪天真惹急了上头，那帮人说革就革，说砍就砍，谁能护她一辈子！”
酒肆里人多眼杂。
陆耀祖这会儿却早喝迷了，根本没意识到自己说的话已经越了线。
同桌那几人面上做出劝的样子。
“陆兄，慎言。”
“你喝多了。”
嘴里劝，眼里却全是算计。
因为他们本来就在等这一刻。
顾闻洲那边早有交代。
光是“少年狎妓”“童生失德”还不够狠。
真要一刀断路，得叫陆耀祖自己说出不能说的话。
酒肆里这头还在闹。
另一头，陆耀祖已经被人半哄半拽，带去了花巷。
那地方白日里门半掩着。
到了傍晚，灯一挂，脂粉气便一阵阵往外漫。
陆耀祖以前来过几次，只是多半在外头晃，真进深处不多。
可今日不一样。
今日他落榜。
今日他心里恨。
今日他只想找个地方，把那股子窝囊劲压下去。
所以一进门，听见那几声软软的“公子”，人几乎就飘了。
楼里的姑娘看他年纪小，原本还笑。
可一见有人替他付钱，出手也不抠，立刻又都热情起来。
“小公子脸都红了。”
“头回落榜呀？”
“没事，姐姐陪你喝一盏，什么烦心事都散了。”
软香扑面，细手斟酒。
陆耀祖本就不稳，这下更像一头栽进了棉花堆里。
外头是挨训、落榜、抬不起头。
里头却是有人捧着他、哄着他、叫他“小公子”。
这种反差，最能勾人。
他一杯接一杯喝。
脸更红，舌头也更大。
到后头，连自己在说什么都不太清楚了。
偏偏那几个带他来的人，还装模作样地夸。
“陆兄其实就是差个机会。”
“哪怕这回不中，三年后、五年后，也照样能压别人一头。”
陆耀祖一听“三年后五年后”，脸又扭曲了。
“三年五年？”
“我凭什么等那么久！”
“凭什么她就能七岁八岁风风光光，我就要熬！”
“我不服！”
这一句句，说得又酸又毒。
更要命的是，他越说越收不住。
酒后人的胆子，往往大得可笑。
平日里只敢在心里转的念头，到了这时候竟像不要钱一样往外倒。
“什么学政，什么神童！”
“真当自己是什么天老爷呢！”
“有本事……有本事都别来管我！”
“我就是去逛了又怎样？”
“我就是不想读了又怎样！”
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经义乱。
诗也飘。
策问更是东一榔头西一棒子。
连他自己回想起来，都知道那份卷子烂得没眼看。
旁边几个同书院的童生看见他脸色不对，原本还想上来搭话。
可一见他那副想咬人的模样，又都默默躲开了。
这时候谁还敢往前凑。
陆耀祖站在榜下，耳边尽是嗡嗡的人声。
好像所有人都在看他。
都在笑他。
笑他陆家长孙。
笑他举人侄儿。
笑他在书院里混了这么久，结果连个府试都过不去。
他攥紧拳头，指甲都快掐进掌心里。
“不就是一场府试。”
“有什么了不起。”
可这话刚在心里冒出来，另一道更尖利的声音就压了上来。
不是一场府试的问题。
是陆丹青。
他几乎是下意识就想起那个名字。
七岁连中三元。
八岁名声还在涨。
如今整个广信府提起陆家，先想到的根本不是他陆耀祖，也不是四叔陆光宗。
而是那个被他们家赶出去的死丫头。
她风光。
他落榜。
她被人夸成神童。
他连个府试都过不了。
顾闻洲安插在旁边的人远远看着，并不急着上前。
因为他们很清楚。
这时候最好的法子，不是立刻哄。
是让陆耀祖先自己在羞恼里泡一泡。
泡得越久，人就越容易失控。
果然，等日头偏下去些，榜前的人散了大半，才有人慢慢凑过去，像是恰好碰见一样。
“陆兄。”
“别站着了。”
“没中便没中，谁还没个失手的时候。”
陆耀祖本来正憋着火。
一听这话，立刻像被踩了尾巴。
“谁失手了！”
“我就是这回没发挥好！”
来人笑着顺毛捋。
“对对对，是没发挥好。”
“再说了，先生教得再多，考场那股子晦气一上来，谁都可能出岔子。”
“走，兄弟们请你喝一盏，散散心。”
陆耀祖还想撑。
“我不去。”
可另一个人立刻接话。
“不去才是傻。”
“你这会儿回书院，先生问你中了没，你怎么说？”
“回家去，陆家那边又少不得一通念叨。”
“倒不如先松快松快，今儿把这一茬过去了再说。”
这几句话，句句都戳在陆耀祖最怕的地方。
他最怕什么？
怕回去面对人。
怕旁人问。
怕四叔那张脸。
怕家里失望。
更怕自己在那些人眼里，真成了个不成器的废物。
所以明知不该，脚却还是跟着挪了。
一群少年拐进了一家小酒肆。
临街的门脸不大，里头却热闹得很。
酒气、炒豆、卤肉和人声混成一团，呛得人头发晕。
陆耀祖平日不是没喝过。
可这回不一样。
这回他心里堵着火。
一杯下去不解气，第二杯就自己续上了。
旁边人见状，嘴上劝着。
“慢点慢点。”
手上却半点没拦。
反而还时不时把话题往他心口上拨。
“说真的，陆兄你也是可惜。”
“若不是平时运气差点，哪能不中。”
“有些人也不知走了什么狗屎运，小小年纪便被吹上天。”
这一句一落，陆耀祖眼神猛地阴了。
他几乎是咬着牙开口。
“什么走运。”
“不就是会装。”
“真当自己了不起了？”
同桌几人对视一眼，心里都明白。
口子开了。
“哎呀，陆兄别气。”
“她再厉害，和你又不是一条路。”
“你往后自然有你的出息。”
陆耀祖鼻子里哼了一声。
可酒劲一上来，人最容易嘴硬。
“她算什么东西。”
“一个丫头片子，运气好考了几场，就真拿自己当个人物了。”
“早晚……早晚也得跌下来！”
这话说得重了些。
旁边的人却还嫌不够，继续顺着问。
“那倒也是。”
“不过她如今名声大，连上头都知道了。”
“听说学政那边还看重她得很。”
陆耀祖喝得眼睛都发红了，一听这话更来气。
“学政算什么！”
“不就是个考人的官儿！”
“她一个女娃都能被捧成这样，这天底下还有什么规矩！”
“要我说——”
他往桌上一拍，声音也拔高了。
“这世道本来就不公！”
“凭什么她行，我不行！”
“还神童，呸！”
“哪天真惹急了上头，那帮人说革就革，说砍就砍，谁能护她一辈子！”
酒肆里人多眼杂。
陆耀祖这会儿却早喝迷了，根本没意识到自己说的话已经越了线。
同桌那几人面上做出劝的样子。
“陆兄，慎言。”
“你喝多了。”
嘴里劝，眼里却全是算计。
因为他们本来就在等这一刻。
顾闻洲那边早有交代。
光是“少年狎妓”“童生失德”还不够狠。
真要一刀断路，得叫陆耀祖自己说出不能说的话。
酒肆里这头还在闹。
另一头，陆耀祖已经被人半哄半拽，带去了花巷。
那地方白日里门半掩着。
到了傍晚，灯一挂，脂粉气便一阵阵往外漫。
陆耀祖以前来过几次，只是多半在外头晃，真进深处不多。
可今日不一样。
今日他落榜。
今日他心里恨。
今日他只想找个地方，把那股子窝囊劲压下去。
所以一进门，听见那几声软软的“公子”，人几乎就飘了。
楼里的姑娘看他年纪小，原本还笑。
可一见有人替他付钱，出手也不抠，立刻又都热情起来。
“小公子脸都红了。”
“头回落榜呀？”
“没事，姐姐陪你喝一盏，什么烦心事都散了。”
软香扑面，细手斟酒。
陆耀祖本就不稳，这下更像一头栽进了棉花堆里。
外头是挨训、落榜、抬不起头。
里头却是有人捧着他、哄着他、叫他“小公子”。
这种反差，最能勾人。
他一杯接一杯喝。
脸更红，舌头也更大。
到后头，连自己在说什么都不太清楚了。
偏偏那几个带他来的人，还装模作样地夸。
“陆兄其实就是差个机会。”
“哪怕这回不中，三年后、五年后，也照样能压别人一头。”
陆耀祖一听“三年后五年后”，脸又扭曲了。
“三年五年？”
“我凭什么等那么久！”
“凭什么她就能七岁八岁风风光光，我就要熬！”
“我不服！”
这一句句，说得又酸又毒。
更要命的是，他越说越收不住。
酒后人的胆子，往往大得可笑。
平日里只敢在心里转的念头，到了这时候竟像不要钱一样往外倒。
“什么学政，什么神童！”
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“有本事……有本事都别来管我！”
“我就是去逛了又怎样？”
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策问更是东一榔头西一棒子。
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旁边几个同书院的童生看见他脸色不对，原本还想上来搭话。
可一见他那副想咬人的模样，又都默默躲开了。
这时候谁还敢往前凑。
陆耀祖站在榜下，耳边尽是嗡嗡的人声。
好像所有人都在看他。
都在笑他。
笑他陆家长孙。
笑他举人侄儿。
笑他在书院里混了这么久，结果连个府试都过不去。
他攥紧拳头，指甲都快掐进掌心里。
“不就是一场府试。”
“有什么了不起。”
可这话刚在心里冒出来，另一道更尖利的声音就压了上来。
不是一场府试的问题。
是陆丹青。
他几乎是下意识就想起那个名字。
七岁连中三元。
八岁名声还在涨。
如今整个广信府提起陆家，先想到的根本不是他陆耀祖，也不是四叔陆光宗。
而是那个被他们家赶出去的死丫头。
她风光。
他落榜。
她被人夸成神童。
他连个府试都过不了。
顾闻洲安插在旁边的人远远看着，并不急着上前。
因为他们很清楚。
这时候最好的法子，不是立刻哄。
是让陆耀祖先自己在羞恼里泡一泡。
泡得越久，人就越容易失控。
果然，等日头偏下去些，榜前的人散了大半，才有人慢慢凑过去，像是恰好碰见一样。
“陆兄。”
“别站着了。”
“没中便没中，谁还没个失手的时候。”
陆耀祖本来正憋着火。
一听这话，立刻像被踩了尾巴。
“谁失手了！”
“我就是这回没发挥好！”
来人笑着顺毛捋。
“对对对，是没发挥好。”
“再说了，先生教得再多，考场那股子晦气一上来，谁都可能出岔子。”
“走，兄弟们请你喝一盏，散散心。”
陆耀祖还想撑。
“我不去。”
可另一个人立刻接话。
“不去才是傻。”
“你这会儿回书院，先生问你中了没，你怎么说？”
“回家去，陆家那边又少不得一通念叨。”
“倒不如先松快松快，今儿把这一茬过去了再说。”
这几句话，句句都戳在陆耀祖最怕的地方。
他最怕什么？
怕回去面对人。
怕旁人问。
怕四叔那张脸。
怕家里失望。
更怕自己在那些人眼里，真成了个不成器的废物。
所以明知不该，脚却还是跟着挪了。
一群少年拐进了一家小酒肆。
临街的门脸不大，里头却热闹得很。
酒气、炒豆、卤肉和人声混成一团，呛得人头发晕。
陆耀祖平日不是没喝过。
可这回不一样。
这回他心里堵着火。
一杯下去不解气，第二杯就自己续上了。
旁边人见状，嘴上劝着。
“慢点慢点。”
手上却半点没拦。
反而还时不时把话题往他心口上拨。
“说真的，陆兄你也是可惜。”
“若不是平时运气差点，哪能不中。”
“有些人也不知走了什么狗屎运，小小年纪便被吹上天。”
这一句一落，陆耀祖眼神猛地阴了。
他几乎是咬着牙开口。
“什么走运。”
“不就是会装。”
“真当自己了不起了？”
同桌几人对视一眼，心里都明白。
口子开了。
“哎呀，陆兄别气。”
“她再厉害，和你又不是一条路。”
“你往后自然有你的出息。”
陆耀祖鼻子里哼了一声。
可酒劲一上来，人最容易嘴硬。
“她算什么东西。”
“一个丫头片子，运气好考了几场，就真拿自己当个人物了。”
“早晚……早晚也得跌下来！”
这话说得重了些。
旁边的人却还嫌不够，继续顺着问。
“那倒也是。”
“不过她如今名声大，连上头都知道了。”
“听说学政那边还看重她得很。”
陆耀祖喝得眼睛都发红了，一听这话更来气。
“学政算什么！”
“不就是个考人的官儿！”
“她一个女娃都能被捧成这样，这天底下还有什么规矩！”
“要我说——”
他往桌上一拍，声音也拔高了。
“这世道本来就不公！”
“凭什么她行，我不行！”
“还神童，呸！”
“哪天真惹急了上头，那帮人说革就革，说砍就砍，谁能护她一辈子！”
酒肆里人多眼杂。
陆耀祖这会儿却早喝迷了，根本没意识到自己说的话已经越了线。
同桌那几人面上做出劝的样子。
“陆兄，慎言。”
“你喝多了。”
嘴里劝，眼里却全是算计。
因为他们本来就在等这一刻。
顾闻洲那边早有交代。
光是“少年狎妓”“童生失德”还不够狠。
真要一刀断路，得叫陆耀祖自己说出不能说的话。
酒肆里这头还在闹。
另一头，陆耀祖已经被人半哄半拽，带去了花巷。
那地方白日里门半掩着。
到了傍晚，灯一挂，脂粉气便一阵阵往外漫。
陆耀祖以前来过几次，只是多半在外头晃，真进深处不多。
可今日不一样。
今日他落榜。
今日他心里恨。
今日他只想找个地方，把那股子窝囊劲压下去。
所以一进门，听见那几声软软的“公子”，人几乎就飘了。
楼里的姑娘看他年纪小，原本还笑。
可一见有人替他付钱，出手也不抠，立刻又都热情起来。
“小公子脸都红了。”
“头回落榜呀？”
“没事，姐姐陪你喝一盏，什么烦心事都散了。”
软香扑面，细手斟酒。
陆耀祖本就不稳，这下更像一头栽进了棉花堆里。
外头是挨训、落榜、抬不起头。
里头却是有人捧着他、哄着他、叫他“小公子”。
这种反差，最能勾人。
他一杯接一杯喝。
脸更红，舌头也更大。
到后头，连自己在说什么都不太清楚了。
偏偏那几个带他来的人，还装模作样地夸。
“陆兄其实就是差个机会。”
“哪怕这回不中，三年后、五年后，也照样能压别人一头。”
陆耀祖一听“三年后五年后”，脸又扭曲了。
“三年五年？”
“我凭什么等那么久！”
“凭什么她就能七岁八岁风风光光，我就要熬！”
“我不服！”
这一句句，说得又酸又毒。
更要命的是，他越说越收不住。
酒后人的胆子，往往大得可笑。
平日里只敢在心里转的念头，到了这时候竟像不要钱一样往外倒。
“什么学政，什么神童！”
“真当自己是什么天老爷呢！”
“有本事……有本事都别来管我！”
“我就是去逛了又怎样？”
“我就是不想读了又怎样！”
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诗也飘。
策问更是东一榔头西一棒子。
连他自己回想起来，都知道那份卷子烂得没眼看。
旁边几个同书院的童生看见他脸色不对，原本还想上来搭话。
可一见他那副想咬人的模样，又都默默躲开了。
这时候谁还敢往前凑。
陆耀祖站在榜下，耳边尽是嗡嗡的人声。
好像所有人都在看他。
都在笑他。
笑他陆家长孙。
笑他举人侄儿。
笑他在书院里混了这么久，结果连个府试都过不去。
他攥紧拳头，指甲都快掐进掌心里。
“不就是一场府试。”
“有什么了不起。”
可这话刚在心里冒出来，另一道更尖利的声音就压了上来。
不是一场府试的问题。
是陆丹青。
他几乎是下意识就想起那个名字。
七岁连中三元。
八岁名声还在涨。
如今整个广信府提起陆家，先想到的根本不是他陆耀祖，也不是四叔陆光宗。
而是那个被他们家赶出去的死丫头。
她风光。
他落榜。
她被人夸成神童。
他连个府试都过不了。
顾闻洲安插在旁边的人远远看着，并不急着上前。
因为他们很清楚。
这时候最好的法子，不是立刻哄。
是让陆耀祖先自己在羞恼里泡一泡。
泡得越久，人就越容易失控。
果然，等日头偏下去些，榜前的人散了大半，才有人慢慢凑过去，像是恰好碰见一样。
“陆兄。”
“别站着了。”
“没中便没中，谁还没个失手的时候。”
陆耀祖本来正憋着火。
一听这话，立刻像被踩了尾巴。
“谁失手了！”
“我就是这回没发挥好！”
来人笑着顺毛捋。
“对对对，是没发挥好。”
“再说了，先生教得再多，考场那股子晦气一上来，谁都可能出岔子。”
“走，兄弟们请你喝一盏，散散心。”
陆耀祖还想撑。
“我不去。”
可另一个人立刻接话。
“不去才是傻。”
“你这会儿回书院，先生问你中了没，你怎么说？”
“回家去，陆家那边又少不得一通念叨。”
“倒不如先松快松快，今儿把这一茬过去了再说。”
这几句话，句句都戳在陆耀祖最怕的地方。
他最怕什么？
怕回去面对人。
怕旁人问。
怕四叔那张脸。
怕家里失望。
更怕自己在那些人眼里，真成了个不成器的废物。
所以明知不该，脚却还是跟着挪了。
一群少年拐进了一家小酒肆。
临街的门脸不大，里头却热闹得很。
酒气、炒豆、卤肉和人声混成一团，呛得人头发晕。
陆耀祖平日不是没喝过。
可这回不一样。
这回他心里堵着火。
一杯下去不解气，第二杯就自己续上了。
旁边人见状，嘴上劝着。
“慢点慢点。”
手上却半点没拦。
反而还时不时把话题往他心口上拨。
“说真的，陆兄你也是可惜。”
“若不是平时运气差点，哪能不中。”
“有些人也不知走了什么狗屎运，小小年纪便被吹上天。”
这一句一落，陆耀祖眼神猛地阴了。
他几乎是咬着牙开口。
“什么走运。”
“不就是会装。”
“真当自己了不起了？”
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