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五十两。
顾闻洲脸上的笑意一下淡了些。
不再是玩笑的淡。
是正色。
“这么多？”
他抬眼看她。
“你这是想让我做什么。”
陆丹青平静道。
“帮我废一个人。”
顾闻洲手指在桌面上轻轻点了两下，没立刻接话。
因为他知道。
陆丹青能拿出五十两来，事情就绝不会小。
而且她用的是“废”。
不是“打一顿”。
不是“整一回”。
是废。
这就说明，她要的是长线。
顾闻洲低声问。
“谁？”
陆丹青看着他。
“陆耀祖。”
顾闻洲眼底一闪。
这个名字，他不陌生。
甚至可以说，广信府书院里知道陆耀祖的人不少。
陆家那边以前就爱在外头吹，说自家大孙子聪明，将来要和陆光宗一样走科举路。
后来陆丹青冒出来，陆耀祖这个名字才慢慢被压了下去。
顾闻洲看着她，声音也低了。
“因为严大海那事？”
陆丹青没否认。
“对。”
顾闻洲沉默了一瞬。
“你想怎么废？”
陆丹青这回终于坐下了。
她把声音压得很平。
“不是一朝一夕。”
“也不是明着碰他。”
“我要的是两年内，没人想到我头上。”
“最好连陆光宗都只会以为，是陆耀祖自己废了。”
顾闻洲这才真正来了兴趣。
“继续说。”
陆丹青道。
“陆耀祖这个人，虚荣、浮躁、怕苦、好面子。”
“你只要找两个会玩的人，慢慢带着他。”
“先带他逗鸟、斗蛐蛐、看赌钱。”
“别一上来就太狠。”
“让他觉得新鲜，觉得只是松快。”
“再让他慢慢学会逃课、敷衍、借题、买小抄。”
“书院小考月考，一次两次失手不要紧。”
“可只要连着跌，他自己心就先乱了。”
顾闻洲听着，眼神渐渐变了。
眼前这个七岁的小姑娘，说话太稳了。
稳得不像在算计一个同龄人。
倒像在推演一盘棋。
而且她最狠的不是让陆耀祖“吃一次亏”。
是让陆耀祖自己滑下去。
这样将来旁人回头看，只会觉得。
这人本来就不是读书的料。
怪得了谁？
顾闻洲问。
“只是这些？”
陆丹青眼神冷了点。
“不止。”
“等他尝到外头的甜头，再给他钱。”
“赌钱的钱。”
“吃酒的钱。”
“若再大些，便是女人的钱。”
顾闻洲吸了口气。
“你是真要把人往废里养。”
陆丹青看着桌上的茶盏，声音很轻。
“他家里当初怎么待我的，你知道一些。”
“严家大舅如今还在养伤。”
“我不是做善事的人。”
“我没打算叫陆耀祖干干净净地继续读下去。”
顾闻洲没说话。
他忽然觉得，自己从前还是小看了陆丹青。
她不是不会狠。
她只是以前没到那个份上。
现在到了。
顾闻洲把视线从银子上挪开。
“人我可以找。”
“我家在府城久，外头认识几个手脚麻利、嘴又严的。”
“书院里头，也有那种最会带坏人的半大少年。”
“只是有一点。”
他抬头。
“你不怕沾因果？”
陆丹青平静地看着他。
“他若本心够正，别人带不坏。”
“可他不是。”
“我只是把门打开。”
“走进去，是他自己。”
这话一落，顾闻洲忽然笑了。
“成。”
“你这活，我接了。”
“不过五十两太多，我先拿三十两。”
“剩下的，等事成一半再给。”
陆丹青摇头。
“都拿着。”
“我要的是稳。”
“该打点的打点，该养人的养人。”
“银子不是问题。”
她说这话时，眉眼平静得很。
可越是这样，越叫顾闻洲心里发紧。
因为他知道。
一个能在七岁时说出“银子不是问题”的孩子，背后压着的，绝不是一点小委屈。
是真被逼狠了。
顾闻洲没再推。
伸手把布包收了。
“行。”
“这事我来做。”
“你只管安心读书。”
陆丹青站起身。
“我会安心读书。”
“但有一点，你记住。”
“别做得太快。”
“半年内，最多只是让他散。”
“一年后，才让他烂。”
顾闻洲忍不住笑。
“你比我还懂这些。”
陆丹青没笑。
“因为我要的是他以后再也捡不起来。”
从那天开始，一张看不见的网，便慢慢撒向了陆耀祖。
最开始，几乎谁都没察觉。
广信府书院本就是少年读书人扎堆的地方。
里头有真的苦读之人。
也有打着读书名头，实则整日混日子的。
陆耀祖一开始还算拘着。
因为陆光宗虽然平日不在书院，可到底有个县令的名头压着。
陆家也反复叮嘱过。
他得争气。
他得读出来。
他得给家里长脸。
这些话，陆耀祖嘴上应着。
心里却早烦透了。
因为书院的日子一点都不快活。
天不亮就要起来。
经义要背。
文章要作。
先生还爱当众抽背。
稍一答不好，就要挨训。
更叫他难受的是。
这里不是陆家。
没人捧着他。
也没人把他当什么“陆家长孙”。
比他聪明的人有。
比他出身好的也有。
他在这里，根本不算什么。
正因为如此，当第一个人笑着揽住他肩膀，说。
“陆兄，整日闷着念书有什么趣。”
“走，带你看个新鲜玩意儿。”
陆耀祖只犹豫了片刻，就跟着去了。
新鲜玩意儿是斗蛐蛐。
小瓦罐一摆，两只蛐蛐一放，旁边几个少年围着起哄。
“咬它！”
“上啊！”
“哈哈哈这只厉害！”
陆耀祖原先还端着。
可看着看着，眼睛就亮了。
他从小在村里也玩这些。
可哪有府城这些人会玩。
罐子精致，蛐蛐也分好坏，连下注都有人讲门道。
头一回，他只是在旁边看。
第二回，就忍不住跟着压了几文钱。
赢了。
那几个少年立刻围着笑。
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“陆兄手气好啊！”
“早知道你眼光毒！”
“走，今晚再去茶楼听评书！”
一口一个“陆兄”。
一句句哄着。
陆耀祖那点虚荣心，几乎一下就被喂饱了。
他第一次觉得，在书院外头，比在书案前痛快多了。
顾闻洲安排的人不急。
真就按着陆丹青说的，先哄，先捧，先带着松快。
今天斗蛐蛐。
明天遛鸟。
后天去桥边看人摔跤。
偶尔再请他吃一碗面，喝一盏甜酒。
每次花销都不大。
小打小闹。
刚刚好让人觉得。
不过如此。
陆耀祖最初还会心虚。
尤其一到小考前，就想着收一收心。
可他脑子本来就没那么灵。
前头一松，后头就补不上。
第一次月考，他从中游掉到了末尾。
先生脸色难看，当众说了他两句。
“你这些日子心思都放哪儿去了？”
陆耀祖脸烧得通红，回去后狠狠咬牙。
他原本想发奋一回。
可没过两天，又有人来找他。
“陆兄，别苦着脸。”
“一次月考算什么。”
“明儿我给你弄一份前头甲等生的旧卷子，你照着看两眼，下回不就回来了？”
陆耀祖起先嘴硬。
“我用得着看别人旧卷？”
可等真拿到那份卷子，看到上头工整的答案和批注，他还是动心了。
他不是真想学。
他只是怕丢脸。
于是从那以后，他学会了第一件事。
不是自己做。
是抄。
最开始只是抄旧卷。
后来便是抄同窗的默写。
再后来，顾闻洲那边安排的人故意在一次小考前递给他一张极小的纸条。
上头密密麻麻写着经义句子。
陆耀祖手一抖。
“这要是叫抓住……”
那人立刻笑。
“谁抓？”
“就这么一丁点，藏袖口里，谁看得见。”
“你不是怕考不好么？”
“有这个，至少不会垫底。”
陆耀祖心跳得很快。
可还是把那纸条收了。
这一收，就算彻底开了口子。
他以为自己只是为了应付一次考试。
却不知道，从这一步起，他已经慢慢把“读书”当成了能糊弄过去的东西。
一个人一旦这样想，心就塌了。
表面上还在书院。
实际上，根已经烂了。
这边陆耀祖一点点往下滑。
那边陆丹青却像什么都不知道一样，日子过得极稳。
她几乎把每一天都掰开来用。
早起读经。
上午习八股。
下午看时文、史书和策论。
夜里再默一遍当天重点。
若有空，还会去试田边看她那几分新稻。
甚至连灵泉水都分得很细。
自己只喝少量，维持精神。
更多的，拿去养那点最要紧的稻种和给严大海慢慢吊身体。
严大海自那回后，果然再干不得重活。
稍一用力，头就疼，眼前发黑。
柳春桃每次看着，都偷偷抹眼泪。
陆丹青心里恨，却从不把这恨说出来。
她只是更拼命。
她知道，自己只有更快地往上走，才有资格让那些人真正付代价。
冬天过去的时候，陆耀祖已经彻底变了。
他回陆家过年时，表面上还装得挺像那么回事。
穿着新袄，背着书袋，进门先喊祖父祖母，又给陆光宗行礼。
赵氏翠花看见他就心肝肉地叫。
“耀祖瘦了！”
“书院是不是饭不好？”
王小娥更是心疼得不行。
“我儿受苦了。”
陆耀祖一边吃着家里给他炖的蛋羹，一边嘴里应着。
可眼神却总有点飘。
因为他在书院外头已经玩野了。
回了家，反倒觉得没意思。
陆光宗倒是看出了些不对。
吃饭时问了句。
“最近课业如何？”
陆耀祖筷子顿了一下。
“还……还行。”
“先生夸过你没？”
“夸过。”
“夸什么了？”
这回陆耀祖一下卡住了。
他哪记得先生夸没夸。
好在王小娥立刻把话接过去。
“孩子刚回来，你问这么紧做什么。”
“好容易回来吃口热饭，还不许松快松快？”
赵氏翠花也跟着帮腔。
“就是。”
“耀祖可是咱家宝贝疙瘩。”
“你自己当年读书时，不也有累的时候。”
陆光宗看着陆耀祖，眉心皱了皱，到底没再说。
可也就是因为家里这一层层护着，陆耀祖那点心虚很快就散了。
他甚至忍不住想。
反正家里人也不懂。
只要他嘴上说得好听些，不就过去了。
这一回府城后，他比之前更敢了。
顾闻洲那边的人很快又顺势往前推了一步。
“陆兄，斗蛐蛐你都玩熟了。”
“要不要去瞧瞧花楼外头唱曲的？”
陆耀祖一听，耳朵就热了。
“这……不好吧？”
那人立刻笑得暧昧。
“又不是叫你立刻进里头做什么。”
“就听听曲，看个新鲜。”
“再说了，咱们这样的人，迟早都得见见世面。”
陆耀祖嘴上推着。
脚却还是跟着去了。
那地方不算真正的大青楼。
更像府城边上专门哄半大少年的暗门子。
外头挂着红灯，里头飘出来脂粉香。
轻轻一缕，就能勾得人心发飘。
陆耀祖头一次站在门口时，腿都绷得紧。
可帘子一挑，里头笑声一出来，他整个人就像被什么拉了一下。
男人最怕的，不是真见色。
是第一次见色时，旁边还有人哄。
“陆兄进去坐坐。”
“怕什么。”
“今儿我请。”
陆耀祖终于进去了。
那一夜出来时，脸都还是红的。
可从那以后，他心里就像长了草。
先生讲的经义再无趣不过。
倒是那点香风、软话和红袖添酒，让他回味了好几天。
一旦尝过这种滋味，再想回头，难。
更何况，外头那些人根本不会让他回头。
没钱？
给。
手头紧？
借。
赌输了？
没事，下回赢回来。
这些银子，明面上都不是同一个人给的。
有时是有人替他结了账。
有时是说“这回兄弟请”。
有时是让他先记着。
一笔一笔，都轻得很。
轻到陆耀祖根本没当回事。
可这种“有人替你兜底”的感觉，最容易把人养废。
因为一旦习惯了，自己就再也不想吃苦了。
转眼一年过去。
陆耀祖的成绩果然一塌糊涂。
不止没往前。
反倒连连下滑。
先生原本还觉得他或许只是底子薄。
后来发现，这孩子根本不是底子薄。
是心思已经散了。
经义背得乱七八糟。
八股起承转合更是常常东拼西凑。
有时小考卷子一看，就知道有抄痕。
只是没抓个现行，不好明说。
一次课上，先生终于忍不住点了他名字。
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“早知道你眼光毒！”
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一口一个“陆兄”。
一句句哄着。
陆耀祖那点虚荣心，几乎一下就被喂饱了。
他第一次觉得，在书院外头，比在书案前痛快多了。
顾闻洲安排的人不急。
真就按着陆丹青说的，先哄，先捧，先带着松快。
今天斗蛐蛐。
明天遛鸟。
后天去桥边看人摔跤。
偶尔再请他吃一碗面，喝一盏甜酒。
每次花销都不大。
小打小闹。
刚刚好让人觉得。
不过如此。
陆耀祖最初还会心虚。
尤其一到小考前，就想着收一收心。
可他脑子本来就没那么灵。
前头一松，后头就补不上。
第一次月考，他从中游掉到了末尾。
先生脸色难看，当众说了他两句。
“你这些日子心思都放哪儿去了？”
陆耀祖脸烧得通红，回去后狠狠咬牙。
他原本想发奋一回。
可没过两天，又有人来找他。
“陆兄，别苦着脸。”
“一次月考算什么。”
“明儿我给你弄一份前头甲等生的旧卷子，你照着看两眼，下回不就回来了？”
陆耀祖起先嘴硬。
“我用得着看别人旧卷？”
可等真拿到那份卷子，看到上头工整的答案和批注，他还是动心了。
他不是真想学。
他只是怕丢脸。
于是从那以后，他学会了第一件事。
不是自己做。
是抄。
最开始只是抄旧卷。
后来便是抄同窗的默写。
再后来，顾闻洲那边安排的人故意在一次小考前递给他一张极小的纸条。
上头密密麻麻写着经义句子。
陆耀祖手一抖。
“这要是叫抓住……”
那人立刻笑。
“谁抓？”
“就这么一丁点，藏袖口里，谁看得见。”
“你不是怕考不好么？”
“有这个，至少不会垫底。”
陆耀祖心跳得很快。
可还是把那纸条收了。
这一收，就算彻底开了口子。
他以为自己只是为了应付一次考试。
却不知道，从这一步起，他已经慢慢把“读书”当成了能糊弄过去的东西。
一个人一旦这样想，心就塌了。
表面上还在书院。
实际上，根已经烂了。
这边陆耀祖一点点往下滑。
那边陆丹青却像什么都不知道一样，日子过得极稳。
她几乎把每一天都掰开来用。
早起读经。
上午习八股。
下午看时文、史书和策论。
夜里再默一遍当天重点。
若有空，还会去试田边看她那几分新稻。
甚至连灵泉水都分得很细。
自己只喝少量，维持精神。
更多的，拿去养那点最要紧的稻种和给严大海慢慢吊身体。
严大海自那回后，果然再干不得重活。
稍一用力，头就疼，眼前发黑。
柳春桃每次看着，都偷偷抹眼泪。
陆丹青心里恨，却从不把这恨说出来。
她只是更拼命。
她知道，自己只有更快地往上走，才有资格让那些人真正付代价。
冬天过去的时候，陆耀祖已经彻底变了。
他回陆家过年时，表面上还装得挺像那么回事。
穿着新袄，背着书袋，进门先喊祖父祖母，又给陆光宗行礼。
赵氏翠花看见他就心肝肉地叫。
“耀祖瘦了！”
“书院是不是饭不好？”
王小娥更是心疼得不行。
“我儿受苦了。”
陆耀祖一边吃着家里给他炖的蛋羹，一边嘴里应着。
可眼神却总有点飘。
因为他在书院外头已经玩野了。
回了家，反倒觉得没意思。
陆光宗倒是看出了些不对。
吃饭时问了句。
“最近课业如何？”
陆耀祖筷子顿了一下。
“还……还行。”
“先生夸过你没？”
“夸过。”
“夸什么了？”
这回陆耀祖一下卡住了。
他哪记得先生夸没夸。
好在王小娥立刻把话接过去。
“孩子刚回来，你问这么紧做什么。”
“好容易回来吃口热饭，还不许松快松快？”
赵氏翠花也跟着帮腔。
“就是。”
“耀祖可是咱家宝贝疙瘩。”
“你自己当年读书时，不也有累的时候。”
陆光宗看着陆耀祖，眉心皱了皱，到底没再说。
可也就是因为家里这一层层护着，陆耀祖那点心虚很快就散了。
他甚至忍不住想。
反正家里人也不懂。
只要他嘴上说得好听些，不就过去了。
这一回府城后，他比之前更敢了。
顾闻洲那边的人很快又顺势往前推了一步。
“陆兄，斗蛐蛐你都玩熟了。”
“要不要去瞧瞧花楼外头唱曲的？”
陆耀祖一听，耳朵就热了。
“这……不好吧？”
那人立刻笑得暧昧。
“又不是叫你立刻进里头做什么。”
“就听听曲，看个新鲜。”
“再说了，咱们这样的人，迟早都得见见世面。”
陆耀祖嘴上推着。
脚却还是跟着去了。
那地方不算真正的大青楼。
更像府城边上专门哄半大少年的暗门子。
外头挂着红灯，里头飘出来脂粉香。
轻轻一缕，就能勾得人心发飘。
陆耀祖头一次站在门口时，腿都绷得紧。
可帘子一挑，里头笑声一出来，他整个人就像被什么拉了一下。
男人最怕的，不是真见色。
是第一次见色时，旁边还有人哄。
“陆兄进去坐坐。”
“怕什么。”
“今儿我请。”
陆耀祖终于进去了。
那一夜出来时，脸都还是红的。
可从那以后，他心里就像长了草。
先生讲的经义再无趣不过。
倒是那点香风、软话和红袖添酒，让他回味了好几天。
一旦尝过这种滋味，再想回头，难。
更何况，外头那些人根本不会让他回头。
没钱？
给。
手头紧？
借。
赌输了？
没事，下回赢回来。
这些银子，明面上都不是同一个人给的。
有时是有人替他结了账。
有时是说“这回兄弟请”。
有时是让他先记着。
一笔一笔，都轻得很。
轻到陆耀祖根本没当回事。
可这种“有人替你兜底”的感觉，最容易把人养废。
因为一旦习惯了，自己就再也不想吃苦了。
转眼一年过去。
陆耀祖的成绩果然一塌糊涂。
不止没往前。
反倒连连下滑。
先生原本还觉得他或许只是底子薄。
后来发现，这孩子根本不是底子薄。
是心思已经散了。
经义背得乱七八糟。
八股起承转合更是常常东拼西凑。
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只是没抓个现行，不好明说。
一次课上，先生终于忍不住点了他名字。
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“早知道你眼光毒！”
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陆耀祖那点虚荣心，几乎一下就被喂饱了。
他第一次觉得，在书院外头，比在书案前痛快多了。
顾闻洲安排的人不急。
真就按着陆丹青说的，先哄，先捧，先带着松快。
今天斗蛐蛐。
明天遛鸟。
后天去桥边看人摔跤。
偶尔再请他吃一碗面，喝一盏甜酒。
每次花销都不大。
小打小闹。
刚刚好让人觉得。
不过如此。
陆耀祖最初还会心虚。
尤其一到小考前，就想着收一收心。
可他脑子本来就没那么灵。
前头一松，后头就补不上。
第一次月考，他从中游掉到了末尾。
先生脸色难看，当众说了他两句。
“你这些日子心思都放哪儿去了？”
陆耀祖脸烧得通红，回去后狠狠咬牙。
他原本想发奋一回。
可没过两天，又有人来找他。
“陆兄，别苦着脸。”
“一次月考算什么。”
“明儿我给你弄一份前头甲等生的旧卷子，你照着看两眼，下回不就回来了？”
陆耀祖起先嘴硬。
“我用得着看别人旧卷？”
可等真拿到那份卷子，看到上头工整的答案和批注，他还是动心了。
他不是真想学。
他只是怕丢脸。
于是从那以后，他学会了第一件事。
不是自己做。
是抄。
最开始只是抄旧卷。
后来便是抄同窗的默写。
再后来，顾闻洲那边安排的人故意在一次小考前递给他一张极小的纸条。
上头密密麻麻写着经义句子。
陆耀祖手一抖。
“这要是叫抓住……”
那人立刻笑。
“谁抓？”
“就这么一丁点，藏袖口里，谁看得见。”
“你不是怕考不好么？”
“有这个，至少不会垫底。”
陆耀祖心跳得很快。
可还是把那纸条收了。
这一收，就算彻底开了口子。
他以为自己只是为了应付一次考试。
却不知道，从这一步起，他已经慢慢把“读书”当成了能糊弄过去的东西。
一个人一旦这样想，心就塌了。
表面上还在书院。
实际上，根已经烂了。
这边陆耀祖一点点往下滑。
那边陆丹青却像什么都不知道一样，日子过得极稳。
她几乎把每一天都掰开来用。
早起读经。
上午习八股。
下午看时文、史书和策论。
夜里再默一遍当天重点。
若有空，还会去试田边看她那几分新稻。
甚至连灵泉水都分得很细。
自己只喝少量，维持精神。
更多的，拿去养那点最要紧的稻种和给严大海慢慢吊身体。
严大海自那回后，果然再干不得重活。
稍一用力，头就疼，眼前发黑。
柳春桃每次看着，都偷偷抹眼泪。
陆丹青心里恨，却从不把这恨说出来。
她只是更拼命。
她知道，自己只有更快地往上走，才有资格让那些人真正付代价。
冬天过去的时候，陆耀祖已经彻底变了。
他回陆家过年时，表面上还装得挺像那么回事。
穿着新袄，背着书袋，进门先喊祖父祖母，又给陆光宗行礼。
赵氏翠花看见他就心肝肉地叫。
“耀祖瘦了！”
“书院是不是饭不好？”
王小娥更是心疼得不行。
“我儿受苦了。”
陆耀祖一边吃着家里给他炖的蛋羹，一边嘴里应着。
可眼神却总有点飘。
因为他在书院外头已经玩野了。
回了家，反倒觉得没意思。
陆光宗倒是看出了些不对。
吃饭时问了句。
“最近课业如何？”
陆耀祖筷子顿了一下。
“还……还行。”
“先生夸过你没？”
“夸过。”
“夸什么了？”
这回陆耀祖一下卡住了。
他哪记得先生夸没夸。
好在王小娥立刻把话接过去。
“孩子刚回来，你问这么紧做什么。”
“好容易回来吃口热饭，还不许松快松快？”
赵氏翠花也跟着帮腔。
“就是。”
“耀祖可是咱家宝贝疙瘩。”
“你自己当年读书时，不也有累的时候。”
陆光宗看着陆耀祖，眉心皱了皱，到底没再说。
可也就是因为家里这一层层护着，陆耀祖那点心虚很快就散了。
他甚至忍不住想。
反正家里人也不懂。
只要他嘴上说得好听些，不就过去了。
这一回府城后，他比之前更敢了。
顾闻洲那边的人很快又顺势往前推了一步。
“陆兄，斗蛐蛐你都玩熟了。”
“要不要去瞧瞧花楼外头唱曲的？”
陆耀祖一听，耳朵就热了。
“这……不好吧？”
那人立刻笑得暧昧。
“又不是叫你立刻进里头做什么。”
“就听听曲，看个新鲜。”
“再说了，咱们这样的人，迟早都得见见世面。”
陆耀祖嘴上推着。
脚却还是跟着去了。
那地方不算真正的大青楼。
更像府城边上专门哄半大少年的暗门子。
外头挂着红灯，里头飘出来脂粉香。
轻轻一缕，就能勾得人心发飘。
陆耀祖头一次站在门口时，腿都绷得紧。
可帘子一挑，里头笑声一出来，他整个人就像被什么拉了一下。
男人最怕的，不是真见色。
是第一次见色时，旁边还有人哄。
“陆兄进去坐坐。”
“怕什么。”
“今儿我请。”
陆耀祖终于进去了。
那一夜出来时，脸都还是红的。
可从那以后，他心里就像长了草。
先生讲的经义再无趣不过。
倒是那点香风、软话和红袖添酒，让他回味了好几天。
一旦尝过这种滋味，再想回头，难。
更何况，外头那些人根本不会让他回头。
没钱？
给。
手头紧？
借。
赌输了？
没事，下回赢回来。
这些银子，明面上都不是同一个人给的。
有时是有人替他结了账。
有时是说“这回兄弟请”。
有时是让他先记着。
一笔一笔，都轻得很。
轻到陆耀祖根本没当回事。
可这种“有人替你兜底”的感觉，最容易把人养废。
因为一旦习惯了，自己就再也不想吃苦了。
转眼一年过去。
陆耀祖的成绩果然一塌糊涂。
不止没往前。
反倒连连下滑。
先生原本还觉得他或许只是底子薄。
后来发现，这孩子根本不是底子薄。
是心思已经散了。
经义背得乱七八糟。
八股起承转合更是常常东拼西凑。
有时小考卷子一看，就知道有抄痕。
只是没抓个现行，不好明说。
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“早知道你眼光毒！”
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一句句哄着。
陆耀祖那点虚荣心，几乎一下就被喂饱了。
他第一次觉得，在书院外头，比在书案前痛快多了。
顾闻洲安排的人不急。
真就按着陆丹青说的，先哄，先捧，先带着松快。
今天斗蛐蛐。
明天遛鸟。
后天去桥边看人摔跤。
偶尔再请他吃一碗面，喝一盏甜酒。
每次花销都不大。
小打小闹。
刚刚好让人觉得。
不过如此。
陆耀祖最初还会心虚。
尤其一到小考前，就想着收一收心。
可他脑子本来就没那么灵。
前头一松，后头就补不上。
第一次月考，他从中游掉到了末尾。
先生脸色难看，当众说了他两句。
“你这些日子心思都放哪儿去了？”
陆耀祖脸烧得通红，回去后狠狠咬牙。
他原本想发奋一回。
可没过两天，又有人来找他。
“陆兄，别苦着脸。”
“一次月考算什么。”
“明儿我给你弄一份前头甲等生的旧卷子，你照着看两眼，下回不就回来了？”
陆耀祖起先嘴硬。
“我用得着看别人旧卷？”
可等真拿到那份卷子，看到上头工整的答案和批注，他还是动心了。
他不是真想学。
他只是怕丢脸。
于是从那以后，他学会了第一件事。
不是自己做。
是抄。
最开始只是抄旧卷。
后来便是抄同窗的默写。
再后来，顾闻洲那边安排的人故意在一次小考前递给他一张极小的纸条。
上头密密麻麻写着经义句子。
陆耀祖手一抖。
“这要是叫抓住……”
那人立刻笑。
“谁抓？”
“就这么一丁点，藏袖口里，谁看得见。”
“你不是怕考不好么？”
“有这个，至少不会垫底。”
陆耀祖心跳得很快。
可还是把那纸条收了。
这一收，就算彻底开了口子。
他以为自己只是为了应付一次考试。
却不知道，从这一步起，他已经慢慢把“读书”当成了能糊弄过去的东西。
一个人一旦这样想，心就塌了。
表面上还在书院。
实际上，根已经烂了。
这边陆耀祖一点点往下滑。
那边陆丹青却像什么都不知道一样，日子过得极稳。
她几乎把每一天都掰开来用。
早起读经。
上午习八股。
下午看时文、史书和策论。
夜里再默一遍当天重点。
若有空，还会去试田边看她那几分新稻。
甚至连灵泉水都分得很细。
自己只喝少量，维持精神。
更多的，拿去养那点最要紧的稻种和给严大海慢慢吊身体。
严大海自那回后，果然再干不得重活。
稍一用力，头就疼，眼前发黑。
柳春桃每次看着，都偷偷抹眼泪。
陆丹青心里恨，却从不把这恨说出来。
她只是更拼命。
她知道，自己只有更快地往上走，才有资格让那些人真正付代价。
冬天过去的时候，陆耀祖已经彻底变了。
他回陆家过年时，表面上还装得挺像那么回事。
穿着新袄，背着书袋，进门先喊祖父祖母，又给陆光宗行礼。
赵氏翠花看见他就心肝肉地叫。
“耀祖瘦了！”
“书院是不是饭不好？”
王小娥更是心疼得不行。
“我儿受苦了。”
陆耀祖一边吃着家里给他炖的蛋羹
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