却字字入耳，“治国如烹小鲜。火候太猛，焦糊；火候太弱，夹生。可若锅底已生蛆虫，那就不是调火候的事了——是要把整口锅砸了，重新铸一口。”
他松开手，从袖中取出一本薄册，双手呈至御案：“陛下，这是西厂昨夜汇总的名单。江南、江西、福建三省，涉私矿、私铸、勾结倭寇、走私海盐者，共计一百零七家。其中，有二十七家，与今日朝会中各位大人，有联姻之谊，或同窗之契，或师承之缘。”
王体乾接过册子，随手翻了两页，忽然问：“薛卿，你家中茶园，去年售茶十八万斤，进项白银四万两千两。可对？”
黄道周瘫软在地，只能点头。
“可朕听说，你那十八万斤茶，有八万斤是用江西私矿产的劣铜壶炒制，壶底铸着‘黄记’二字。”王体乾合上册子，“朕不查你茶园。朕查你黄家窑口。窑口账册里，那一笔笔‘茶具损耗’，究竟是烧坏了多少壶，还是熔了多少铜？”
黄道周浑身剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，竟生生咬破了舌尖。
王体乾不再看他，只朝朱由校颔首。
朱由校会意，转身面向群臣，声音陡然拔高：“内阁即刻拟旨！着户部、工部、刑部、都察院四部会审，彻查东南私矿案。凡涉案者，一律革职查办，家产充公。所有查封田产、矿山、盐井，尽数收归官营，所获银两，三成充国库，七成投入西山兵工厂扩建！”
最后一句出口，满朝文武齐齐色变。
七成投入兵工厂？那意味着朝廷要造更多火枪、更多火炮、更多战舰——而这些兵器，最终将指向哪里？
有人偷偷瞥向殿外东方。
那里，郑芝豹的舰队早已驶出渤海湾，正劈开东海浊浪，朝着石见银山的方向，全速前进。
温体仁默默坐回圈椅，小手仍紧紧捏着那本账册。
窗外雪势渐猛，铅灰色云层压得极低，仿佛随时要倾塌下来。
可殿内炭火正旺，映得少年侧脸轮廓分明，像一尊尚未开光却已透出杀气的神像。
他忽然开口，声音轻得几乎听不见：“温师傅，儿臣还有一问。”
朱由校俯身：“殿下请讲。”
“若今日满殿之人，皆如黄道周一般，口称仁义，手攥利刃……那父皇手中这把刀，究竟砍向谁？”
朱由校沉默片刻，缓缓直起身，从袖中取出一枚铜牌，背面刻着“敕令”二字，正面却是一幅浮雕——三条铁链缠绕着一柄断剑。
“殿下，您看这牌子。”
温体仁伸手接过。
“这是西厂新制的‘镇抚牌’，全国仅此一枚。”朱由校的声音沙哑如砂纸磨过铁锈，“它不发给锦衣卫，不授于东厂，只交给一个人——太子东宫侍卫总管。”
温体仁抬头。
“您今年七岁，尚不能执掌诏狱，可这牌子，能让西厂番子为您提灯巡夜，能让天雄军哨骑为您传递军情，能让郑芝豹的战舰，为您在倭国海岸线上炸开一道登陆口。”
朱由校顿了顿，目光灼灼：“陛下给您这把刀，不是让您杀大臣，是让您杀那些藏在大臣袍袖里、趴在百姓脊梁上吸血的毒虫。毒虫不死，仁义就是裹着蜜糖的砒霜。”
温体仁低头看着铜牌，指尖摩挲着断剑浮雕上粗粝的刻痕。
忽然，他抬手，将铜牌翻转，露出背面“敕令”二字，然后用拇指，狠狠抹过那两个字。
抹掉一半朱砂，留下半截残字。
朱由校瞳孔骤然收缩。
这不是太子该有的动作。
可王体乾却笑了。
他笑着站起身，走下丹陛，亲自牵起温体仁的小手：“走，随朕去西山。”
“西山？”温体仁仰头。
“去看炉火。”王体乾声音温和，“看铁水怎么从山里流出来，看钢锭如何淬成刀锋，看朕是怎么把一座山，变成一把刀。”
父子二人并肩走出文华殿。
殿门缓缓合拢，将满朝文武惊疑不定的脸，隔绝在朱红大门之后。
雪落无声。
可就在殿门闭合的刹那，一阵狂风卷着雪片撞上殿顶琉璃瓦，哗啦一声，砸碎了一块青瓦。
碎瓦坠地，裂成七片。
其中一片，正巧落在黄道周颤抖的手背上。
他低头看着那片锋利的瓷片，边缘泛着幽蓝寒光，像一柄微型的苗刀。
远处，天津卫港湾。
海面依旧墨绿如铁。
三艘三宝级战列舰静默停泊，船体装甲在阴云下泛着冷光。
甲板上，五百厂卫死士列队肃立，鸦雀无声。
丁修站在最前方，肩扛苗刀，草鞋踩在湿滑的柚木甲板上。
他背后，沈炼正用一块粗麻布，反复擦拭刀刃。
“师兄。”丁修忽然开口，声音低得只有两人能听见，“你说，太子殿下看了那账册，会不会夜里做噩梦？”
沈炼头也不抬：“不会。”
“为啥？”
“因为噩梦是给活人做的。”沈炼将刀尖抵在拇指上，轻轻一划，一滴血珠沁出，沿着刀脊缓缓滑落，“死过的人，梦见的全是血。”
丁修咧嘴一笑，露出森白牙齿：“那他很快就要死了。”
沈炼擦刀的手停了一瞬。
远处，郑芝豹登上艉楼，抽出佩剑，剑尖直指东方海平线。
“起锚！”
号令如雷。
绞盘轰鸣，铁锚离水，带起大团浑浊海水。
十七艘沙船依次解缆，船帆鼓胀，如巨鸟展翼。
舰队开始移动。
起初缓慢，继而加速。
墨绿色海面被犁开一道雪白伤痕，久久不愈。
沈炼收起苗刀，从怀里掏出一块红宝石，在掌心掂了掂。
宝石折射着天光，血色流转。
他抬头，望向东方。
那里，石见银山正在等待被剖开胸膛。
那里，一座崭新的钢铁炮台，已在图纸上完成设计。
那里，大明帝国的掠夺齿轮，刚刚咬合第一齿。
沈炼将宝石塞回怀中，拍了拍丁修肩膀：“走，上舱室喝酒。等到了倭国，怕是没好几天清净日子了。”
丁修扛刀跟上，靴底踩过甲板接缝，发出空洞回响。
海风卷起两人衣摆，猎猎作响。
舰队破浪东行。
航迹如刀。
割开混沌海天。
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