盛州城南，明德别院。
夜色已深，别院外的灯笼早早熄了，只剩下内院书楼二层，仍有一线昏黄灯火从窗缝里漏出来。
楼下守着十几名劲装护院。
楼上，坐着盛州城里最会算账的一群人。
大通钱庄许掌柜，丰源米行何家二房，永盛布庄梁家账房，北市同仁药铺周家管事，还有几位平日里绝不在人前露面的世家族老。
桌案中央，摊着一本厚厚的账册。
账册上，密密麻麻记录着的，全都是靖难券的信息，轻券、中券、重券都有，每一笔认购、转手......
陈远山话音未落，枪尖已如毒龙出渊，撕裂空气，直刺赵承业左肋！
不是虚招，不是试探，是裹着二十年血债、三代人断骨折脊之痛的绝杀一击！
赵承安侧身横刀，玄铁战刀“铮”一声咬住枪杆——刀刃与精钢枪身相抵，火星迸溅如星雨，灼得人面生疼。可那枪势竟未被阻滞半分，反借刀身一滑之势，枪尖陡然上挑，直削赵承业咽喉！快得只余一道银线！
“王爷——！”
亲卫怒吼声中，赵承业足跟猛碾冻土，整个人向后暴退三步，肩甲擦着枪尖而过，“嗤啦”一声，玄铁护肩硬生生被刮下三道白痕，碎屑簌簌而落。
他喉结上下滚动，喘息粗重，却笑了。
那笑极冷，极哑，像砂纸磨过朽木。
“陈远山……你这一枪，比当年在镇北军校场练枪时，快了三寸。”
陈远山瞳孔骤缩，枪势一顿。
赵承业却已趁此一瞬，右手战刀翻腕倒劈，左手并指如剑，疾点陈远山持枪右肘麻筋！
这是当年手把手教他的破枪术——教他如何用刀，更教他如何用指。
陈远山浑身肌肉本能绷紧，腰胯拧转，枪杆横扫如龙脊翻卷，硬生生以枪尾撞向赵承业左臂！
“砰！”
沉闷撞击声震得巷口枯树落叶簌簌而下。
两人各自踉跄半步，脚底冻土裂开蛛网纹。
风停了一瞬。
月光斜切过两人之间，照见赵承业左袖已被震裂，露出小臂上一道早已结痂发白的老疤——那是二十年前，陈远山初入镇北军，比武失手，一杆木枪扫断他三根肋骨，他亲手为少年包扎时留下的印子。
陈远山盯着那道疤，喉结缓缓滚动。
“你记得。”他声音沙哑如砾石相磨，“你记得我替你挡过那一枪。”
赵承业没否认，只将战刀缓缓举至胸前，刀尖朝天，仿佛祭奠。
“我记得你父亲陈景岳，是我亲自从尸堆里背出来的。”他声音低沉，却字字凿地，“我记得他临咽气前，把你的名字写在我掌心，血写的，我洗了七遍，还是洗不掉。”
陈远山胸口剧烈起伏，手中长枪微微震颤。
“我还记得你二叔陈景松，进宫前夜，在我府邸后园，跪着给我磕了九个响头。”赵承业目光如刀，“他说：‘王爷，若我这身骨头将来能换远山一条活路，请您……留他一口气。’”
陈远山眼眶骤然赤红，牙关死死咬住下唇，一丝血线顺颌角滴落。
“可你杀了他！”他嘶吼出声，声裂寒空，“你把他塞进掖庭司，让他当太监！你明知他宁死也不愿屈膝事人，你却亲手剪了他的舌头，剜了他的双目，就为了逼他开口，说陈家通敌！”
赵承业沉默三息。
然后，他忽然抬手，解下自己颈间那枚玄铁虎符——非朝廷颁赐，而是镇北军旧制，虎口衔环，环内暗刻“忠勇”二字，背面一行小篆：“承业授远山，甲辰年冬”。
他将虎符抛出。
玄铁在月光下划出一道沉甸甸的弧线。
陈远山下意识伸手去接。
就在指尖触到冰凉符身的一瞬——
赵承业动了。
不是攻，不是守，而是单膝跪地，重重叩首！
额头砸在冻土上，发出“咚”的一声闷响，裂开一道细血口，血珠混着灰土，蜿蜒而下。
“陈远山。”他抬起头，银发散乱，血污满面，声音却稳如磐石，“这一拜，不是为我自己。”
“是为陈景岳将军。”
“是为陈景松公公。”
“更是为……陈家寨三百四十七口，埋骨无名的百姓。”
陈远山握着虎符的手猛地一抖，指节泛白。
身后阴影里，那数十道黑影也齐齐一震，有人悄然垂首，有人攥紧了刀柄，指节咔咔作响。
赵承业缓缓起身，抹去额血，目光平静地迎向陈远山：“你说我伪造军令？不错。”
陈远山呼吸一滞。
“但那份军令，不是我写的。”赵承业一字一句道，“是兵部侍郎沈砚亲笔，加盖枢密院朱印，再由御史台副使李文昭加批‘即刻施行’——他们三人，如今一个坐镇西陲，一个执掌刑狱，一个刚升入内阁。”
陈远山怔住。
赵承业冷笑一声：“你以为二十多年前，是谁在北境囤积私粮？是谁把边军冬衣换成粗麻夹絮？是谁把火器营的燧发铳，换成了三年前缴获的辽东旧式鸟铳？”
他抬手指向村外东北方向——那里，追兵的火把已如星罗棋布，越来越近。
“你以为今日追我的，真是皇帝派来的锦衣卫？”
“错了。”
“是沈砚的亲信家将，穿的是锦衣卫号衣，佩的是兵部调令。他们要的不是活捉我，是要我死在这荒村，死得干干净净，不留一点痕迹。”
陈远山喉头滚动，嗓音干涩：“……为何？”
“因为我查到了。”赵承业声音压得极低，却像一把钝刀刮过青砖，“查到了二十年前那场伏击，真正漏出军情的，不是陈家军斥候，而是兵部武选司主事，沈砚的妹夫——王崇义。”
“他收了辽东兀良哈部五千两金叶子，把陈家军移防路线，连同补给点、水源、夜间巡哨口令，一并卖了。”
“我本想压下来，只办王崇义一人。”
“可沈砚连夜入宫，三刻钟后，圣旨就到了我手上——着我‘即刻处置叛将陈景岳，毋得迟疑’。”
陈远山如遭雷击，踉跄一步，几乎站不稳。
“所以……陛下知道？”
“他知道。”赵承业点头，目光沉如古井，“但他更知道，若此时清算沈砚，等于掀翻整个兵部，牵连户部、工部、甚至翰林院……大乾经不起一场倾轧。”
“所以他默许了。”
“默许我，用陈家满门的命，堵住这个窟窿。”
陈远山嘴唇颤抖，手中虎符几乎握不住。
“那你为何不揭发？！”
“揭发？”赵承业惨然一笑，望向远处火把，“揭发之后呢？沈砚倒了，新任兵部尚书，会是沈砚的同年，还是他的门生？朝堂之上，谁敢保他不是第二个沈砚？”
“陈远山，你恨我，我认。”
“可你有没有想过，若当年我抗旨不遵，拒不交出陈景岳，今日的大乾，早就在辽东铁骑踏破雁门关时，就亡了。”
“我保住了边军，却赔上了你陈家。”
“我保住了国祚，却丢了人心。”
他顿了顿，目光灼灼盯住陈远山：“你说我该还账？好，我认。但你要的，不该只是我赵承业这一条命。”
“你该要的，是这盘根错节的朝廷，这烂透了的规矩，这连皇帝都不敢碰的铁桶江山！”
话音未落，村外忽起号角——呜——呜——呜——
三声长鸣，低沉肃杀。
不
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