“护……护国公……”
赵谦小心翼翼地问道，
“这……这十万大军的家底……从何而来？一应的刀枪甲胄、人马口粮，还有日常开销……过去最多也只有五六万规模，若是十万……”
“王爷不必担心这个问题。”
林川说道，“兵源，你们自己招募,只要身家清白、祖上无反迹，一直补到十万满编为止！”
“养兵的口粮，可以多路并行，除了每年的粮税和商路之外，最重要的是借鉴西北军垦区的章程和农耕体系，具体推进的计划，我会调派西北......
张虎的刀尖在半空僵住了，像被冻住的蛇信子。
他喉结上下滚动，嘴唇干裂，想说话却只发出“嗬嗬”的气音。那块黑铁令牌在他眼前晃着，蟒鳞在阴沉天光下泛出幽冷青光，仿佛活物般微微呼吸。他见过这牌子——三年前校场点兵，王爷亲赐给监军李顺的腰牌，就在李顺脑袋挂在沧州辕门那天，被人从尸首上扒下来，连同半截断颈一并扔进了臭水沟。
可眼下这块，边角崭新，纹路清晰，连一丝泥腥味都没有。
“你……你从哪弄来的？！”张虎嘶哑道，声音抖得像被掐住脖子的鸡。
卢广业没答，只把伞柄往泥地里轻轻一插，油纸伞稳稳立住，伞沿雨水滴答作响。他慢慢抬起左手，食指与中指并拢，在自己左眼眼皮上缓缓一划——那动作轻巧如抚琴，却让张虎后颈汗毛根根倒竖。因为就在去年冬至，王府暗卫处刑时，便是这般手势，剜掉叛卒双眼，再以热盐敷创，叫人活着尝尽七日瞎眼之苦。
“我从哪来，不重要。”卢广业终于开口，嗓音不高，却压过了雨声，“重要的是，你们指挥使昨夜三更，在营后槐树林里烧了七封密信。其中一封，写着‘若事败，即刻开西门，迎宋鸿入城’。”
张虎浑身一震，手里的刀“当啷”一声掉进泥水里。
槐树林？那是全营最偏僻的操练场，平日只用来埋死马、烧烂甲。指挥使去那儿烧信？谁看见了？谁敢盯他？！
可卢广业说得太准了——连时辰都分毫不差。
“还有一封。”卢广业垂眸，袖口微动，指尖夹出一张焦边纸片，上面墨迹未干，“写的是‘李顺首级悬于沧州，宋鸿必怒，赵王恐其反噬，已密令调冀州军北上围剿，然此策实为诱饵，真意在逼宋、梁二将速决，否则粮尽援绝，唯死耳’。”
张虎盯着那张纸，脑中轰然炸开。
原来如此！原来王爷不是要剿宋鸿，是要逼他反！逼他亮刀！逼他坐实叛名，好让天下人看清楚——不是镇北军背叛王爷，是宋鸿狼子野心，勾结林川，弑主夺权！
可这纸……怎么会在卢广业手里？！
“你……你是林公的人？”一个老兵突然颤声问。
卢广业抬眼，目光扫过那几张被雨水打湿的脸：“林公？他如今在朔州北六十里草甸子上扎营，正替朝廷清点契丹降卒名录。他没空管太州这点小事。”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑，“倒是你们王爷，三天前派了十二拨快马往北送信，求林公‘念旧情，缓一步’。可惜啊……”
他忽然抬手，指向远处灰蒙蒙的天际线。
“林公的回信，今早刚到。”
话音未落，辕门外忽有蹄声破雨而来。
不是一骑，而是八骑。
八匹通体漆黑的战马踏着泥浪奔至门前，马上骑士皆披玄甲，甲叶上雨水未干，却无一丝杂色。为首那人摘下兜鍪，露出一张刀削斧凿般的脸，额角一道旧疤蜿蜒入鬓——正是护国公林川帐下亲军统领、号称“铁面阎罗”的萧远。
他翻身下马，踩碎一滩积水，直直走向卢广业，双手抱拳，深深一躬。
“奉护国公钧令：太州大营，自即刻起，解除镇北王府一切节制；原驻守将士，依《永和兵律》第七条，暂归枢密院直管；凡持王府印信、符牌者，无论官职高低，即刻缴械，不得迟疑。”
萧远的声音不高，却字字如锤，砸在每个人心口。
张虎膝盖一软，差点跪下去。
他当然知道《永和兵律》第七条——那是二十年前先帝钦定、天下兵马共遵的铁律：藩镇私兵，一旦朝廷敕令明发，即刻转为禁军序列，原节度使所授印信、符牌，一律作废。违者，以谋逆论，诛三族。
这不是招安，不是赦免，这是……收编。
彻底剥离镇北王的血脉，把这支军队，重新按进大周朝的筋骨里。
“萧将军……”张虎嘴唇哆嗦着，“那……那我们……”
萧远没看他，只转向卢广业，低声问：“卢先生，林公说，若太州诸将愿弃暗投明，可允其戴罪立功，随军北上，补入新编‘靖边营’。”
卢广业点点头，转身面对众人，声音忽然拔高：
“听清楚了？不是投降！是归建！是回家！”
他猛地扯开自己素色外袍，露出里面一件洗得发白的旧式军服——肩头绣着褪色的云纹，胸前一枚铜质徽章，赫然是三十年前镇北军初立时的制式！
“我卢广业，永和元年入伍，镇北军第二十七期弓手，籍贯沧州盐山！”
人群哗然。
几个老卒互相瞪眼，有人突然指着卢广业左耳后一处铜钱大的暗斑，失声喊：“疤！盐山老疤！当年箭楼坍塌，你替弟兄挡了横梁，耳朵后面砸出的疤！”
卢广业伸手摸了摸那处，笑了：“记性不错。后来我调去香料铺做细作，一待就是十八年。可我军籍从未注销，每月军簿上，我的名字还在第三排——‘卢广业，弓手，戍边无恙’。”
他目光如电，扫过每一张泥泞的脸：
“你们呢？谁还记得自己入伍那天，在哪座营门磕的头？谁还记得自己第一把刀，是谁亲手交给你的？谁还记得，当年咱们在雁门关外雪地里啃冻馍，冻掉两根手指头，就为了替身后三十万百姓守那道风口？！”
没人说话。
可有人悄悄抹了把脸，不知是雨水还是别的什么。
“镇北军不是赵承业的私兵！”卢广业声音陡然斩钉截铁，“是大周的兵！是汉家的刀！是河北父老拿血粮养出来的子弟！”
他忽然从怀里掏出一卷黄帛，展开——竟是加盖着朱红御玺的圣旨！
“永和六年七月廿三，圣上亲书《讨逆诏》，斥赵承业‘开关纳寇、屠戮黎庶、僭越称制、祸乱纲常’，命护国公林川统摄北境军务，凡镇北旧部，但能反正者，既往不咎，功过相抵！”
圣旨展开刹那，风忽止，雨忽疏。
一缕天光破云而下，恰好照在那枚龙纹玺印上，金光灼灼，刺得人睁不开眼。
张虎扑通一声跪倒在泥水里，额头触地。
“末将……张虎……叩见天使！”
他身后，哗啦啦跪倒一片。
有人哭，有人嚎，有人捶胸顿足，有人仰天长啸。
那不是恐惧，不是屈服，是憋了太久太久的一口气，终于找到了出口。
卢广业收起圣旨，弯腰扶起张虎，从怀中取出一方素帕，擦净他脸上泥水，又解下自己腰间一枚铜牌，塞进他掌心。
“拿着。这是你爹张老实的名字——永和三年，阵亡于黑山口，追赠果毅都尉。当年是你娘抱着你，跪在军政司门口，求了三天三夜，才换回这张阵亡名录。”
张虎的手抖得不成样子，铜牌上的刻痕深深嵌进
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