“怎么？”
卢广业见周德全愣在原地，笑了起来，
“周大人觉得，我点这几个人，不合适？”
“你……你到底……”
周德全结巴了半天，也没说出个幺二三，只能长叹一口气，命张虎去召集四位千户。
没多久，大帐外传来了急促的脚步声。
门帘被人一把掀开，四个披坚执锐的汉子，大步流星地跨了进来。
走在最前面的，脸上一道刀疤，目光如狼，正是左军千户王铁枪。紧随其后的，是膀大腰圆的李悍狮。赵三虎和马得胜手按在刀柄上，一左一......
落雁谷的火光熄了，可晋北的秋霜却愈发浓重。
寒露一过，霜气便如墨汁滴入清水，无声无息地渗进每一寸土地。清晨推开营门，草尖上凝着细碎银粒，踩上去沙沙作响，像极了无数细小骨节在冻土里翻身。望北营的初建，就在这霜色未消的凌晨开始。
第一座营垒，不是夯土筑墙，也不是伐木立桩，而是一排排青砖窑口，在荒坡上一字排开。林川亲点了三十六名从铁林谷调来的老窑工，每人带五名黑水部青壮，教他们辨黏土、配砂石、控火候。窑火初燃那夜，耶律提守在最东头一座窑前，看那橘红火舌从窑眼蹿出，映得他半边脸明暗交错。他蹲下身，掬起一把刚和好的泥坯料，在掌心揉搓。泥是晋北特有的褐红黏土，湿手不滑，干后坚硬，比草原上用来糊帐篷的淤泥厚重十倍。他忽然想起幼时阿妈用这种泥捏过小马驹——捏完晒干，插根草茎当缰绳，就能牵着跑一整天。
“这泥，能盖房？”他问身旁的老窑工。
老窑工正往窑膛里添柴，头也不抬：“能盖庙，也能埋人。看你怎么使。”
耶律提没再问。他默默将泥坯掰成四块，按在窑口内壁，指尖用力压出四道浅痕——那是黑水部祭祖时划在牛皮上的方位符：东为生门，西为死途，南为战旗所向，北为魂归之处。四道泥痕在火光里泛着微光，像一道未宣之誓。
三天后，第一批青砖出窑。砖面平整，敲之清越，断面密实无孔。林川亲自验过，点头允准开工。望北营的营墙，便以这种砖为基，一层层往上垒。没有吊索，没有夯锤，全靠人力肩扛手抬。黑水骑兵卸了甲，换上粗麻短褂，两人合抬一块砖，步子踩着同一节奏，呼哧——呼哧——呼哧——如同昔日策马奔袭时的蹄声。耶律提走在队伍最前，赤着脚，脚踝上还系着未拆的契丹降军标识布条，已被泥水染成灰黑。他每走七步，便停一下，把砖稳稳放在垒砌处，再用木槌轻轻一敲——咚。那一声闷响，竟与当年黑水部点兵鼓的节拍分毫不差。
营墙尚未合围，营内已先搭起十二座长棚。不是军帐，而是铁林谷新制的钢架木顶结构，棚顶覆以沥青浸过的厚毡，防雨防火。棚内地面铺着夯实的黄土混石灰层，干燥平整。第一座棚子，林川命人挂上匾额，上书三个大字：授业堂。
匾额是胡大勇亲手钉的，歪斜半寸，墨迹未干便被风吹得微微卷边。可没人敢笑。因为走进去的，是三百名黑水部少年——最小的十一岁，最大的不过十六，皆是各千户推选出来的聪慧子弟。他们穿的不是皮袍，而是统一发下的靛蓝棉布直裰，腰束麻绳，足蹬布履，发辫解开了，编成汉家孩童常见的双髻。授课先生是青州来的老塾师，姓陈，须发皆白，袖口磨得发亮，手里捧着一本《千字文》，开口第一句便是：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
耶律提站在堂外听了一炷香。起初听不懂，后来听懂了，却更不敢进去。那些字眼，像一根根细针，扎在他多年习以为常的言语缝隙里。他忽然记起父亲临终前咳着血说的最后一句话：“咱们黑水人，认得马鞍上的刻痕，认得草场的走向，认得狼群留下的爪印……可谁认得自己骨头里的字？”当时他只当是呓语，如今才觉字字如凿。
授业堂旁，另辟出一座药庐。门口悬着两枚铜铃，风过则响。坐诊的是铁林谷医署派来的女医官，三十许岁，眉目清冷，说话声音不高，却字字如刀：“伤筋动骨一百日，你们骑马摔断腿的，先学拄拐；被马踢破头的，先学包扎；箭伤溃烂的，先学煮沸纱布。”她身后药柜层层叠叠，抽屉上贴着纸签：黄连、当归、苍术、松脂、鹿茸粉……最底下一层，却码着二十个陶罐，封泥未启。有人好奇揭开封泥一角，一股浓烈酒气扑面而来——是铁林谷秘制的“金疮烈酒”，一滴入水，整盆水都泛起琥珀色涟漪。女医官瞥见，只淡淡道：“此酒非饮，乃洗创之用。若谁敢偷尝一口，便罚去扫三个月马厩。”
马厩确是望北营最先建好的建筑之一。不是圈养战马，而是专设育种场。铁林谷调来的兽医，带着黑水部老牧人，在马厩后开辟出一片苜蓿草场，又引山泉凿渠灌溉。首批配种的母马，皆是黑水部选出的良种，公马却是铁林军自西域购来的汗血杂交种。第一匹小马驹降生那日，恰逢初雪。产房里炭火通红，接生的兽医裹着厚袄，双手沾满温热羊水，将浑身湿漉漉的小马驹抱出来时，耶律提正守在门外。他接过襁褓似的软毯，低头看着那对刚睁开的眼睛——漆黑，湿润，倒映着炉火，也倒映着他自己扭曲的面容。小马驹鼻尖拱了拱他手背，呼出的热气烫得他指节一颤。
“它……会记得我么？”他低声问。
兽医抹了把汗：“马记人，靠气味、靠声音、靠手温。你若天天喂它，它便认你为父。”
耶律提没说话，只是解下腰间皮囊，倒出最后一口烈酒，浇在小马驹额头上。酒液顺着绒毛滑落，蒸腾起一缕白气。黑水部有古俗：以烈酒敬初生者，喻其一生刚烈不屈。
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