耶律世台，自此断指明志，唯护国公马首是瞻！”

    林川没有看他，只对胡大勇道：“给他找副金丝手套，裹好伤口。祭坛点火之前，让医官教他如何用左手持香、右手画符——契丹祭司，向来如此。”

    胡大勇领命而去。林川却独自立于坡顶，久久不动。秋阳渐高，光影在他脚下拉出一道狭长黑影，仿佛一条通往幽冥的窄路。远处，第一座祭坛已初具轮廓：底部以整段榆木为桩，层层叠叠堆起干柴，柴垛中央，赫然摆放着一具完整无损的契丹千夫长尸体——此人昨日率部死战，被陌刀斩于阵前，林川特命将其尸身洗净、覆以白布，置于祭坛正心。

    不多时，阿古台策马而来，盔甲未卸，脸上还沾着晨露与草屑：“公爷，黑水部两万弟兄已整装待发。只是……末将斗胆问一句，那三百斥候，真要让他们喊‘护国公兵败自焚’？这话传出去，怕坏了您的威名。”

    林川终于转过身，目光如刃：“威名？本公的威名，不在一张嘴上，而在十万降兵跪着的眼睛里，在契丹皇帐即将踏进的那条死路上，在鹰愁涧东口即将崩塌的烽燧之下。”

    他顿了顿，声音沉如擂鼓：

    “告诉那些斥候——让他们哭着喊，喊得越惨越好。就说本公已在落雁谷焚香祭天，誓与十万降兵同葬。再添一句——‘护国公临终遗言：长生天若真有眼，便让契丹皇帝，亲自来收我这具焦骨！’”

    阿古台心头一凛，抱拳低吼：“遵命！”

    风又起了。

    这一次，带着铁锈与松脂的味道。

    午时三刻，十座祭坛尽数筑成。每一座皆高三丈，底宽两丈，形如巨塔。尸首并非胡乱堆叠，而是依契丹旧俗，头朝北，脚向南，层层排列，最上一层，竟是清一色的年轻面孔——全是昨夜战死的契丹少年兵，平均不过十七八岁，有的脸上还带着未褪的稚气，有的唇边刚冒出细软绒毛。

    耶律世台换上了素白麻衣，左手戴金丝手套，右手持一束浸过松脂的艾草，赤足走上第一座祭坛。他每登一级台阶，便磕一次头，额头触木，发出闷响。待登至顶端，他面向北方，张开双臂，开始吟诵一段古老祷词，嗓音沙哑却异常清晰：

    “长生天在上，苍狼之魂不灭……”

    话音未落，林川抬手，轻轻一挥。

    鼓声骤起。

    不是战鼓，是丧鼓。九面牛皮大鼓，由九十九名黑水部老卒同时擂动，鼓点缓慢，每一下都像一颗心脏在濒死时的搏动。

    紧接着，数百名铁林军士卒齐齐点燃手中火把。火光跳跃，映得整个山谷一片橙红。他们并未靠近祭坛，而是站成十个同心圆环，将十座祭坛围在中央，火把高举，宛若十轮初升之日。

    耶律世台深吸一口气，低头吹燃艾草。青烟袅袅升起，他缓缓将火种凑向第一座祭坛底部的引火堆。

    嗤——

    一道青白色火苗，倏然腾起。

    刹那间，整座祭坛仿佛活了过来！火舌顺着松脂浸透的干柴疯狂攀爬，所过之处，黑烟极少，反见无数青白焰苗如游蛇般窜跃升腾，噼啪作响，竟真似有雷音隐于其中！

    轰——！！！

    第一座祭坛，燃了。

    青白烈焰直冲云霄，灼热气浪扑面而来，连百步之外的胡大勇都感到面皮发烫。他仰头望去，只见那火焰之中，竟似有无数扭曲人影随焰舞动，又似有苍狼啸月之影掠过火幕——那是猛火油与硫磺燃烧时特有的光学幻象，却在十万双惊骇欲绝的眼眸中，化作了神迹降临！

    第二座、第三座、第四座……一座接一座，烈焰次第升腾，十道青白火柱，刺破秋日长空，宛如十根通天巨烛！

    “长生天降火了——！！！”

    不知是谁先喊出这一声，随即，哭嚎声、叩首声、嘶喊声如海啸般炸开！十万降兵齐齐伏地，额头贴泥，肩膀剧烈耸动。有人撕开衣襟，用指甲在胸口划出血痕；有人咬断手指，将血抹在额头上，仿若受洗；更有人扯下头发，一把把抛向火焰，口中喃喃：“长生天收我兄长了……收我阿爸了……收我弟弟了……”

    耶律世台立于火海中心，白发在热浪中狂舞，泪水早被蒸干，只余双目赤红如血。他忽然高举双臂，仰天长啸，声音穿透火雷：

    “长生天在上！契丹儿郎，魂兮归来——！！！”

    轰隆！！！

    恰在此时，一道真正的惊雷自天际滚过！

    众人抬头，只见万里无云的碧空之上，竟真有一道银蛇劈开苍穹，直落鹰愁涧方向——那是林川早已命工兵在山巅埋设的引雷铜索，以硝石、湿麻与铅线精心布置，只为这一刻，借天威，证神谕！

    雷声未歇，火势更盛。

    十座祭坛，青白焰柱熊熊燃烧，焰心温度高达千度，尸身尚未完全焚尽，便已化为灰白骨殖。而那些骨殖，在烈焰炙烤下，并未焦黑变形，反而泛出一种奇异的玉质光泽，仿佛真被神火净化，剔除了凡俗污秽，只余纯粹魂魄之基。

    暮色四合时，火势渐弱，余烬仍散发着温润白光。十万降兵依旧跪着，却不再颤抖。他们静静望着那十座渐渐冷却的骨灰塔，眼神空茫，却又前所未有地安宁。

    林川负手立于坡顶，玄色大氅在晚风中猎猎作响。他身后，三十名铁林军文书已就位，每人案前摊开厚厚一摞素白布袋，袋口绣着金线狼纹，内衬厚棉，袋面以朱砂写着编号与姓名——那是昨夜战报中，每一个战死者的名字。

    “开始吧。”林川轻声道。

    胡大勇躬身，挥手。

    三百名黑水部汉子，手持特制长柄铁钳，走入余烬之中。他们动作轻柔，小心翼翼地夹起一捧捧温热骨灰，装入布袋，再由文书核对编号，系上红绳，郑重交予早已排成长龙的契丹降兵手中。

    第一个接过布袋的，是个断了左臂的老卒。他捧着袋子，跪在地上，用仅存的右手一遍遍摩挲袋面，突然嚎啕大哭，却不是悲，而是笑，是解脱，是某种比活着更沉重的托付。

    夜色彻底笼罩落雁谷时，十万布袋，已尽数分发完毕。

    林川缓步走下山坡，穿过跪伏的人群，来到耶律世台面前。后者浑身漆黑，脸上蒙着一层灰白粉末，唯有双眼亮得骇人。

    “大于越。”林川递给他一卷羊皮地图，“这是你们回漠北的路。沿途十八处补给点，皆有我铁林军哨所。每处哨所，备有粮秣、盐巴、药材，还有一百匹健马。”

    耶律世台双手发抖，几乎握不住地图。

    “本公给你三个月时间。”林川声音平静，“带他们回家。途中若有暴动、劫掠、擅杀汉民者，哨所守军有权格杀勿论。而你——”

    他顿了顿，从袖中取出一枚黑铁令牌，上面没有任何文字，只刻着一只展翅欲飞的玄鸟。

    “拿着它。三个月后，若你真能带十万降兵安然抵达黑水源头，此令可换你耶律一族，永镇辽东。”

    耶律世台“噗通”一声跪倒，额头重重磕在尚带余温的灰烬上，久久不起。

    林川不再言语，转身离去。走出十步，他忽然停下，没有回头，只留下最后一句话，随风飘散：

    “记住，大于越——你点的不是火，是火种。今日落雁谷烧尽的，不只是尸骨；明日漠北燎原的，将是本公亲手播下的，第一颗……汉家火种。”

    夜风呜咽，卷起灰烬，如雪纷飞。

    远处，鹰愁涧方向，隐约传来一声凄厉狼嚎。

    而落雁谷中，十万双眼睛，正默默注视着手中那一只只温热的布袋——袋中所盛，是尸，是灰，是魂，更是林川亲手塞进他们掌心的，一根烧红的、足以烫穿千年冻土的……火种。
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