亲卫轰然应诺，靴声如雷远去。

    沈万才慢悠悠端起茶碗，吹了吹浮沫：“那永顺号既然能运火器，自然也认得去麻叶岛的水道。不如……让它带路？”

    “不。”陈默摇头，目光扫过萨迪克，“它带路，赤目必生疑。咱们另找向导。”他直视萨迪克，“你既敢献图，便该知道，向导这差事，是拿命填的。”

    萨迪克浑身一哆嗦，却猛地抬头，眼中竟燃起孤注一掷的狠光：“小人愿为先锋！只要公爷允我波斯商团持金牌入粤，许我十年免税！小人就把命豁出去，亲自引战船进龙牙缝！”

    “免税十年？”沈万才哈哈一笑，笑声却无半分暖意，“老胡子，你当护国公是开善堂的？你那点波斯香料、玻璃镜、宝石，值当大乾拿命去换？”

    萨迪克脸色煞白，却咬牙道：“小人……小人还有一桩买卖！比银矿更烫手，比火器更致命！”

    陈默眼皮微抬：“说。”

    “倭国乱局，各藩争雄，有个叫‘织田’的尾张大名，三年前吞并了近畿七国，如今正与关东的德川氏对峙！”萨迪克喘着粗气，“织田麾下有个叫明智光秀的谋士，前月秘密遣使，携三十万两白银和一张倭国九州地图，乘快船欲投大乾——船上载的，不只是银子，还有倭国水师全部布防图、各藩火器作坊位置、甚至……甚至织田家密探在京城、扬州安插的暗线名录！”

    满堂死寂。

    沈万才手中铁核桃骤然停转，陈默刮茶沫的手指也凝在半空。

    倭国密使？九州布防？京城暗线？

    这已不是生意，是掀翻整个东海棋局的震天巨雷！

    萨迪克见状，知道自己押对了宝，声音陡然拔高：“那使团船队，此刻就在琼州以南海域！因惧怕赤目海盗劫掠，不敢北上，已在一处无名小岛抛锚半月！小人……小人与那使团主使有旧，愿持公爷虎符，登岛说服他们，献图纳降！”

    陈默沉默良久，忽而伸手，从案下取出一方紫檀匣子。匣盖掀开，内里静静躺着一枚青铜虎符，虎目嵌赤金，虎爪攥着一道细如发丝的朱砂符箓——正是护国公亲授的“玄武令”，见符如见公爷亲临！

    他指尖抚过虎符冰凉的脊背，声音低沉如海啸将至：“此令，可调水师游击以下军官，可开琼州水寨军械库，可征民船三百艘——但只给你七日。七日之内，若你带回织田使团、倭国布防图、暗线名录，本官当场赐你通商金牌，准你波斯商团独占广州至吕宋航线十年！”

    萨迪克双目圆睁，随即砰砰磕头，额头撞得青砖碎裂：“谢公爷！谢大人！小人……小人这就去！”

    “慢。”陈默叫住他，从匣中又取出一卷素绢，“此乃护国公手书密谕，你带到琼州，交予水师参将周鹤年。他若不信，便让他拆开绢上封蜡——里面是去年冬至，他在京中醉酒后，亲口向公爷许下的三件事。”

    萨迪克捧着虎符与密谕，抖如筛糠，连滚带爬退出正堂。

    门扉合拢，沈万才长长吐出一口浊气：“这老胡子，倒是个活宝。”

    “宝不宝，要看怎么用。”陈默重新坐下，端起凉透的茶一饮而尽，“他今日献银矿，明日献倭使，后日说不定连倭国天皇的私印都能掏出来。可这世上哪有什么白捡的便宜？他越是卖力，越说明他屁股底下，早就坐了一座比麻叶岛更大的火山。”

    沈万才点头，铁核桃重新转动：“雷家、赤目、织田……这三股火，眼看就要在南海烧成一片火海。咱们若只顾着救火，早晚被烤成焦炭。得先……”

    “得先点一把更大的火。”陈默接道，目光灼灼，“把雷鸣远，连同他背后那座在京城里呼风唤雨的‘雷府’，一起烧干净。”

    他起身，走到窗边，推开雕花木窗。珠江口海风裹挟咸腥扑面而来，远处栈桥上，那百余名灰衣账房依旧端坐如钟，算盘珠子偶有轻响，如蚕食桑叶，细密无声，却令人脊背发寒。

    “沈兄，你算盘打得精。”陈默望着海天一线，声音渐冷，“可这天下最大的账本，从来不在纸上，而在人心。伍金元他们跪得快，是因为算盘珠子响得够响；萨迪克跑得勤，是因为刀锋离喉咙够近。可真正的大账——谁在背后推着倭寇往大乾海里扎，谁在朝堂上给雷家撑伞，谁把火器图纸偷运出武库……这些账，得用血来记，用头来填。”

    沈万才沉默片刻，忽然笑了：“公爷常说，你陈默是文曲星下凡，专治心病。如今看来，倒更像阎王爷手下的判官，专勾生死簿。”

    “判官？”陈默嘴角微扬，转身拂袖，“不。我是执笔的史官——这岭南海疆的功过是非，往后百年，由我落墨。”

    话音未落，门外亲卫急报：“禀大人！罗千帆押着伍德昌到了！人已昏厥，但……那三口铁箱，撬不开！”

    陈默与沈万才对视一眼，同时起身。

    “走。”陈默道，“去看看雷家，到底把多少把刀，悄悄磨进了大乾的骨头缝里。”

    沈万才拍拍圆滚滚的肚子，笑得意味深长：“正好，我带了把新打的钥匙——专开这种，沾着人血的锁。”

    两人踏出正堂，阳光泼洒在青砖地上，亮得刺眼。而远处海平线上，一艘挂着金鲤旗的福船，正悄然升帆，船尾浪花翻涌，如毒蛇吐信，无声无息，滑向未知的深蓝。
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