安萨的嘴唇剧烈地颤抖起来。
他做了半辈子胡商，在大漠的风沙和列国的权谋里打滚。在大乾的旧制里，他们这些高鼻深目的胡人，永远是低汉人一等的“外番蛮夷”。
死个伙计？往常哪怕是花重金买通差役，能拖出城外随便找个野狗刨不出的浅坑掩埋，就已经是天大的造化了。
谁敢奢求汉地的出家人，肯费这般心思、甚至愿意与他们这群异教徒同台超度？
“大师……”
安萨忍不住跨前一步，老泪纵横，颤声问道，
“您为何要帮我们？我们非......
那百十名灰布长衫者步履沉稳，足音如鼓，踏在青石栈桥上竟似敲着节拍。算盘珠子未响，可人未至，一股子清冷锐利的算术杀气已扑面而来——那是千锤百炼出的指尖功夫，是十年磨一算、二十年校一账、三十年扒光底裤也要揪出半文虚耗的狠劲儿。
为首者是个独眼老者，右眼蒙着黑绸，左眼却亮得骇人，眼尾刻着密密麻麻的细纹，像一张被反复展开又折叠的老账本。他左手拄一根乌木杖，杖首雕着一只闭目貔貅；右手垂在身侧，五指修长，指甲修剪得齐整如刃。
“铁林商会总行稽核司，左执事——柳砚秋。”
他声音不高，却压过了海风浪声，字字如算珠落盘，清脆、冷硬、不容置疑。
伍金元脸上的笑意僵了半寸。他认得这人！十年前江南平籴大案，就是此人带着三十七名账房，在扬州漕仓地窖里翻了二十八天旧账，最后从三百七十二万石陈粮损耗中，抠出虚报浮冒的八十六万石——折银一百二十万两！当场抄没六家粮行，斩了两个通判、一个巡抚幕僚。坊间传言，柳砚秋拨动算珠的声音，能让贪官半夜惊厥吐血。
“柳……柳先生？”伍金元拐杖微微一颤，声音干涩，“您不是在北直隶督理盐引么？”
柳砚秋不答，只将左眼缓缓扫过人群。目光所及之处，几个方才还昂着头的大牙商，脖颈不自觉地缩了缩，有人甚至下意识去摸袖口里藏着的私印和契纸。
沈万才这才抬步上前，袖袍微扬，从怀中取出一本薄册，封面无字，仅用朱砂画了一枚方印——印文是“铁林商会·总勘”四字，底下一行小楷：“凡入此册者，生死由账，出入有据。”
他翻开第一页，纸页泛黄，墨迹却新，显然是昨夜刚誊录完毕。
“伍老行首说得对，规矩，确实该好好算一算。”沈万才声音依旧温软，可话锋一转，陡然如刀出鞘，“雷家倒卖军械三年零四个月，经手十三行下属商号共十八家，其中伍记祥泰号，为最大掮客，三年间代销苏木三千二百担、犀角一百零七副、南洋珍珠五百三十斤，另收‘平安旗’银三十七万两八千一百两——全数未入市舶司正账，亦未纳商税一分。”
伍金元脸色骤白，喉结上下滚动，嘴唇翕动，却发不出声。
沈万才翻过一页，纸页哗啦作响，像死神翻动名册。
“祥泰号账簿，前日已由暗稽司自其西关祖宅密室起获。内中夹层藏有双份账本：明账造伪，假称与暹罗商贾易货；暗账则以‘月轮’为代号，记雷家提货、海盗交割、萨迪克波斯船队接应诸事，连每月‘打点’巡检营百户张彪的五十两银子，都注明‘腊月廿三送，张百户亲收’。”
伍金元额角沁出豆大汗珠，拐杖“咚”一声杵进砖缝，震得周围青苔簌簌落下。
“不止祥泰。”沈万才合上册子，指尖轻轻叩了叩封皮，“十三行其余十七家，账册皆已入库。或缺银，或少货，或假报损，或隐匿洋商名录——最轻者，漏税逾万；最重者，与雷家勾连走私火药二百斤，私铸鸟铳模具三套，藏于佛山铁场废窑之下。”
他顿了顿，目光扫过那几十张或惊惧、或强撑、或已然失魂的脸。
“诸位放心，公爷没说要抄家灭门。”
众人呼吸一松。
“公爷只说——”
沈万才唇角微扬，笑意却未达眼底：
“既做海贸，便当守海贸的规矩。旧账，一笔一笔，三天之内，补缴入库；罚银，按漏税额三倍计；商籍，革除三年；另，即日起，十三行所有商号，须向市舶司报备每笔交易之货单、船籍、洋商名姓、卸货时辰、验货官吏签押——若有一项不实，永禁出海。”
鸦雀无声。
海风卷着咸腥掠过码头，吹得人脸颊生疼。
“还有——”沈万才忽而抬手，指向远处停泊的几艘空荡福船，“雷家私设的‘番货中转栈’，就在黄埔水道下游三里处。那里原是祥泰号名下的荒废盐仓，实则地下三层，堆满未拆封的倭国战刀、成箱火药、鸟铳铅弹，以及……”他略一停顿，声线微沉，“三十七具穿着大乾制式软甲的尸体，尸身尚未腐烂，腰牌皆属岭南卫戍军失踪士卒。”
这话一出，人群中登时有人腿一软，跪倒在地。
伍金元浑身抖如筛糠，手里的金丝楠木拐杖“咔嚓”一声，从中折断。
柳砚秋终于开口，声音如锈刀刮骨：“人证、物证、账证、地证，四证俱全。诸位若愿认罪伏法，主动补缴、指证同谋、起出余赃，可减刑三等。若负隅顽抗——”他缓缓抬起右手，掌心向上，五指微屈，仿佛正捏着某人咽喉，“我手里这把算盘，不只会算银钱，还会……算命。”
话音落，他身后百名灰衣账房齐刷刷抬臂，双手横于胸前，十指翻飞——
噼啪！噼啪！噼啪！
算珠撞击之声骤然炸开，密集如雨打芭蕉，急促似千军奔马，又似亡魂叩门！
那不是声响，是刑讯！是审讯！是将人活活钉在数字的绞架上，一珠一命，一响一罪！
十几个牙商当场失禁，尿液顺着绸裤淌下，在青砖上洇开深色水痕。
伍金元双膝一弯，“噗通”跪倒，额头重重磕在滚烫的砖地上，发出沉闷一响：“老朽……老朽愿招！愿补！愿献出全部私账！只求……只求留我伍氏一脉香火！”
沈万才没看他，只朝柳砚秋颔首。
柳砚秋右手一挥，百名账房倏然止声，算珠凝滞，天地一寂。
沈万才这才慢条斯理道：“补缴银两，三日内解入新设‘海贸公库’；私账，今夜子时前交至东城衙署；至于香火……”
他望向
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