时，码头外海天相接处，一道白帆破浪而来。
不是五桅巨舰，而是一艘形制古怪的狭长快船，船首无雕饰，只漆着一只墨色鲨鳍。船速极快，劈开浪花，直冲港口而来。甲板上立着个披玄色斗篷的人，斗篷兜帽压得极低，只露出半张苍白下巴。
罗千帆瞳孔骤缩：“黑鲨！”
战兵阵列瞬间绷紧，刀刃齐刷刷出鞘三寸，寒光映着日头，刺得人睁不开眼。
那快船却在距栈桥二十丈处猛地横舵，船身打横，激起巨大浪墙。斗篷人抬手，将一物掷向岸边——
“嗖”的一声，黑影破空。
一名账吏眼疾手快，反手抄住。
是个油布包。
解开，里面是一叠纸，最上面压着一枚黄铜腰牌，牌面蚀刻着狰狞鲨首，背面用倭文刻着“东海守备使·佐藤”六字。
沈万才拿过纸页，只扫一眼，便笑了。
“原来如此。”
他将腰牌抛还海上，对罗千帆道：“告诉陈大人，黑鲨不是来打架的。他们是来投诚的。”
罗千帆：“……啊？”
“佐藤这人，原是倭国九州岛一介浪人，十年前被雷家收买，专替他们洗劫不交‘平安费’的商船。”沈万才指尖弹了弹纸页，“可雷家倒得太快，他手里还有雷家预付的五千两定金，没来得及换货。如今广州港封了，他这批货压在船底，卖不出去，又不敢回倭国——听说他上个月刚杀了自己主公，提着人头漂洋过海，现在是倭国通缉榜榜首。”
他顿了顿，望向那艘缓缓调头的快船，声音渐冷：
“黑鲨要的，不是活路。是要一块免死金牌，和一条能让他们继续吃肉的规矩。”
“什么规矩？”罗千帆忍不住问。
沈万才将那叠纸折好，塞进袖中：“很简单——从今往后，珠江口三百里海域，凡挂‘林’字旗者，黑鲨不得近身百丈；凡缴获赃物，三成归黑鲨，七成入库充公；凡擒获倭寇流匪，经商会验明正身后，可凭首级向市舶司领取赏银。”
罗千帆听得目瞪口呆：“这……这不是把海盗变官军？”
“不。”沈万才摇头，“是把野狗，圈进狗笼子。”
他迈步登上市舶司台阶，阳光落在他盘着铁核桃的手上，映得那两枚乌沉木珠泛出幽光。
“真正的规矩，从来不在刀尖上，而在账本里。”
“雷家以为，拿军械换银子，就能把海权攥在手心。他们错了。”
“黑鲨以为，握着刀就能当主人。他们也错了。”
沈万才推开市舶司那扇斑驳的乌木大门，门轴发出悠长叹息。
“这天下最大的生意，从来不是买卖货物，而是买卖规矩。”
“谁定规矩，谁就是爷。”
门在他身后缓缓合拢。
门外，百十副铜脊算盘同时抬起。
“啪！”
第一声脆响，震得栈桥木屑簌簌而落。
“啪！啪！啪！”
百声齐鸣，如惊雷滚过珠江口。
正在此时，东城方向飞来一只信鸽，翅尖染着血，在众人头顶盘旋一圈，直扑沈万才方才站立之处。
账吏伸手接住，解下脚环竹筒。
筒中只有一纸短笺，字迹凌厉如刀劈斧凿：
【账已平。人已清。
黑鲨可驯，洋马当归。
另：北边来信，公爷亲笔——
‘沈卿至广，如朕亲临。
市舶司印信，即日移交。
尔所立之规，即为国法。’】
沈万才凝视片刻，将短笺凑近唇边，轻轻一吹。
纸灰纷扬，如雪落珠江。
他抬眼，望向远处海天一线。
那里，一艘挂“林”字旗的巨舰正缓缓升起新铸的双龙铜牌，在正午骄阳下，灼灼生辉，仿佛熔金铸就。
而码头之上，百副算盘声尚未歇止。
“啪！啪！啪！”
一声紧似一声，如战鼓擂动，如潮汐奔涌，如新朝初啼。
伍金元拄着拐杖，站在原地，忽然觉得脚下青砖在震，耳中嗡鸣不止，仿佛整座广州城都在这算珠撞击声里，一寸寸剥落旧壳，露出底下森然铁骨。
他终于明白，陈默那五百黑甲杀的不是雷家，是旧世。
而沈万才带来的这百副算盘，敲碎的也不是十三行的招牌。
是千年海贸的命脉。
从此往后，珠江口的风，不再只吹向商贾的帆。
它也吹向账房的窗。
吹向算珠的棱角。
吹向那枚刚刚加盖在第一份《货单凭引》上的、鲜红如血的“铁林商会”朱砂大印。
沈万才转身，朝东城方向拱手。
不是对人。
是对那一纸尚在风中飘荡的灰烬。
是对千里之外，北地宫阙里那个执掌乾纲的身影。
也是对这方刚刚被重新丈量过的、腥咸而滚烫的岭南大地。
“公爷……”他低声喃喃，袖中手指缓缓收紧，两枚铁核桃在掌心无声相撞。
咔。
一声轻响，却似裂帛。
远处，海天尽头，新升的铜牌反射日光，刺破云层。
整个广州城，第一次听见了算盘的声音。
比刀剑更冷。
比潮水更重。
比岁月更长。
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