……
岭南，已是酷暑难当的时节。
十万大山，茫茫林海遮天蔽日，百越各族千百年来扎根于此，对外来者极度警惕。
其实从前朝起，整个岭南已经分化成了两大区域。
那些传统意义上的正州、大州，由汉官、流官负责管辖，施行统一政令；而大片山区或者县镇，则被划为羁縻州峒，交由地方土著世袭自治。
为了维持表面上的稳定，朝廷也会大量册封本土土官，但凡有点规模的部落头人，都会拿到一份朝廷任命的文书。除广州、惠州等富庶正州......
卢千户喉咙里咯咯作响，像被砂纸磨着，连吞两口唾沫都咽不下去。他想抬头，可那双眼睛钉在他脸上，冷得能刮下霜来；他想退半步，脚跟却陷在烂泥里，拔不出来——身后几百兵卒全哑了，连马嚼子都不响一声。
“我……”他嘴唇抖了抖，声音干裂如枯竹，“下官……没说混蛋……”
“哦？”陈默往前迈了半步，靴底碾过地上一根断扁担，咔嚓一声脆响。他把那卷文书往左手掌心一拍，慢悠悠道：“方才千户大人堵在巷口，骂我们暗稽司‘私设牢狱、无法无天’，又说我们捆人是‘血口喷人’，还指着百户鼻子说‘你们才是激起民变的祸首’——这话，周知府听得真，卢千户自己也说得响。怎么？现下倒忘了？”
卢敬文额角青筋猛地一跳。
他记起来了。不是忘了，是不敢认。
那话是骂给底下人听的，是做给周伯年看的，是压住场面、给自己留条后路的官场虚火。可如今这火苗还没烧起来，就被人兜头泼了一桶冰水，连灰都没冒一缕。
他下意识地斜眼瞄向周伯年。
周伯年正低头整袖口，指尖微颤，袖缘蹭过腰间玉带时，发出极轻的一声磕响。
那一瞬，卢敬文全明白了。
周伯年不是来撑他的，是来撇清的。
“下官……”他喉结上下滚动，声音低了八度，“下官方才言语失当，冲撞了陈大人，实属糊涂……请陈大人海涵。”
这话一出口，巡检营那头立刻有人悄悄松了口气。
可陈默没应。
他只把那卷文书摊开一尺，拇指按在封皮朱印上，慢慢掀开一角——印泥鲜红未干，边角锐利，显然是刚盖不久的密旨副册。
“卢千户。”他声音不高，却字字凿进人耳骨，“你可知，这份密旨上头，除了市舶司贪墨案，还单列了一条：‘凡涉此案之军政衙门，一律停职待勘；主事者若擅调兵丁、阻挠稽查，视同包庇，即刻革职锁拿，押解京师，交廷尉司会审。’”
卢敬文身子晃了一下。
“即刻”两个字，像铁锤砸进他天灵盖。
他抬眼，看见陈默身后那十几名黑衣刀手，腰杆笔直如枪，手不离刀柄，目光沉静，却无一人看他——他们看的是周伯年。
不是敬畏，是盯梢。
是等。
等周伯年说错一句话，走错一步路，哪怕袖口多抖一下，就会有人上前，撕下他的补服，摘掉他的乌纱。
周伯年终于抬起头。
他脸上那点强撑的笑意彻底垮了，嘴角僵硬地下垂，眼尾泛出青灰，仿佛一夜之间老了十岁。他没看陈默，也没看卢敬文，目光落在巷口一块青砖上，砖缝里钻出几茎枯草，被踩得稀烂。
“陈大人。”他开口，声音哑得像砂轮磨铁，“本府既在此，愿随大人入巷，彻查此案。若果有刁民假借民乱之名行凶劫掠，若果有吏员勾结土司图谋不轨……本府定秉公处置，绝不徇私。”
这话听着堂皇，实则已把所有活路都堵死了。
不推诿，不辩解，不质问——等于认了巷子里那几百号人，确非“百姓”，而是“刁民”。
而“刁民”二字一落，雷土司就成了主谋，巡检营就成了帮凶，广州府就成了失察。
陈默嘴角微微一扬，没笑，只是放松了下颌。
“知府大人深明大义，下官佩服。”他合上文书，朝前伸手，“请。”
轿子没再抬，周伯年步行入巷。
卢敬文僵在原地，手按在刀柄上，指节发白，却不敢抽刀。
他忽然想起昨夜在周府后堂，周伯年亲手给他斟酒，酒液澄澈，映着烛光，像一汪琥珀。那时周伯年说：“敬文啊，这次你只管站在边上看着，事成之后，广东海防副使的缺，本府替你递折子。”
他当时还笑，说：“大人抬举，卑职哪敢想那么远。”
如今才懂，那杯酒不是庆功，是断头酒。
他慢慢松开刀柄，退了半步。
周师爷从旁凑近，声音细如游丝：“大人……跑吧。”
卢敬文没应，只盯着周伯年背影。
那身四品补服，在巷口昏光里竟显出几分灰败。
巷子里的气味扑面而来——汗味、血腥气、破布霉味、还有铁锈似的腥甜。几十个黑衣差役仍在拖人，动作依旧麻利，没人多看这群新来的大人物一眼。一个年轻差役拖着个壮汉经过陈默身边，那汉子腰间露出半截牛皮护腕，腕内侧用炭笔写着“巡检营·左哨·丙字队”。
差役眼皮都不眨，顺手一扯，护腕“嗤啦”撕开，随手丢进路边一只空鱼篓里。
陈默弯腰，拾起那截护腕。
“卢千户。”他把它抛过去。
卢敬文本能地伸手接住，入手沉甸甸的，牛皮还带着体温。
“丙字队。”陈默道，“今早卯时三刻，由你亲自点的名，对么？”
卢敬文手指一颤，护腕差点落地。
他记得。
卯时点名，丙字队三百二十人，整队出营，说是去南仓码头巡查走私渔船。他亲手签的条子，盖的巡检营印。
可现在，这三百二十人，全躺在巷子里，手反捆，嘴塞布，像一堆被卸下来的牲口。
他张了张嘴，喉咙里涌上一股铁锈味。
“陈大人……”他声音嘶哑，“他们……是奉命行事。”
“奉谁的命？”陈默问。
“奉……奉周知府之命。”
话音未落，周伯年脚步一顿，没回头，肩膀却明显绷紧。
陈默笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，是一种近乎悲悯的、钝刀割肉般的笑。
“周知府？”他踱步到周伯年身侧，声音不高，却让所有人都听见，“昨夜戌时二刻，您在府衙后衙批完最后一份海税奏折，随即更衣，乘小轿去了西关外的栖云观，与雷土司长子雷烈密谈半个时辰。观中香炉灰烬尚温，茶盏未收，观主亲口所证。”
周伯年后颈的肌肉猛地抽搐。
他没否认。
因为没法否认。
栖云观是他私产，香炉是他亲手换的，茶盏上还留着他指腹的薄茧印。
“今日辰时初，您回府，召见周师爷与卢千户，议定‘放乱、观势、收场’三策。”陈默语气平缓，像在念一份寻常公文，“卢千户领兵至巷口，未进不退；周师爷持令符调开市舶司外围守卫；雷土司人马自北巷涌入，手持铁棍、柴刀，腰系红绳为记——此乃雷家寨战前誓师旧俗，凡系红绳者，见血方解。”
周伯年闭了闭眼。
“陈大人……”他忽然开口，嗓音竟稳了些，“你既查得如此清楚，为何不早些动手？”
“因为要等。”陈默望向巷子深处，那里，暗稽司百户正蹲在一个被打断三根肋骨的壮汉面前，撬开他嘴里的破布，用镊子夹出一枚铜钱——钱背阴刻“雷”字，是雷家寨私铸的军饷。
“等雷土司的人全进来，等巡检营的兵全站定，等周知府的轿子停在巷口。”陈默收回目光，直视周伯年，“等你们，把这张网，织得密不透风。”
周伯年胸口起伏，忽然低低笑了一声，笑声里没半分温度。
“原来……你
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