刘文清的后背一阵发麻。
“怎么团结？”他下意识问道。
“天底下有大把读书人，学问不差，人品不差，可一辈子没人提携，被堵在独木桥外面过不去。”林川的语气松弛了几分，“华夏学社给他们一条新路。不靠拜山头，不靠递帖子。你有本事，你能做事，你就能出头。”
“怎么拉拢？”
“各地书院的山长学官里头，不全是刘正风的人。有些是被裹挟进去的，有些是当年不得已站了队。给他们一个台阶，让他们看到另一条活路，自然有人愿......
靖安庄送来的密信，只有区区三百余字，却字字如刀，刮开了一层又一层遮掩多年的陈年旧痂。
赵珩将信纸翻过来，背面竟还附着一张薄如蝉翼的素绢，上头是南宫怀瑾亲笔所绘的三处地界草图：一处在盛州城西三十里外的云岫山阴，一处在扬州府衙后巷的旧书肆夹墙之内，第三处，则赫然标注于翰林院藏书阁第七层西角梁柱暗格之中——朱砂圈出的位置，旁边小楷批注：“钱氏遗稿半卷，墨迹未干，当为临终前七日所录。”
李若谷只瞥了一眼，手便不受控地抖了一下。
徐文彦更是脸色骤白，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
赵珩将素绢轻轻一折，收入袖中，目光扫过二人：“南宫先生说，钱子渊死前七日，曾三次密会一人。此人不在盛州士林名录，不在官籍，亦不属任何书院门下。他穿灰布直裰，左耳垂缺了一小块，说话带点闽南腔，自称姓陈，人唤‘陈阿炳’。”
“陈阿炳？”李若谷喃喃重复，忽然瞳孔一缩，“陛下……莫非是当年……”
“就是他。”赵珩声音陡然沉冷如铁，“二十年前，江南织造局贪墨案发，涉案官员十九人伏诛，唯独经办账册的书吏陈阿炳，于押解途中坠河失踪。当时刑部报称尸首无寻，水性极好的老捕快在下游打捞七日，只捞起半截断桨，和一只沾满泥浆的左耳垂。”
殿内死寂。
徐文彦额角沁出细汗，低声问：“那……他为何又回来了？”
赵珩冷笑：“不是回来了。是从来就没走。”
他指尖叩了叩案面，节奏缓慢而森然：“钱子渊不是被逼死的。他是被‘请’去的。云岫山阴那处废观，三年前就重修过香火，匾额题的是‘清心观’，可观中道士全无道牒，香炉底下压着的，是两本誊抄得整整齐齐的《靖安军户田册》副本，还有三份盖着护国公府私印的‘义仓调拨令’——原件早被烧了，但摹本，是用当年织造局专供的‘云笺纸’写的。那种纸，浸水不散，遇火则显暗红纹路，是南宫先生亲手验出来的。”
李若谷忽然明白了什么，猛地抬头：“陛下！所以钱子渊不是要揭护国公府之弊，而是……他在查当年织造局的旧案？”
“正是。”赵珩声音低了下去，却更沉，“他查到了陈阿炳没死，查到了陈阿炳如今替谁管账，查到了当年那十九颗人头里，有六个，是刘正风的远房表亲、连襟、门生故吏。他们死了，可家眷活得好好的，田产没动，子女入仕照常，连姻亲都攀上了翰林院编修——就在去年冬，刘正风亲自点了那人的名，进了《大乾会典》修订局。”
徐文彦喉头一哽，几乎站立不稳。
这已不是政争，这是埋了二十年的雷，被钱子渊用性命掘开了引信。
赵珩缓缓起身，走到窗边。窗外春阳正好，宫墙高耸，琉璃瓦在光下泛着冷硬青芒。
“朕今日才懂，为何钱子渊死前要写那篇《论靖安私田乱制疏》。”他背着手，声音平静得可怕，“他根本不是要攻靖安，他是要把火烧到刘正风脚边，逼他自己伸手来掐灭——只要刘正风动了，哪怕只是咳嗽一声，那些藏在暗处的老鼠，就会自己钻出来咬人。”
李若谷深深吸了一口气：“所以……沈怀璧不能死。”
“他不但不能死，还得活成一把刀。”赵珩转身，眼中锋芒毕露，“朕要他活着进云岫山，活着出扬州，活着把那半卷遗稿，亲手交到御史台门口。”
“可……”徐文彦迟疑道，“若刘正风先一步截住他呢？”
赵珩嘴角微扬，抬手从袖中取出一枚铜牌，约莫寸许见方，正面铸着“靖安庄”三字，背面则是九道细密凹痕，状如星轨。
“南宫先生说，陈阿炳这些年，每月初一，必去扬州南市口那家‘顺昌记’茶楼，坐东窗第三张桌子，点一壶雨前龙井，配四枚豆沙麻薯——不多不少，年年如此。”
“而沈怀璧，今晨离城时，包袱里多了一件东西。”
李若谷心头一跳：“什么？”
“一包豆沙麻薯。”赵珩顿了顿，眼神幽深，“油纸包着，纸角折了三道，与陈阿炳二十年来拿过的，一模一样。”
徐文彦怔住，随即倒抽一口冷气。
李若谷闭了闭眼，终于明白南宫怀瑾为何敢在密信末尾写下那一句：“鱼饵既投，网不必收，待其自吞钩。”
——那不是诱敌之计，是认亲。
陈阿炳若真是当年织造局逃吏，他绝不会对一个陌生后生递出豆沙麻薯；可若他真见了那包油纸，见了那三道折痕，便会知道，有人已识破他的根脚，更知道，钱子渊临终前，究竟把什么托付给了谁。
而这包麻薯，此刻正静静躺在沈怀璧贴身内袋里，随他穿行于盛州城外的青石窄巷。
巷子极深，两侧高墙斑驳，墙头野草疯长，将春阳割得支离破碎。他与那黑衣人一路疾行，并未言语，只凭手势与脚步节奏彼此呼应。黑衣人左手始终按在腰间匕鞘之上，右肘微屈，随时可格挡突袭；沈怀璧则将包袱换至左肩，右手悄然探入怀中，指腹摩挲着那包麻薯温润的油纸。
他不懂朝堂，不懂翰林，甚至不知刘正风是谁。他只知道，老师死得蹊跷，祭文写得仓促，灵堂设得潦草，连吊唁的同窗都被书院以“避嫌”为由拦在门外三日。
他更记得，七日前夜，老师曾独自召他至藏书阁最顶层，递来一卷残稿，命他“读三遍，焚两遍，留一遍”。他照做了。焚稿时火苗蹿得极高，映得老师脸上阴影浓重如墨。老师望着跃动的火舌，忽然说：“怀璧，你若看见陈阿炳吃豆沙麻薯，别怕。他若给你，你便接着。他若摇头，你就转身走，走得越远越好。”
当时他懵然点头，以为老师病中呓语。
如今想来，那晚老师鬓角新添的霜色，比秋霜更刺眼。
“停。”黑衣人忽地抬手，身形骤然凝住。
沈怀璧立刻收步，屏息侧耳。
巷子尽头传来木屐踏地的轻响，嗒、嗒、嗒，不疾不徐，每一声都踩在心跳间隙里。
黑衣人迅速将沈怀璧拽进左侧一道虚掩的柴门，门轴发出细微呻吟，两人隐入昏暗。门缝仅容一线光，恰好能窥见巷中情形。
一个佝偻老者缓步而来，灰布直裰洗得发白，左耳垂处果然缺了一小块，边缘呈陈年旧疤的粉红色。他左手拎着个竹编食盒，右手拄着乌木拐杖，步子慢，却极稳。经过柴门前时，他脚步微顿，鼻翼轻轻翕动，似在嗅什么气味。
沈怀璧下意识攥紧包袱，掌心沁汗。
老者却未回头，只微微侧了侧脸，目光掠过门缝那线微光，随即继续前行，木屐声复又响起，渐行渐远。
待足音彻底消失，黑衣人才松开沈怀璧的手腕，低声道：“陈阿炳。”
沈怀璧喉咙发干：“他……知道我们在这儿？”
“他知道。”黑衣人声音极轻，“但他没揭穿，就是给你机会。”
沈怀璧怔住。
“他若真想杀你，刚才那三步，已足够他绕到门后，一刀封喉。”黑衣人推开门，抬眸望向巷子深处，“南宫先生说，陈阿炳二十年来，只杀过两个人。一个是当年主审织造案的按察副使，另一个，是去年冬在扬州码头，试图强征他孙女充作织造局绣娘的吏目。”
沈怀璧心头一震。
原来这老人，不是恶鬼，是守墓人。
“他守的，是钱子渊。”黑衣人声音沉了下去，“也是当年那些没来得及开口的人。”
两人重新上路，再未遇阻。半个时辰后，抵达城郊一座废弃砖窑。窑口塌了半边，野藤缠绕如锁，黑衣人拨开藤蔓，露出下方一道窄洞。洞内潮湿阴冷，壁上苔痕斑驳，却隐约可见几处新鲜脚印，以及两枚嵌在泥里的铜钱——钱面朝上，纹路清晰，正是盛州本地流通的“永昌通宝”。
沈怀璧蹲下身，指尖拂过铜钱边缘。钱背“靖”字旁，被人用指甲刻了一道极细的横线。
黑衣人俯身，从洞底湿泥中抠出一枚锈蚀的铜铃，轻轻一摇，竟发出清越一声。
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