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“所以你这次回万兽星球，不是述职，不是度假。”纸鸢声音发干，“你是来……找它的。”
李居胥没回答。他盯着舷窗外那片空白，瞳孔深处，有幽蓝火苗无声燃烧。三分钟前，他肉身横渡真空时，曾听见一种声音——不是震动，不是频率，是某种古老契约在灵魂层面的嗡鸣。那声音来自巨尸，也来自他锁骨下的枯枝纹路。纹路此刻正微微发烫，像一块埋在灰烬里的炭。
“海盗不是意外。”他忽然开口，“他们航线太准。七艘船，刚好卡在我们跃迁出口三百公里扇区内，连误差都不超过八百米。母星猎人议会的星图，不会泄露给海盗。”
象鼻虫猛地砸拳：“有人泄密！”
“不。”李居胥摇头，“是‘引路’。有人用海盗当饵，逼我现身——或者，逼我靠近那具尸体。”他指向窗外，“你们注意到没有？海盗舰队包围圈，中心点，恰好是巨尸头颅伤口正上方三万公里处。那个位置……”
话音未落，整艘飞船剧烈震颤！警报灯由红转紫，刺耳蜂鸣瞬间升级为尖锐啸叫。主控屏疯狂刷出乱码，最终定格成一行血字：“引力异常。检测到空间褶皱。坐标锁定：X739-Y204-Z11。”
纸鸢扑向导航仪，手指颤抖：“这……这是巨尸头颅伤口的绝对坐标！可这里明明什么都没有！”
舷窗外，虚空开始扭曲。星光被拉长成惨白丝线，像被无形巨手揉捏的绸缎。三秒钟后，一道裂缝无声绽开——不是虫洞那种规整圆环，而是一道 jagged 的、锯齿状的黑色裂口，边缘翻涌着紫黑色雾气。雾气中，缓缓浮出一艘船。
它没有涂装，没有舷窗，通体由某种非金非石的暗物质构成，表面流淌着液态阴影。船首并非尖锥，而是一张巨大人脸轮廓，双眼凹陷处，两点幽绿磷火明明灭灭。船体中部，镶嵌着一块菱形晶体，内部悬浮着三枚旋转的青铜齿轮——齿轮咬合处，正滴落粘稠黑液，每一滴坠入虚空，便激起一圈肉眼可见的涟漪。
“‘锈钉’的船？”海参右失声。
“不。”李居胥声音沉如寒潭，“是‘青蚨号’的设计图里，被涂掉的那一页。我当年亲手抹去的。”
他猛地抬手，赤凤涅槃刀脱鞘而出！刀身嗡鸣，竟自行浮起半尺，刀尖直指裂缝中的黑船。与此同时，他锁骨下枯枝纹路骤然亮起，幽光如藤蔓缠绕手臂，直冲眉心竖眼——竖眼睁开刹那，瞳孔中竟映出巨尸头颅伤口的倒影！
黑船船首人脸双目幽火暴涨，裂缝边缘紫雾翻涌更急。就在此刻，李居胥身后，纸鸢突然踉跄跪倒，双手死死抱住头颅，指甲深深掐进太阳穴：“疼……好疼！脑子里……有东西在钻！”
她额角青筋暴起，皮肤下竟隐隐浮现出与李居胥锁骨下 identical 的枯枝纹路！同一瞬，玄武坦克、海参右、象鼻虫等人齐齐闷哼，各自颈侧、腕部、脚踝处，同时透出暗红纹路，如同被无形烙铁烫出的印记。
李居胥霍然转身，刀锋倒转，刀背重重敲在纸鸢后颈椎骨第三节。纸鸢身体一僵，纹路光芒倏然黯淡。他一把抄起她手腕，三根手指按住桡动脉，闭目三息，再睁眼时，瞳孔已染上一层薄薄银翳：“‘噬灵藤’的孢子……十年前就种下了。他们等的不是我，是‘荒骨’的血脉共鸣。”
他松开纸鸢，大步走向主控台，手指在光屏上划出复杂轨迹。五艘己方飞船同时启动，引擎喷口燃起幽蓝火焰，非但未退，反而加速向裂缝逼近！玄武坦克嘶吼：“老大！那是深渊级舰船！我们连它护盾波动都测不出来！”
“所以才要抢在它完全展开之前。”李居胥语速如刀，“黑船靠‘噬灵藤’寄生宿主驱动，纸鸢是母体，你们是分株。现在孢子被激活，你们的命，就是它的燃料。”他猛然抬头，目光如电扫过众人，“想活命，就跟我一起——把它拖进巨尸的伤口里！”
话音落，他眉心竖眼爆射一道银光，直贯裂缝中央！银光触及黑船瞬间，船首人脸幽火疯狂摇曳，三枚青铜齿轮骤然逆旋！紫雾翻涌成漩涡，裂缝边缘开始收缩——但已迟了。五艘飞船以自杀式编队，撞入即将闭合的缝隙！
轰——！
没有声音。只有刺目的白光吞没一切。白光深处，李居胥看见了。看见巨尸头颅伤口内部，并非血肉，而是无数根缠绕的青铜锁链，锁链尽头，拴着十二具透明水晶棺。棺中，十二张熟悉的面孔静静沉睡——正是青蚨号消失的工程师。而锁链中央，悬浮着一颗搏动的心脏，漆黑如墨，每一次收缩，都喷吐出紫黑色雾气，凝成新的噬灵藤孢子。
心脏下方，一行上古铭文缓缓浮现，字字如血：
【以汝身为鼎，炼万古之劫。】
李居胥握紧赤凤涅槃刀，刀身映出他身后众人——纸鸢正咬破舌尖，血珠滴落掌心，枯枝纹路骤然炽亮；玄武坦克撕开胸甲，露出心脏位置，那里竟嵌着半枚青铜齿轮，正与黑船内齿轮同频震颤；海参右、象鼻虫、暹罗龙……所有人的皮肤下，纹路交织成网，银光流转，竟与巨尸伤口内的青铜锁链遥相呼应。
原来从来不是猎物与猎人。
是祭品，与祭坛。
是锁链，与钥匙。
而此刻，白光之外，那具横亘星海的巨尸，右爪小指关节处的裂痕，正无声扩大。
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