这一仗的时间之长，超乎所有人的意料，包括李居胥，都没料到。按照母星球时间计算，至少二十个日夜，日日激战，无一刻停息。

    蛇人尸积如山，血流成河。基地伤亡惨重，人数锐减至不足200人，连天赋异禀的战童孩子王都受伤了。

    蛇人源源不绝从地底钻出来，无穷无尽，基地早已经被攻破，四处漏风。就在五天之前，有蛇人从岩洞的地面钻出来，然后基地的每个地方都不再安全。

    本来离开是最明知道的选择，可是，如果离开，阁皂山......

    李居胥在洞穴深处踱步，靴底碾过冻得发脆的冰碴，发出细碎而规律的声响。火塘里的焰苗忽明忽暗，映着他眉骨投下的阴影，像一道刀锋横亘在眼窝之上。他没点灯，也不让旁人进来——连张庆石都只被拦在三丈之外，只听见里头一声低哑的咳嗽，接着是纸页翻动的窸窣。

    那本《古陆医典残卷》是他从诏狱旧库扒出来的，边角焦黑，字迹洇染如血，其中一页用朱砂圈出三行小字：“阴尸骨菇不可独用，须配寒髓引、灼心散、逆脉藤汁三味为佐，方能调其暴烈，续其后劲，使药力流转不滞，七日之内可再服一次。”后面还有一行蝇头小楷批注：“然三味俱绝，寒髓引唯冰魄鲸泪可代，灼心散需赤炎蚁巢心焙炼，逆脉藤……已绝种百年。”

    李居胥盯着“已绝种百年”四字，指腹缓缓摩挲纸面，指甲缝里还嵌着昨夜撕开犬人喉管时溅上的黑血，干涸后泛出铁锈色。他忽然笑了一下，极淡，像雪地上裂开一道缝，转瞬即逝。

    他抬手，将残卷合拢，轻轻放在火塘边缘。焰苗舔舐纸角，却未燃起——那纸竟似浸过某种防腐药液，遇火反生白雾，雾气袅袅升腾，在半空凝成几道扭曲游动的纹路，赫然是古篆“逆脉藤”三字，旋即溃散。

    门外传来脚步声，极轻，但每一步都踩在冰层最薄处，发出细微的“咯吱”声。李居胥没回头，只道：“进来。”

    门帘掀开，潘大头裹着三层兽皮站在风口，呼出的白气在睫毛上结霜，手里捧着个青铜匣子，匣盖缝隙渗出幽蓝冷光。“大人，刚从北崖冰窟底下刨出来的。侏儒说，这东西叫‘冰魄鲸泪结晶’，不是泪，是鲸骨髓冻凝千年所化，比原典写的‘寒髓引’还纯——它自己会吸热，摸久了指尖发麻，像有针在扎骨头。”

    李居胥接过匣子，掀开盖。

    里头躺着三枚拇指大小的菱形晶体，通体澄澈，内里却有细密银丝游走，仿佛封印着一条微型星河。他指尖悬于上方一寸，皮肤立刻绷紧，汗毛倒竖——不是冷，是某种被活物窥视的刺痒感。他猛地合盖，匣中蓝光倏然黯淡。

    “侏儒在哪？”

    “在第三号熔炉洞，正熬灼心散。”

    李居胥起身，披上那件从不离身的灰褐色旧斗篷，领口磨损处露出内衬暗红织线，那是用犬人脊髓脂混着赤凤涅槃刀淬火余烬染的，防寒，也防蚀。他走出洞穴时，天色正从墨黑转为一种沉郁的铅灰，风停了，雪却没落，空气凝滞如冻胶，连犬人的嘶吼都显得闷钝。

    熔炉洞口蒸汽氤氲，温度比别处高二十度。侏儒蹲在炉前，矮小身躯裹在油渍斑斑的皮围裙里，左手持青铜长勺搅动坩埚，右手捏着一枚赤红蚁巢，正用镊子夹出中央一团琥珀色软膏。他听见脚步声，头也不抬：“大人来得巧，最后一勺。”

    坩埚里翻涌着暗金色浆液，表面浮着细密气泡，每个气泡破裂时都迸出一点猩红火星，簌簌落在炉壁上，烧出焦黑小点。侏儒舀起一勺，迅速倒入旁边石臼，又抓起一把黑褐色粉末撒进去——那是晒干碾碎的“铁棘藤籽”，李居胥认得，矿工们挖矿时最怕踩到这种藤，根须钻进岩缝能撑裂整块玄武岩。

    “逆脉藤没了，就用铁棘藤籽顶？”李居胥问。

    侏儒终于抬头，左眼蒙着黑布，右眼瞳仁泛着诡异的灰绿色，像两潭深井水：“不是顶，是骗。逆脉藤主疏脉，铁棘藤籽主断脉——断了再疏，比直接疏更狠。药效强三成，但……”他顿了顿，用勺背刮下锅底一层焦渣，“服药者若心志不坚，血脉会反噬自身，轻则筋挛抽搐，重则七窍崩血。我试过三次，两次废了左手，一次差点把肺咳出来。”

    李居胥看着那团暗金浆液在石臼里渐渐冷却，凝成半透明胶质，边缘泛起蛛网状裂痕。“你没告诉潘大头。”

    “说了，他让我闭嘴。”侏儒咧嘴一笑，缺了颗门牙，“他说：‘死也得死在冲锋路上，别瘫在洞里等狗啃。’”

    李居胥沉默片刻，伸手蘸了一点胶质抹在掌心。刹那间，一股灼烫直冲天灵，仿佛有滚油顺着血管灌入心脏，他指节骤然绷紧，青筋暴起，却硬是没哼一声。胶质在皮肤上留下一道赤痕，像烙印，三息之后才褪成淡粉。

    “够了。”他收回手，“按这个方子，全量配制。每人一份，装进密封玉瓶——别用陶罐，陶会吸药气。”

    侏儒点头，转身去取玉瓶。李居胥却没走，盯
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