腿骨上的战功痕，笔势完全一致，“是‘树’。它们叫它‘母根’。”

    洞外突然传来闷响。不是爆炸，不是撞击，是某种巨大物体破土而出的沉吟。地面微微震颤，火堆里的火焰齐齐歪向同一方向——西北方。

    李居胥冲出洞口。

    只见十里之外，冻土如沸水翻涌，一座山丘缓缓隆起。不是泥土堆砌，是无数粗壮根须破地而出，相互绞缠、拱卫、抬升，最终形成一座直径逾千米的巨型环状结构。根须表面覆盖着灰白菌毯，毯上密布暗红脉络，正随着搏动明灭——像一颗被剥开胸腔、裸露跳动的心脏。

    而就在环心正上方，悬浮着一团人形黑影。

    不高，约莫一米六，瘦削，披着褴褛灰袍，兜帽遮住面容。它双臂垂落，十指指尖垂下十条纤细银线，没入下方根须网络。每条银线都随着脉络明灭同步闪烁，如同神经信号在传递。

    “战童……孩子王……”李居胥喃喃道。

    张庆石不知何时已立于他身侧，手中红晶石彻底熄灭：“宗坤教过他认字。用的是诏狱刑律竹简。”

    潘大头啐了口冰渣：“所以那小崽子真成了‘帅’？”

    “不。”李居胥盯着那团黑影，忽然笑了，“是‘枢纽’。它不是指挥者，是转换器——把母根的指令，转成犬人能理解的生物电信号。”

    话音未落，黑影缓缓抬头。兜帽阴影里，两点幽绿微光亮起，直直望向石头山方向。没有情绪，没有杀意，只有一种绝对的、冰冷的确认。

    刹那间，所有犬人同时转身。

    不是面向石头山。

    是面向那座根须巨环。

    然后，它们齐齐跪伏，额头触地，脊背弓成标准的圆弧——像一望无际的麦田，被同一阵风吹倒。

    李居胥握刀的手骤然收紧。赤凤涅槃刀嗡鸣一声，刀鞘寸寸龟裂，赤红刀身暴绽烈光，映得他半边脸如熔岩浇铸。

    “传令。”他声音平静得可怕，“所有甲等以上战士，即刻集结。带足阴尸骨菇、哑火晶箭、黄泉液原液。张小乙，你带老疤，把所有能走路的伤员编成斥候队，绕行东线，见根须就烧，见银线就斩。”

    “大人！”张小乙失声，“老疤他……”

    “他比你们都懂怎么杀死一棵树。”李居胥打断他，目光扫过众人，“这不是打仗。是动手术。母根是心脏，黑影是起搏器，犬人是肌肉纤维——我们要做的，是切掉起搏器，再把心脏冻僵。”

    他顿了顿，拔刀出鞘。刀光掠过之处，空气凝出细密冰晶，簌簌坠地。

    “阁皂山肥皂！”

    角落里，矮胖身影懒洋洋举起手：“在呢，团长。”

    “你吸过多少犬人血？”

    “八百三十七只。挑最壮的吸，血温高，带劲。”

    “很好。”李居胥把刀插回残破刀鞘，转身走向主洞深处，“现在，去吸那只黑影的血。我要你活着回来，把它的血样交给我。”

    阁皂山肥皂咧嘴一笑，露出森白牙齿：“可它要是没血呢？”

    “那就让它流。”李居胥头也不回，“它身上，一定有比血更烫的东西。”

    洞外，风忽然停了。

    整片冻原陷入绝对寂静。连犬人跪伏的呼吸声都消失了。只有那座根须巨环，脉络搏动愈发清晰，咚、咚、咚——像战鼓，敲在每个人太阳穴上。

    李居胥在主洞最深处停下。这里没有火把，只有三盏青铜灯，灯油是提炼过的犬人脑髓，火焰幽蓝，照着墙上一幅巨大拓图——用炭笔勾勒，线条凌厉，正是回廊迷宫全貌。而此刻，李居胥正用匕首，将图中某处反复描画的区域，一刀划开。

    那是迷宫第七层，标注着“脐室”的位置。拓图下方，一行小字墨迹未干：“母根在此扎根。宗坤刻。”

    匕首尖端悬停在脐室中心。李居胥闭目片刻，再睁眼时，眸底燃起两簇赤金色火苗——不是黄泉液激发的灵焰，是赤凤涅槃刀反哺的本源真火。

    他忽然明白为什么黄泉液对他效用微弱了。

    不是量少。

    是他体内，早有更霸道的火种。

    “张庆石。”他唤道。

    “在。”

    “传我命令：凡战功达甲等者，可领黄泉液一滴。但若自愿吞服阴尸骨菇后，独自潜入脐室——无论生死，赐‘破根令’一枚，许其直面我，问三事。”

    张庆石瞳孔骤缩：“大人，那是送死。”

    “不。”李居胥伸手抚过拓图上被划开的脐室，“是送钥匙。母根怕的不是刀，是火。而能点燃它的火种……”他指尖燃起一缕赤金火焰，轻轻按在拓图上，“从来不在外面。”

    火焰蔓延，炭笔线条寸寸焚尽，唯余脐室位置一片焦黑。黑斑中央，缓缓浮现出一个古老篆字——

    “涅”。

    风，又起了。

    这一次，带着硫磺与焦木的气息，从西北方向滚滚而来。
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