十天之后。

    淡薄到极致的刀芒掠过虚空，一排四臂族子爵，夹杂着三只伯爵直挺挺倒下，眼睛在发亮，身体却开始快速分解，最后只留下数十颗蓝色晶体，龙眼大小，散发着诱人的光泽。

    李居胥扭动了一下僵硬的脖子，一双布满血丝的眸子扫过战场，黑压压的四臂族大军终于变得稀稀疏疏，数量依旧很吓人，但是比起之前的无穷无尽，已经让人看见了曙光。

    他的背脊依旧挺拔，但是胸口起伏的厉害，呼吸粗重，身体的每一寸肌肉，每一个细胞......

    火系异能者清了清嗓子，额角还挂着汗珠，却不敢抬手去擦，只垂着眼，语速放得极缓：“部落叫‘灰岩聚落’，名字是老一辈人起的，因为聚落建在一片裸露的灰黑色玄武岩台地上，风蚀千年，石缝里长不出树，只生一种灰鳞苔——踩上去滑，但吸水，夜里凝露，是唯一能喝的淡水来源。”

    他顿了顿，瞥见李居胥指尖无意识摩挲刀柄，立刻接下去：“聚落不算大，常驻人口不到两千。但外围游荡的拾荒者、独行猎手、逃犯、流亡术士加起来，可能有四千上下。进出不设卡，但入聚落必须交三颗蓝色晶体——不是税，是‘门契’，证明你还能打，没病没残没被寄生。交不上？那就别进，露宿岩缝，自己守夜。”

    翩翩微微蹙眉：“寄生？”

    “对。”白衣女子忽然开口，声音清冷如泉，却带着一丝不易察觉的紧绷，“背面有‘影蛭’，巴掌大，半透明，专钻耳道或鼻腔，七日成虫，啃食脑髓时人还不自知，只会越来越沉默、嗜睡、眼神发直……前月聚落西区一夜死了十七个，全是被影蛭钻进去的。现在每人进聚落前，都要张嘴，让守门人用银针探喉，再照一面‘静光镜’——影蛭畏静光，一照就蜷缩。”

    陈耀祖下意识摸了摸自己的耳后，那里有道旧疤，是去年在陨石带被未知节肢生物划破的。他没说话，但指节捏得泛白。

    “聚落里分三片地界。”火系异能者继续道，语气愈发谨慎，“东区是‘匠坊’，铁匠、晶工、药剂师、机修师扎堆，所有装备维修、晶体提纯、营养膏配比都在那儿。中区是‘市集’，露天，每日寅时开，巳时散，交易只认蓝色晶体，不收信用点——背面早没电网了，信用系统瘫痪二十年。西区最乱，住的多是猎团、佣兵、黑市掮客，还有……‘守夜人’。”

    “守夜人？”冉卫目光一沉。

    “聚落的执法队。”刀客忽然闷声插话，右肩缠着渗血的布条，说话时牵动伤口，眉头拧成结，“不穿制服，不挂牌子，但每晚戌时准时巡街。看见谁在巷口久站、谁深夜翻墙、谁背包鼓胀却不出市集交易……就带回去。进去的人，十有八九第二天出现在匠坊的熔炉边，当苦力。活三个月，给一颗荔枝大的晶体；死，尸体拉去喂岩蜥。”

    空气骤然一滞。

    李居胥没出声，只缓缓抬起左手，赤凤涅槃刀横于臂弯，刀脊映着天光，泛出一线冷青。那光不刺眼，却让五人齐齐退了半步——仿佛那不是刀，而是一截冻僵的脊椎骨，正无声提醒他们：活着，才配谈规则。

    “聚落有没有……医生？”翩翩忽然问，声音很轻，却像投入死水的石子。

    五人面面相觑。火系异能者迟疑片刻，才道：“有。但只有一个。叫‘林婆’，住在聚落最北边的‘断脊崖’下。她不住屋，住一个掏空的巨型四臂族伯爵头骨里——那骨头足有三米高，颅腔当厅堂，眼窝凿窗。她不收晶体，只收‘真话’。你告诉她一件你从未对任何人讲过的秘密，她就给你治。若撒谎……”他喉结滚动一下，“听说上个月，有个说‘我杀了我弟弟’的男人，刚踏进头骨门洞，头就自己裂开了。”

    陈耀祖猛地吸了口气，手指无意识抠进泥土里。

    李居胥却忽然笑了。不是冷笑，也不是讥笑，是真正松弛下来的、略带倦意的笑。他收刀入鞘，转身走向自己挖的地洞，从背包夹层取出一只扁平铁盒，打开——里面整整齐齐码着二十枚荔枝大小的蓝色晶体，在微光下流转着幽邃的靛青。

    “你们缺这个？”他把盒子往前一推。

    五人瞳孔骤缩。火系异能者嘴唇发干：“这……这是伯爵晶！我们五人加起来，才攒了七颗……”

    “三颗，换你们带路。”李居胥声音平淡，却带着不容置疑的重量，“不是到聚落门口，是到断脊崖下，林婆的头骨门前。我要见她。”

    白衣女子第一个反应过来，上前一步，手指悬在铁盒上方，却不敢触碰：“为什么？你受伤了？”

    “不。”李居胥摇头，目光扫过三人，“我替别人问的。”

    翩翩呼吸一滞，指尖微微颤抖。

    冉卫立刻明白了什么，迅速解下自己腰间的小皮囊，倒出三颗豌豆大的蓝色晶体，轻轻推到铁盒旁：“我加三颗。算我的份额。”

    陈耀祖咧嘴一笑，却笑得有些狰狞：“老子也加三颗！”他扯开衣领，露出锁骨下方一道紫黑色蜿蜒疤痕，疤面浮着细密冰晶，“昨儿晚上，我梦见自己冻在冰里，听见有人在我耳朵边喊‘杜子鲸’……不是幻听。这疤，是三天前新结的。冰气是从骨头里渗出来的。”

    他盯着五人，一字一顿：“所以，我也要见林婆。”

    火系异能者喉结上下滑动，终于伸手，指尖触到第一颗荔枝晶的刹那，整只手都在抖。他没拿，只是将盒子小心合拢，深深吸一口气：“成交。但有句话，我必须说——断脊崖，夜里不能去。”

    “为什么？”翩翩追问。

    “因为……”刀客忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“林婆只在白天治人。但断脊崖的雾，只在白天起。”

    他抬手指向北方——那里地势陡然拔高，一道锯齿状黑岩山脉横亘天际，山体嶙峋如巨兽撕咬后的断骨。此刻，薄雾正从山脚无声漫溢，灰白，浓稠，缓慢，却带着一种令人头皮发麻的“粘滞感”，仿佛那不是雾，而是某种活物正在呼吸、延展、等待。

    “雾一上来，崖上所有路都消失了。”白衣女子低声补充，“连守夜人都绕着走。去年有支七人猎团不信邪，白天闯雾，进去时喊着号子，
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