;   范云仙垂首：“喏。”

    “再拟——”裴炎略一沉吟，“着张仁愿、王孝杰、李敬业、李多祚、薛讷五人，各进爵一级，赐实封三百户。黑齿常之功在社稷，加授开府仪同三司，食邑增千户，仍领青海道大总管。娄师德、郭元振、唐休璟、侯味虚，皆擢为四品以上要职，赐铁券免死。”

    范云仙笔走龙蛇，却见皇帝又道：“最后一道——着礼部择吉日，册封慕容复为青昌郡王，世袭罔替，授左武卫大将军，统率十万吐谷浑部众，镇守伏城及青海南山全线。赐金册、金印、蟒袍、玉圭，准其建牙开府，设幕僚二十四员，自选文武。”

    范云仙笔锋一顿，抬眼：“陛下，吐谷浑部尚有观望者，慕容复虽忠，然威望未孚……”

    裴炎摆手，唇角微扬：“朕要的不是他服众，是要论钦陵寝食难安。慕容复若真坐稳王位，吐蕃境内一万吐谷浑降卒，明日便该思量——是为奴为炮灰，还是归宗认祖？”

    窗外暮色已浓，宫灯次第亮起，如星坠地。

    裴炎起身，负手立于殿中，仰望穹顶藻井上盘踞的九条金龙。龙目嵌赤玉，烛光之下，灼灼如炬。

    “传膳。”他忽然道，“朕要吃一碗粟米饭，配三碟小菜——酱黄瓜、腌萝卜、蒸茄泥。”

    范云仙一愣：“陛下……不食荤？”

    “战事将起，”裴炎目光沉静，“将士啃干粮，朕若食珍馐，何以服众？”

    膳毕，裴炎未回后殿，反携一盏宫灯，独步至徽猷殿后小园。此处植有数十株老槐，树龄逾百年，枝干虬曲，冠盖如云。园中石桌石凳俱覆青苔，唯中央一口古井，井栏斑驳，井绳深陷木纹。

    他俯身，自井口探看。

    井水幽深，倒映一轮清月，澄澈如镜。

    忽有夜风掠过，水面微澜，月影碎作银鳞，旋即又聚拢如初。

    裴炎久久凝视，直至灯焰摇曳欲熄，才直起身，轻声道：“水静则明，鉴万物而不扰。朕若心乱，则天下乱；朕若心稳，则天下稳。”

    他提灯转身，步履沉稳，踏过青砖小径，身影融于宫灯连缀的光带之中。

    翌日清晨，长安城西市坊门未开，一辆青帷油车已悄然驶出朱雀大街。车帘低垂，内中唯坐一人，素衣窄袖，腰佩短刀，发束青巾，面容清冷如霜。车后紧随十骑，甲胄不显，鞍鞯却皆漆黑如墨，马蹄裹布，踏地无声。

    车过延寿坊，忽见街角蹲着个蓬头垢面的乞儿，面前破碗空空，正用炭条在地上涂画——画的竟是沙盘轮廓，线条歪斜，却赫然标出“隆务河”、“同仁”、“积石山”三处地名，旁边还歪扭写着两行字：

    **吐蕃铁骑将过此，大唐虎贲已在候。**

    乞儿抬头，咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口，却将手中炭条朝油车方向一指，随即翻身滚入巷中，踪影杳然。

    车中人并未掀帘，只将手按在刀柄上，指节微微泛白。

    车轮辘辘，碾过晨露未晞的青石板，向西而去。

    与此同时，沙珠玉河北岸哨塔顶端，一名望远者眯起双眼，手搭凉棚，眺望西南方向草海起伏处。他身旁的铜钟无人敲击，却在他视线所及之处，悄然泛起一圈肉眼难辨的涟漪——那是数里外草尖上，数十匹战马无声驰过时震起的微尘。

    他迅速取下颈间铜哨，三短一长，哨音尖锐如鹰唳，直刺云霄。

    哨音未落，北岸七座坞堡烽火台齐齐腾起青烟，烟柱笔直，未散未斜。

    黑齿常之立于中军帐前，仰首望着那七道青烟，缓缓解下腰间佩刀，横置于案。

    刀鞘乌黑，刃未出匣，却已寒气逼人。

    帐外，薛讷策马奔来，滚鞍下马，单膝跪地，甲胄铿然：“大帅！黄河道急报——娄师德遣快马飞骑，已于辰时三刻抵营！”

    黑齿常之未答，只将手按在刀鞘上，掌心感受着那沁骨寒意，良久，才低声道：

    “传令——所有坞堡，今夜起，每座增哨三班，每班十二人，弓弩上弦，箭镞浸油。令李敬业、李多祚二部，即刻移营二十里，佯作粮运不继，实则伏于南山隘口两侧密林。令王孝杰，将西侧隘口所有石檑、火油、滚木，尽数运至隘口第二道隘墙之后，不得暴露于敌目。”

    他顿了顿，目光如刀，扫过薛讷：“另——着工匠，即日起，于沙珠玉河最窄处，架设浮桥三座，桥面覆以厚毡，桥桩深钉河床，每桥配弩车四具，火矢千支。浮桥不为渡军，只为——诱敌。”

    薛讷抱拳，声如金铁：“末将领命！”

    黑齿常之终于抽刀出鞘。

    寒光一闪，映得他眼中杀意凛然。

    刀尖点向西南方向，声音平静无波，却似惊雷滚过荒原：

    “论钦陵，你既想赌黄河道，某便陪你赌这一局——赌你敢不敢，把最后三万精骑，全压在这条死路上。”

    刀锋所指，正是隆务河口。

    风过高原，卷起黄沙如雾。

    沙雾尽头，隐约可见同仁城堞影，正缓缓沉入暮色。

    而黄河，正以万古不变之势，轰然东去。
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