“哔哔——”

    “冰层太厚了！砸不开！”

    十一月初二，随着叫嚷声在天津城南部作响，延绵十余里的车船队伍不得已停在了这段路程。

    后方的马车内，感受到队伍停下后，刘峻便询问了朱轸原因。...

    要入冬了。

    北风卷着枯叶刮过德州城头，打在早已褪色的旌旗上，发出猎猎声响。城墙上新垒的土垛还带着潮湿的泥腥气，几处被炮火熏黑的砖石缝隙里，竟还倔强地钻出几茎干枯的狗尾草，在寒风中簌簌抖动。李邦华立在垛口，一袭深青官袍被风吹得紧贴脊背，肩头积了薄薄一层灰白霜粒，也不知是雪末，还是昨夜未散的硝烟余烬。

    他身后三步，杨文岳双手撑在冰冷的女墙之上，指节泛白。他盯着运河对岸——那里本该是漕运鼎沸、帆樯如林的黄金水道，如今却只余下横七竖八沉没的船骸，船板断裂处露出焦黑的木茬，像一道道溃烂的伤口。减河更窄，水势也缓，但河面浮着几具肿胀的尸首，随波轻撞堤岸，发出闷钝的“噗噗”声。一只乌鸦落在尸首胸口，歪头啄食眼珠，羽毛在铅灰色天幕下黑得发亮。

    “塘马来报，赵士带亲军已过临清三十里，前锋哨骑距德州仅六十里。”薛国观的声音从阶下传来，低而稳，却像一块冰坠入死水，“另据细作密报，刘峻所部铁骑两万，已自邢台北出，不日将抵真定。”

    李邦华没回头，只将手按在腰间佩剑的铜吞口上。那吞口早被磨得温润，上面“靖边”二字的刻痕却愈发清晰。他忽然想起十年前在延绥巡边时，也曾这样立于长城烽燧之上，望着毛乌素沙地边缘的残阳。那时风也这般冷，可心头滚烫，以为天下武备，尽在掌握。

    如今呢？

    他缓缓松开手，袖口滑落，露出腕骨上一道陈年旧疤——那是崇祯三年在大同剿流寇时，被贼人马槊扫中留下的。疤已淡成一线银线，可每当阴寒入骨，那地方便隐隐抽痛，仿佛命运埋下的一枚锈钉，专等今日发作。

    “传令下去，”他终于开口，声音沙哑，却字字砸在冻土上，“各营火器校准射界，臼炮填装开花弹，子药分置三处，不得堆叠；城门吊桥今夜子时起，昼夜不落；羊马墙内侧加设拒马，钉板泼油；所有民壮，凡五十岁以下者，即刻编入辅兵，持械上城，每人日领糙米半升、盐二钱。”

    杨文岳猛地抬头：“半升？督师，城中存粮只够支应月余！”

    “那就省着吃。”李邦华转过身，目光扫过两人，“省到最后一粒米，也要让将士看见，这城头上，还有人在嚼糠咽菜。”

    话音未落，东面城墙突然爆开一声巨响！众人惊跃而起，只见一股浓烟裹着碎石直冲云霄——竟是临清方向试射的红夷大炮，炮弹掠过德州上空，在城西十里外炸出一个焦黑深坑。烟尘尚未散尽，第二声轰鸣又至，这次落点更近，震得城墙砖缝簌簌落灰，几块松动的雉堞“咔嚓”崩裂，砸在城下冻硬的泥地上，溅起白霜。

    “贼军测距……”薛国观脸色铁青，“这是在量咱们的炮程。”

    李邦华却笑了，笑得极淡，极冷：“量吧。量得越准，死得越快。”他抬手指向城南，“去把那架‘神威大将军’抬上来，就搁在南门箭楼顶上。告诉炮手，若见贼军旗号簇拥处有金顶华盖，不必请示，直接放。”

    话音方落，一名校尉飞奔而至，单膝跪地，声音发颤：“督师！临清塘马急报！贼军……贼军不是在测距！”

    “哦？”

    “是赵士亲至！”校尉喘息未定，喉结剧烈滚动，“他……他命人拆了临清城隍庙的钟楼！用那三百斤重的青铜钟……铸了二十门‘破城神铳’！全是短管，膛厚三寸，专打夯土城墙！”

    杨文岳倒吸一口寒气，踉跄后退半步，撞在女墙凸起的砖棱上，疼得龇牙：“三百斤的钟……铸二十门？他们哪来的铁匠？哪来的模子？哪来的火候？”

    “不是铁匠。”校尉垂首，声音低得像耳语，“是辽东来的汉军工匠……还有……还有几个从登州逃出来的红毛火器师。”

    李邦华闭了闭眼。登州之变，孔有德叛投建虏，带走了整个大明最精锐的火器营与西洋技师。如今那些人，竟为季娥所用，反噬故国。他忽然想起高时桥曾说过的话：“火器之利，不在工巧，而在人心。人心散了，再好的枪炮，也只是一堆废铁。”

    可如今，废铁正被锻造成屠刀。

    “督师！”又一名塘马跌撞上城，甲胄沾满泥浆，几乎跪倒在地，“真定急报！祖小乐将军……祖小乐将军率本部三千骑，已至真定南门！但他……他麾下旗号，换成了黑底白虎！”

    李邦华瞳孔骤
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