“一百万两，二百万石？！”

    “祖大寿难道不清楚朝廷如今的情况吗！”

    十月十一，随着祖大寿的奏疏送抵京师，云台门内的朱由检忍不住将他的奏疏摔下金台。

    “陛下息怒……”

    眼见皇...

    田见秀背对烛火，将十七封信摊在紫檀木案上，指尖划过火漆印痕，却未急着拆开。他先取了卢象升那封，纸面泛黄，边角微卷，显是仓促写就。信中墨迹浓淡不一，有几处被水渍晕开——不是雨打，是汗洇。他读得极慢，一字一顿：“……登莱已陷，胶州孤悬海隅，倪宠水师泊于石臼所，艨艟百艘，火器千具。臣率残部三千守城三日，城垣崩裂者凡七处，士卒枕尸而卧，炊烟断绝两日……然臣不敢弃，非为忠节，实因若胶州失，则沂蒙诸隘尽开，贼可直叩青州腹地。今闻郯城、泗水俱陷，李过、罗汝才各拥众数万，然观其势，恐难久持。臣斗胆伏乞：若朝廷果无力援胶，则请速决西狩之议，勿使社稷倾于旦夕之间。臣虽死，愿为陛下守此孤城，至最后一人。”

    田见秀读完，手指按在“至最后一人”四字上，指节发白。他闭目片刻，再睁眼时，目光扫向第二封——李过的亲笔。信纸厚实，墨色沉稳，字迹方正如刀刻：“叔父钧鉴：郯城无险可守，四门皆破，民壮逃散，粮秣仅余半月。冯汉元携倪宠诏书至，许以总兵之衔，授田氏世袭千户，免追前罪，更赐米脂祖宅新修，族中子弟可入官学读书……侄思之再三，非为贪生惧死，实因麾下老卒七十三人，年逾六十者二十一，伤残拄拐者三十九，昨夜又有一人咳血而亡，临终犹问‘朝廷可还发饷？’侄答曰‘未闻’，彼闭目长叹，言‘俺们打了十七年仗，没命回米脂吃碗臊子面，也算值了’。侄涕不能抑。今十七县将领共具联名书，愿随叔父同进退。若叔父允诺，侄即遣快马赴济南，与颜继祖约和，以换三月宽限；若叔父不允，侄亦不敢违命，唯当焚营自尽，以全忠义。伏惟垂察。”

    田见秀喉结滚动，将信纸轻轻折起，压在卢象升那封之下。他未看第三封，而是伸手取过第三封——高一功的。字迹凌厉，力透纸背：“父命既下，儿不敢辞。然儿有一问：若叔父拒降，儿当如何？率本部五千人，夜袭倪宠大营，杀其帅，焚其舟，搏一线生机？抑或引军北走，投宣府，借虏兵反攻？儿知此二者皆凶险，然宁死不降，愿效文山公。”田见秀嘴角牵动一下，似笑非笑，将这封信单独放在案角。

    他终于翻开第四封——罗汝才的。信纸粗粝，墨迹潦草，几乎如涂鸦：“见秀兄：你他娘的别装圣人！老子手里还有八千能打的，粮够吃半年，火药够打十仗。倪宠真敢来？老子就在曲阜城外摆开阵势，让他尝尝咱陕北汉子的刀！不过……他要是真把兖州、青州都占了，再断了运河，咱这帮兄弟，喝西北风过日子？老子不图当官，就想给儿孙留块地种麦子。你拿主意，老子听你的——但你得说句痛快话！别跟那些酸儒似的，扯什么‘忠义’‘气节’，老子只认一个理：活着，才能继续造反；死了，连坟头草都长不齐！”

    田见秀冷笑一声，将罗汝才的信揉成一团，掷入铜盆。盆中炭火“噼啪”爆响，火星腾起半尺高，映得他脸上明暗不定。他不再拆其余十四封，只将它们整整齐齐叠好，用镇纸压住。烛火摇曳，光晕里，他额上青筋微微跳动。

    内堂门帘被掀开一道缝，高一功探进半张脸，见田见秀独坐沉吟，便轻步踏入，垂手立于案侧三步之外，屏息不语。

    田见秀并未抬头，只伸出左手，掌心向上。

    高一功立刻解下腰间皮囊，双手捧上。田见秀接过，拔开塞子，仰头灌了一大口——不是酒，是浓稠苦涩的药汁，混着陈年黄连与当归的腥气。他喉结上下滑动，将药汁尽数咽下，而后长长吐出一口浊气，仿佛吐尽了肺腑里积压十七年的尘土。

    “你爹的信，我看了。”他声音低哑，却异常清晰，“他说，老卒们只想吃一碗臊子面。”

    高一功垂首，肩头微不可察地颤了一下。

    “罗汝才的信，我也看了。”田见秀将空皮囊推还给他，“他说，死了，连坟头草都长不齐。”

    高一功喉头滚动，却未应声。

    田见秀终于抬眼，目光如两柄钝刀，刮过高一功年轻而紧绷的脸：“你问他，若我答应，他是否真愿烧了曲阜城，放倪宠进去？”

    高一功一怔，旋即摇头：“不……罗帅说，他已派斥候去查倪宠水师动向。若其主力仍在登莱，曲阜尚可守；若其分兵南下，他便立刻弃城，退守泰山。他……不愿做第一个降的。”

    “呵。”田见秀鼻腔里溢出一声短促的气音，竟带几分悲凉，“第一个降的，是卢象升。他在胶州城里，正等着朝廷一句准话，好让弟兄们死得明白些。”

    高一功猛地抬头，眼中血丝密布：“叔父！胶州……”

    “胶州撑不了多久。”田见秀打断他，手指敲击案面，节奏缓慢而沉重，“倪宠的水师，比咱们的马腿快。他若从石臼所扬帆，一日夜便可抵胶州湾。卢象升那三千人，连城墙都补不齐，拿什么挡？”

    他顿了顿，目光转向窗外——那里本该是泗水县城墙的轮廓，此刻却被浓重夜色吞没，唯余几点残星，微弱得如同垂死者最后的喘息。

    “十七个县，十七封信。”田见秀的声音忽然轻了，像怕惊扰了什么，“每一封里，都写着同一个字——‘饿’。不是将士饿，是百姓饿。咱们打下这些城，开仓放粮，放的是去年的陈粟，掺着沙土霉斑。今年秋收，运河断了，漕粮运不进来，山东、河南的税银也运不出去。颜继祖在青州，连自己衙门的皂隶都发不出月钱，拿什么养兵？拿什么招安？”

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