，本非兵家必争之地。他眉头拧紧，脑中电光石火般闪过一个念头：水师已破江防，陆路大军何须绕行？除非……除非他们并非主攻汉阳！
“快！调二百弓手至东南角楼！”孙应元一把抓起令旗，“再遣快马，速报李军门！就说汉军主力佯攻东南，实欲渡滠水，直扑黄州！”
话音未落，西门外忽地响起震天呐喊。孙应元疾步奔上角楼，只见烟尘蔽日，汉军步卒如黑潮涌至护城河边，盾牌林立，矛尖如林，正架设浮桥。与此同时，东南角楼方向，却只闻零星鼓声，并无大规模兵马调动迹象。他心头一跳，猛地转身，目光如刀劈开雾气，死死盯住滠水方向——那里，芦苇丛静得诡异，连鸟雀都不曾惊飞一只。
“错了……”孙应元喃喃自语，指尖深深掐进掌心，“不是佯攻……是诱饵！”
他猛地转身扑向角楼最高处的瞭望孔，取下千里镜。镜筒内，滠水对岸的芦苇丛边缘，几片枯叶正诡异地向上飘起——不是风托，是水底暗流搅动所致。再细看，芦苇茎秆间，竟有极细微的水纹荡漾，呈扇形扩散，分明是大量船只悄然泊岸激起的涟漪！
“杀！！！”
一声凄厉长啸撕裂长空。孙应元浑身血液瞬间冻结。他看见，芦苇丛深处，一面玄色大旗无声无息升起，旗面猎猎，上书一个斗大的“罗”字！紧接着，数百艘蒙着油布的小舟如离弦之箭，劈开水面，直插汉阳东南角！舟上水兵赤膊持桨，臂膀肌肉虬结，船头赫然架着三眼铳、佛朗机，黑洞洞的炮口齐齐指向城墙！
“东南！东南门失守了！”角楼下传来绝望哭嚎。
孙应元胃里一阵翻江倒海，眼前发黑。他踉跄扑到女墙边，手指抠进砖缝，指甲崩裂也浑然不觉。视野里，汉军小舟已冲至护城河外百步，舟上火铳齐鸣，铅子如雨点般砸在城墙上，溅起碎石火星。更可怕的是，那些小舟并未减速，竟借着水势直冲护城河堤岸！舟尾水兵奋力撑篙，船头高高翘起，竟似要撞上城墙根基！
“放箭！放箭啊！！”孙应元嘶吼，声音已变调。
然而箭雨稀疏，汉军舟上早备好藤牌，箭矢撞上噼啪作响，却难伤其分毫。第一艘小舟已撞上河堤，船头碎裂，水兵如饿虎跃出，赤脚踩着湿滑青苔，手持短斧、钩镰，疯一般扑向城墙根！那里，原本该有拒马、鹿砦，可昨夜为搬运大炮，早已拆得七零八落！
“轰隆！”
一声巨响，东南角楼下方一段丈许高的女墙竟被炸开！烟尘弥漫中，三名汉军水兵浑身是血，却抱着火药包从缺口钻入，身后跟着更多身影，如蚁群般涌入！
孙应元脑中一片空白。他看见卢九德被两名家丁架着，踉跄奔上角楼，脸色灰败如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出半个音节。黄得功拔出了刀，刀身映着正午毒辣阳光，刺得人睁不开眼。他一步步走向缺口，每一步踏在砖石上，都发出沉闷的“咚咚”声，仿佛大地的心跳。
“孙参将！”黄得功头也不回，声音冷得像淬了冰，“带人去烧滠水上的浮桥！烧不了，就掘开堤坝，放水灌滩！”
孙应元如梦初醒，转身便扑下角楼。他奔至瓮城，抓起一捆浸透桐油的火把，又抄起半袋火药，发足狂奔向东南角。沿途，明军溃兵如潮水般退下，盔歪甲斜，丢盔弃甲，有人甚至扔掉兵器，只顾往城里逃。孙应元一脚踹翻一个瘫软在地的兵卒，厉喝：“想活命？随我烧桥！”
五十名尚存战意的兵卒聚拢过来，跟着他冲向滠水岸边。那里，汉军后续小舟正源源不断地靠岸，滩涂上已立起简易木栅，十余架云梯搭在城墙上，汉军如蚁附膻，正奋力向上攀爬。孙应元咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，他高举火把，嘶声下令：“点火！引燃滩涂芦苇！顺风烧！”
火把抛出，桐油遇风即燃，火焰轰然腾起，借着东南风，火舌如赤色巨蟒，呼啸着舔舐滩涂。芦苇干燥易燃，火势瞬间蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄。汉军后继船队被烈焰阻隔，小舟在火海边缘乱转，船工挥桨拍打水面，却无法靠近。
“炸堤！”孙应元喘息未定，又指向不远处一段低矮土堤，“挖！用火药炸！”
兵卒们挥动锄头铁锹，疯狂挖掘。土堤松软，片刻便露出内里朽木支架。孙应元亲自将火药包塞入缝隙，引线拖出老长。他点燃引线，拉着众人狂奔百步，卧倒在洼地。
“轰——！！！”
地动山摇！土堤崩塌，滠水如怒龙出闸，浊浪排空，挟着断木碎石，咆哮着冲向汉军滩头阵地！刚登陆的数百汉军猝不及防，被洪流卷走大半，剩下的人抱紧木桩，在激流中挣扎哀嚎。火海与洪水交织，滩涂化作人间炼狱。
孙应元伏在泥水中，看着滔天浊浪吞噬敌军，胸膛剧烈起伏。他抹了把脸上的泥浆与血水，挣扎着爬起，目光投向东南角楼——那里，厮杀声依旧惨烈，但火光已渐渐黯淡，汉军冲锋之势被这突如其来的水火双重天堑硬生生扼住。他深吸一口气，那气息里满是焦糊、血腥与泥土腥气，沉甸甸压进肺腑。
“守住……”他喃喃道，声音轻得如同耳语，却异常坚定，“只要人还在，城便未破。”
此时，汉阳城外十里，罗春策马立于一处高岗，玄色披风猎猎飞扬。他望着东南角冲天而起的浓烟与浊浪，嘴角缓缓勾起一丝冰冷笑意。身旁，孟璜低声禀报：“总镇，滠水滩涂火起，堤坝已溃，我军先锋损失近半，暂时无法再渡。”
罗春点点头，目光却越过战场，投向更远的东方——那里，长江浩渺，帆影点点，一支庞大船队正逆流而上，桅杆如林，旌旗蔽日。船头帅旗上，一个巨大的“陈”字在阳光下熠熠生辉。
“陈锦义……”罗春吐出这个名字，声音平静无波，“他倒是赶巧。”
孟璜一凛，垂首不敢言语。罗春却不再看战场，只抬起手，指向汉阳城方向，指尖划过空气，留下一道无形轨迹：“告诉呼九思，不必等他了。江南，我们先去。”
话音落下，他猛地一夹马腹，枣红骏马长嘶一声，如离弦之箭，绝尘而去。身后，数千铁骑蹄声如雷，滚滚向前，碾过焦土，卷起漫天黄尘，直扑长江下游而去。
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