藜混着火药渣喷向江面；第三艘则斜刺里撞向右侧铁索尽头，钩爪猛然弹出，“咔嚓”一声，竟生生撕裂了两根系雷的牛筋绳！

    水底鸣雷未及全爆，只听“噗噗噗”十余声闷响，江面翻起浑浊水花，几具浮尸随波荡漾——那是潜伏在铁索附近的明军水鬼，被提前引爆的雷桶震破耳膜，溺毙于水下。

    铁索在烈焰中呻吟、扭曲、崩断。第一根断开时，如巨蟒抽搐，砸入江中激起数丈浪头；第二根断时，整段铁链哗啦坠江，溅起白沫如雪；第三根尚在燃烧，却已垂落水面，再无力阻截舟楫。

    王定城头顿时鸦雀无声。朱华奎双腿一软，瘫坐在太师椅上，喉头咯咯作响，竟吐不出一个字。黄得功却猛地抓起一支令箭，嘶声吼道：“点烽火！速报池州！报九江！报京师！就说……就说蒋兴已破江防，王定危在旦夕！”

    话音未落，孟璜军中炮声骤起。

    不是零星试探，而是齐射。

    七十二门飞鲸炮同时怒吼，炮口焰光连成一片赤红长带，震得大地颤抖，连江面波纹都为之凝滞一瞬。实心弹呼啸着撞上北门城墙，砖石迸裂，碎屑横飞；开花弹在女墙上方炸开，黑烟翻滚，弹片如雨泼洒；烟龙弹则专打垛口，浓烟滚滚升腾，熏得守军涕泪横流，睁目如盲。

    祖大乐正策马奔回，忽见城头浓烟蔽日，心知不妙，勒缰欲返，却见身后官道尘土飞扬——蒋兴两千骑兵已自侧翼包抄而来，马蹄踏得大地嗡嗡作响，马槊寒光如林。

    他咬牙挥刀：“结圆阵！弓手在外！”

    五百辽东铁骑瞬间收拢，长矛如猬，弓弦拉满。可蒋兴骑兵并未硬冲，只在二百步外勒马，阵中推出二十架弩车，绞盘“咯咯”转动，粗如儿臂的钢弩“嗖嗖”破空，一弩便洞穿三名骑士胸膛，钉入其后战马脖颈。祖大乐坐骑受惊人立，他翻身落地，尚未站稳，便见一骑黑甲将领跃马而来，马槊直指他面门——正是郑德兴。

    “祖将军，你家祖大寿当年在锦州城头，也是这般拒不开门么？”郑德兴声音不高，却字字如锤。

    祖大乐脸色铁青，横刀欲斩，却见郑德兴身后骑兵阵中，忽有数十骑摘下背上革囊，囊口解开，里面滚出数十个血淋淋的人头——全是昨夜被擒的明军斥候。为首一颗，赫然是祖大乐亲信把总赵五。

    “你……”祖大乐喉头一哽，刀锋微颤。

    郑德兴冷笑：“你若降，这些头颅，我替你埋了；你若不降，明日此时，我便将你头颅，挂在这王定北门之上。”

    祖大乐仰天长叹，手中倭刀“当啷”坠地。

    蒋兴骑兵阵中爆出一阵山呼：“降者免死！降者免死！”

    祖大乐闭目良久，终缓缓解下腰间虎符，掷于尘埃。

    此时王定北门已在炮火中塌陷半边，残垣断壁间，明军溃兵如蚁群奔逃。孟璜策马缓步上前，靴底踩过散落的箭镞与断矛，停在焦黑的城门口。他抬头望去，城楼匾额“王定”二字已被炮火熏得漆黑，右下角裂开一道蛛网般的缝隙。

    “传令，”他声音平静，却压过了满城哀嚎，“步卒入城，清剿残敌；火铳手接管四门；弓手登楼，戒备西面——孙应元若来，让他瞧瞧，什么叫关门打狗。”

    话音方落，一名塘骑飞驰而至，滚鞍下马，喘息未定便高举竹筒：“总镇！卢九德急报！楚王朱华奎已于今晨辰时乘船离江夏，船队驶向池州，随行仅三十余艘，余船尽留江夏！李重镇焚毁余船十七艘，以阻我水师追击！”

    孟璜目光微凝，随即挥手：“不必追。船烧了，人走了，江夏便是孤城一座。传令罗春——今日午时，炮击江夏东城；酉时三刻，呼四思水师抵江夏江面；戌时，水陆并进，破城！”

    他顿了顿，望向东南方向，仿佛穿透千山万水，看见了金陵宫阙：“告诉王象潞，南京，我替他留着城门。”

    日头升至中天，王定城头，蒋兴军旗猎猎展开，旗上墨书四个大字——“匹夫有责”。

    风过处，旗面翻卷，猎猎有声，如千军万马奔腾而至。

    城下尸横遍野，血浸黄土，却有一株野蔷薇，自断墙砖缝中悄然绽放，粉白花瓣上，凝着未干的露珠，也映着半截残破的明军旗杆。

    江风浩荡，卷起腥气与硝烟，吹向江南。

    吹向南京。

    吹向那尚未合拢的、帝国最后一道防线。
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