“丢了？”

    “怎么就丢了？”

    七月二十五日，在卢象升吩咐急递铺兵不用在意马匹死活的情况下，铺兵只用五日便把江淮的奏疏送抵了京师，送到了皇帝御前。

    只是随着这份奏疏被朱由检打开，他...

    六月十八日寅时三刻，天光未明，长江北岸的王定城外却已灯火通明。蒋兴军营中篝火未熄，炮手们裹着薄毡在壕沟里蜷缩片刻，又在号角声中翻身而起，揉着酸胀的肩背，将浸湿的麻布缠上炮身——昨夜刚浇过第三遍水，铜炮筒子摸上去仍烫手。野战炮的炮口斜指王定北门，七十二门“飞鲸式”轻型红夷炮已按方位钉入夯土基座，炮轮半埋于沙袋垒成的掩体之后，每门炮旁堆着三十发实心铁弹、二十发开花弹，还有十枚裹着油纸的“烟龙弹”，那是专为熏呛城头守军所备。

    孟璜披甲立于中军旗杆下，手中马鞭轻轻敲打掌心，目光扫过各营阵列：左翼三千步卒持长矛与藤牌，右翼两千火铳手蹲踞于矮墙之后，中央则是一千五百名披甲弓手，箭囊鼓胀，箭镞泛青——那是淬了巴豆汁与狼毒的毒箭，射入皮肉不致命，却能令伤口溃烂高热，三日之内便失战力。他身后，郑德兴牵着两匹黑鬃战马，马鞍旁悬着两柄雁翎刀，刀鞘未扣，刃口映着微光。

    “总镇，塘骑回来了。”吴小勇快步上前，双手呈上一封油布包得严实的信笺。

    孟璜接过拆开，只扫一眼便抬眼望向江面：“呼四思昨夜已遣人泅渡至铁索下游五里处，探得水底鸣雷共八百一十七枚，分作三列横置，每列间距二丈，雷桶以桐油浸过的牛筋绳系于沉木桩上。最前一句……‘火船三艘，载松脂、桐油、硝石、硫磺各三百斤，另备铁链百丈，钩爪二十副，辰时初刻放流。’”

    郑德兴闻言低声道：“这老狐狸，竟把火船拆成三段放，还专挑辰时——那时江雾将散未散，水纹最稳。”

    孟璜颔首，将信笺递还吴小勇：“传令：卯正二刻，全军饱食；辰时初刻，火船启航；辰时三刻，炮击开始。炮台只轰北门及两侧女墙，勿扰西、东两面——孙应元若真在汉川，必以为我主攻北面，他定会连夜拔营南渡来援。咱们就给他留条活路，让他渡江。”

    话音未落，远处王定城头忽有梆子声急响，继而号角呜咽，显是守军已觉异动。果然，不过半盏茶工夫，北门瓮城吊桥“嘎吱”一声缓缓落下，城门内影影绰绰，似有骑兵攒动。孟璜眯眼细看，忽而一笑：“祖大乐亲自出城巡哨？倒是胆大。”

    原来祖大乐见江雾未散，唯恐蒋兴趁雾偷袭，竟亲率五百铁骑出城十里查探。他胯下那匹辽东产的菊花青高头大马踏着碎步，甲胄未全，只披了半副胸甲，腰间挎着一柄倭刀——那是当年毛文龙赠他的战利品，刀鞘上嵌着三颗东珠。他身后骑士皆持长矛，矛尖挑着灯笼，在雾中划出昏黄光晕，如游魂般飘摇不定。

    孟璜却不令发炮，只对郑德兴道：“放他们过去。等他们回城时，雾气该散了——那时再教他们认认，什么叫‘雾散炮响’。”

    郑德兴领命而去。孟璜转身踱至炮阵前沿，俯身拾起一枚铁弹，掂了掂，又用拇指抹过弹身凹槽——那里刻着“天启七年闽厂造”七字。他指尖一顿，忽然想起罗春曾说过的话：“铸炮不在多，在精；不在重，在准。一门好炮，十年不坏，百战不哑。”

    此时东方天际已透出鱼肚白，雾气果然如纱般渐次退散。江风拂面，带着湿腥气，吹得军旗猎猎作响。忽听得上游江面传来“哗啦”一声脆响，似有铁链绷断。众人循声望去，只见三艘火船自芦苇丛中悄然滑出，船头扎满浸油柴捆，船尾拖着粗大铁链，链端钩爪深深咬入江底淤泥。火船行得极慢，仿佛被无形之手缓缓推送，直朝拦江铁索而去。

    王定城头霎时锣声大作。祖大乐尚未回城，守军却已乱作一团。朱华奎在城楼阁子里急得团团转，连摔三只青瓷杯，碎片溅到黄得功袍角上。后者顾不得擦拭，只死死扒着垛口往下看：“快！放箭！射火船！”

    可箭矢射到半途便力竭坠江，火船却已逼至铁索前三十丈。船上无人操舵，唯见船尾一人伏在木板上，双手紧攥火捻——那人正是呼四思麾下水师营最老的火工头目，六十岁，缺了三颗牙，左手早年被炸没了，如今用铁钩代替。他听见上游传来三声短促哨音，便猛地咬住火捻，火星“嗤”地窜起，沿着浸油麻线疾走。

    “轰！轰！轰！”

    三声闷响几乎同时炸开，不是炮声，而是火船撞上铁索的巨震。第一艘船撞上左侧铁索，船头碎裂，桐油泼洒而出，遇火即燃，烈焰腾空三丈，将整段铁索裹入火海；第二艘撞中中段，铁链灼红欲断，船腹炸开，无数铁蒺
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)