“走过路过不要错过，本店今日新纳的鞋垫，不管是汉军的军爷还是干活的民夫，用上一双绝对舒服！”
“鲜甜糕点，放在背囊里，半年不坏！”
“想想东征路上的艰苦，吃上这么口糕点，嘴里甜上一整天...
江风裹着湿气扑在脸上，李文通下岸时脚下一滑，差点栽进泥水里。他急忙扶住船舷，低头一看，自己那双露着脚趾的破草鞋早已被江水泡得发白，鞋底磨穿处还渗出血丝。身后传来孙儿李鹿鸣幼嫩的声音：“阿爷，疼……”他这才发觉怀里的孩子正死死攥着他前襟，指甲几乎掐进肉里。
码头上已排起长龙。秦亨军吏举着竹牌高声点名，每念一个名字便用朱砂在黄册上画个圈。李文通踮脚张望，见前方队伍挪得极慢——原来是个瘸腿老汉抱着病儿哭求插队，被两名赤衣甲士架开后，那孩子喉头泛起青紫，竟在母亲怀里抽搐起来。军吏皱眉挥手，立刻有背着药箱的青衫医官挤上前去，剪开孩子胸前衣襟，从陶罐里舀出黑褐色药膏敷在颈侧，又取银针刺入人中。不过半刻，孩子喉间“咕噜”一声，眼皮颤动着掀开一条缝。
“是疟疾。”医官擦着额角汗珠对军吏道，“昨夜新来的三十七个发热的，六个熬不过去。”军吏颔首，转身朝后方挥旗。李文通眼见三辆牛车辘辘驶来，车上堆满麻布裹着的尸身，车辕上还系着几只空陶罐——那是刚熬完药的残渣。他喉结滚动，把孙儿往怀里搂得更紧些。
登记台前忽起骚动。一个披麻戴孝的妇人扑跪在地，额头磕在青石板上咚咚作响：“军爷！我男人昨夜在船上咽了气，可这册子上还记着他名字啊！”她摊开手掌，掌心躺着枚铜钱，背面錾着“崇祯十三年造”字样，“他临终前攥着这个，说要交粮税……”军吏沉默片刻，提起朱笔在黄册名字旁画了道斜线，又蘸墨写下“殁于渡江途”五字。妇人伏地嚎啕，声震码头，却无人劝慰——远处营地炊烟袅袅，粥香混着药味飘来，反衬得哭声愈发凄厉。
李文通领到竹牌时，日头已移至中天。牌面刻着“岳州府安置司第三营甲字三十七号”，背面还烙着朵小花印记。他摸着那凸起的纹路，想起去年秋收后埋在村口槐树下的铁犁铧，犁铧柄上也刻着族谱字号。正怔忡间，李文德匆匆跑来，肩头扛着口豁了边的陶锅：“爹！赵开心分到七斗米、两块盐砖，还给咱多拨了半斤菜籽油！”他抹了把脸上的汗，露出缺了门牙的笑，“说是看咱族里老人小孩多，特许用油炒野菜配粥。”
营地西区搭着百顶芦苇棚，棚顶压着青石板防风。李文通带着族人寻到甲字三十七号棚位，见地上已铺好干稻草，角落堆着三捆柴禾、两把镰刀、半筐炭块。棚内墙角钉着木牌，写着“长水里李氏居所”。李文德蹲下扒拉柴火，忽见草堆里埋着半截蜡烛，烛身刻着“岳州府常平仓”六字。“嘿！”他拔出蜡烛举给父亲看，“连蜡烛都预备好了！”李文通却盯着棚外新立的木桩——桩上挂着块黑漆木板，板上墨书三行大字：“守夜巡更者，亥时点卯；拾遗不报者，杖三十；聚众喧哗者，驱出境。”
暮色渐浓时，李鹿鸣被抬进了棚子。老人蜷在草堆里直喘粗气，胸口起伏如破风箱。李文德慌忙舀粥喂食，可粥勺刚凑近嘴边，老人突然剧烈咳嗽，咳出团暗红血块。李文通脸色霎白，抄起陶碗冲出棚子。营地东南角支着三口大铁锅，锅下柴火噼啪爆响，两个厨娘正用长柄木勺搅动稠粥。见李文通捧碗奔来，年长厨娘探头一瞧便道：“肺痨旧症，怕是路上受寒淤积了。”她舀起半勺浮在粥面的粟米油，又抓把晒干的蔊菜塞进碗里，“嚼碎了给他含着，明日辰时去东区医馆领川贝粉。”
李文通捧碗返程，途中撞见总旗官率队巡营。那军官腰间悬着青铜铃铛，每走十步便摇一下，清越铃声惊起栖在芦苇丛里的白鹭。李文通忙退至路边垂首，却听总旗官驻足道：“你怀里这碗，明日晨起须添三瓢清水再煮沸。”他抬头见军官目光落在粥碗上，赶紧解释：“我阿爷咳血……”总旗官摆手打断：“疫病最易传人。你们棚里若有人发热，即刻报与哨长，莫等天亮。”言毕铃声再响，甲士们踏着碎步远去，惊飞的白鹭掠过营地中央高竖的旗杆——杆顶飘着面赤旗，旗面绣着“汉”字，下方还缀着串铜铃，风过时叮当不绝。
夜半雷雨骤至。豆大雨点砸在芦苇棚顶，溅起呛人的土腥气。李文通被雷声惊醒，摸黑听见隔壁棚里传来压抑的啜泣。他披衣起身，见棚外泥泞小径上，几个青衫医官提着灯笼巡行，灯笼纸上画着朱砂绘的药草图案。其中一人停在甲字三十六号棚前，掀开帘子探手试了试病者额头，随即取出青布包着的药丸塞进那人嘴里。李文通凝神细看，见医官袖口绣着朵银线栀子花——这标记他认得，去年逃荒至南阳时，见过同样绣花的医官在城隍庙前施药。
次日寅时，营地钟鼓楼撞响五声。李文通揉着酸涩双眼坐起，发现孙儿李鹿鸣正蹲在棚角，用炭条在地上画歪斜的“李”字。老人枯瘦手指抚过孙子后脑，触到几粒硬痂——那是路上被跳蚤咬出的疮疤。他忽然想起渡江前夜，自己梦见槐树根须裂开泥土，钻出无数青白手臂，每只手掌都托着半块发霉的馍饼……
辰时整，总旗官立于营地中央高台，铜锣声震得芦苇簌簌抖落水珠。“桂林府开荒令！”他声如裂帛，“甲字三十七号棚李氏，明日卯时启程！随队向导持青竹杖，杖头缠红布者，即为汝等引路人！”话音未落，李文通已见赵开心快步奔来，手里攥着三支青竹杖，杖头果然缠着褪色红布。“哥！”赵开心喘息未定，“方才哨长说，咱族里挑出七个壮丁编入民夫队，专管沿途搭桥修路。”他掰着手指数，“文德算一个，还有鹿鸣他叔、你家老三……”李文通点头，目光扫过族中青壮——二十七个汉子，十九个裤管空荡荡卷至膝盖，小腿上爬满蚯蚓般的青筋。
巳时发粮。李文通领到七袋麻布口袋，每袋装着二十
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