“家中有青壮，且愿意当民夫的，全家不必迁徙，可留居此地，每月发粮七斗。”
“待我汉军东征结束，全家可迁回家乡，按人头均分田亩！”
“若民夫不幸阵殁，即发抚恤银三十两，家属迁回原籍，另发...
夜风卷着灰烬与焦糊味掠过华阴县东郊的田埂，火把在残存的麦秆间明明灭灭，像垂死萤虫最后的微光。吴甡没有回县衙，径直策马转入一条被蝗尸铺满的小径，马蹄踩下去，软硬不一的碎壳发出细碎爆裂声，仿佛大地在齿间碾磨自己的骨殖。他身后，刘峻与许小化默然跟随，甲胄上沾着干涸的蝗虫绿汁，混着泥浆凝成暗褐斑块，每走一步，便簌簌抖落几片枯翅。
前方田垄尽头，一群妇人正蹲在焦黑地头，用竹筢子一遍遍刮扫浮土——不是为翻耕，而是为寻卵。她们的手背皲裂渗血，指甲缝里嵌满黑泥与虫卵碎屑，却不敢停。一个裹着褪色蓝布头巾的老妪忽然直起腰，枯枝般的手指捏起一小撮土，在火把下眯眼细看，忽而浑身一颤，将那撮土狠狠啐在地上：“活的！还有活的！这土里还埋着蛋！”她声音嘶哑如破锣，却瞬间惊起数十人，竹筢子刮土声陡然密集如雨打芭蕉。
吴甡勒住缰绳，翻身下马。他弯腰拾起半截断茬麦秆，指尖捻过茎秆断面——空心，脆如枯枝，内壁爬满细密啃痕，连髓腔都被蛀空。他抬眼望向远处：西边天际线尚有稀薄月光，东边却沉在浓墨般的阴影里，那阴影并非云，而是尚未散尽的蝗云余势，在低空缓缓盘旋，像一块不肯落地的、溃烂的脏腑。
“督师……”许小化上前半步，喉结滚动，“潼关那边刚来报，昨夜又有三批蝗群自汾州方向越过黄河，撞在关墙上了。守军用火油泼烧，烧死的堆得堵了箭垛，可活着的还在往里钻……”
吴甡没应声，只将手中麦秆折成两截，扔进身旁一只盛满火油的陶瓮。油面荡开涟漪，那截麦秆缓缓沉底，再无声息。
他转身走向人群最密处。几个赤膊少年正抬着一只浸透火油的麻袋往田埂上拖，袋口敞开，里面是层层叠叠压扁的蝗尸，绿浆与黄粉混着油渍渗出袋底，在焦土上蜿蜒成污浊溪流。一名少年脚下一滑，膝盖磕在硬土上，立刻蹭掉一层皮，血混着黑泥淌下来。他龇牙吸气，却没松手，反将麻袋拽得更紧些，肩胛骨在瘦削脊背上凸起如刀锋。
吴甡走近，蹲下身，从自己腰间解下水囊，拧开塞子递过去。少年怔住，迟疑着接过来，仰头灌了一大口——清水混着药香，是掺了薄荷与金银花的凉茶。他抹嘴时，吴甡已伸手，用袖口替他擦去膝头血污。少年浑身僵住，眼睛瞪得滚圆，嘴唇翕动，却发不出半个音。
“叫什么名字？”吴甡问，声音不高，却压过了四周窸窣刮土声。
“赵……赵栓。”少年终于挤出话，嗓音劈裂，“延川来的。”
吴甡点头，目光扫过他身后几个同样面黄肌瘦的少年：“都延川的？”
“嗯……逃荒来的。爹娘……前日饿死在澄城官道边。”赵栓低头，手指无意识抠着地上一块焦黑麦根，“我们几个扒车跟到华阴，听说这儿捉蝗给钱……”
话未说完，旁边一个疤脸汉子突然插嘴：“督师莫听他哭穷！这帮小子白日捉蝗，夜里偷割邻家麦秆当柴烧！俺亲眼见的！”他唾沫星子喷到赵栓脸上，赵栓缩着脖子不敢擦。
吴甡却没看那汉子，只盯着赵栓的眼睛：“麦秆是你割的？”
赵栓肩膀抖得更厉害，却猛地挺直脖颈：“是！割了三捆！可俺们没烧，埋在土里沤肥……下个月种番薯，得用肥！”
疤脸汉子嗤笑：“番薯？鬼才信！”
“信。”吴甡开口，声音平静得像在陈述天色，“明日辰时，你带人去延川驿旧仓领五十斤豆种、二十斤粪肥。另拨三十斤粟米，算作工钱预支。”他顿了顿，目光扫过赵栓身后所有少年，“凡延川、宜川逃难来的，只要肯在官田试种番薯、玉麦，每户每月领粟米三斗，秋收后按产粮三成抵扣。”
赵栓瞳孔骤然放大，嘴唇剧烈颤抖，却一个字也吐不出来。他身后几个少年扑通跪倒，额头重重磕在焦土上，咚咚闷响，震起细尘。
吴甡站起身，对许小化道：“传令各乡里正，明日张贴告示：凡愿垦荒种新粮者，官府贷种、贷肥、贷农具；若遇蝗虫复至，官军助捕，且免三年田赋。”他目光如铁钉楔入远处墨色天幕，“告诉他们——蝗虫吃麦，咱们就种它吃不下的东西。”
刘峻低声提醒：“督师，藩库……”
“藩库空了，就开盐引。”吴甡截断他的话，语气毫无波澜，“陕西盐引今岁增发三成，所得银两尽数充作赈粮、贷种之资。若盐商嫌利薄，本督师亲赴河东，与晋商坐谈。”
许小化倒吸一口冷气。河东盐池乃晋商命脉，孙传庭当年清丈盐田，曾逼得太原盐商集体闭门罢市。如今吴甡竟要亲自赴虎穴？他张了张嘴，终究没劝——督师眼里那点寒光，比华阴县东的焦土更烫。
暮色渐沉，最后一缕天光舔舐着潼关残破的箭楼。关内，官抚民正带着亲兵彻夜清理城墙缝隙里的蝗尸。火把照见他甲胄上新添的划痕，左臂护腕崩开一道口子，露出底下结痂的抓痕——那是昨夜徒手扼死一只扑向粮仓通风口的蝗虫留下的。他甩了甩手，让血重新活
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)