府夏收大损，粮仓空虚。长沙府虽稍丰，然流民涌入日增，仓廪消耗甚巨。”卜羽琼接口，声音微颤，“今晨又有五千饥民自夷陵渡江而来，皆赤脚褴褛，手捧陶碗求食。”

    二郎翻开案上地图，指尖重重戳在湖南与广西交界处：“熊文灿不敢动，那就逼他动。”他抬眼，目光如刃，“传令水师提督周遇吉：即刻率‘伏波’‘靖海’二舰，携火药三百担、鸟铳两千支，由广州出珠江口，经琼州海峡，直抵钦州龙门港。着其伪作海盗，劫掠沙定洲私盐船队——只劫船货，不伤人命，但须留‘赤鲨旗’为记。”

    张如丰倒吸一口凉气：“督师！此乃……”

    “此乃替朝廷教训叛臣。”二郎截断他的话，指尖划过地图上蜿蜒的钦江，“沙定洲劫官仓，熊文灿坐视，那钦州盐税，每年可养活三万兵马。他既不敢管，我便替他管。劫来的盐，一半充军饷，一半运往湖南，按‘贷粮’之例，换流民垦荒。告诉周遇吉——若见熊文灿水师巡江，便扬帆遁入七洲洋，等他追至外海，再折返钦州港，再劫一次。”

    殿内寂静如坟。卜羽琼攥紧袖中算筹，指节发白。窗外蝉鸣骤然凄厉，旋即戛然而止。

    “还有，”二郎搁下地图，抽出一份新呈的公文，“保宁府送来消息：广铁工场已试制成功‘活塞式气泵’，虽只雏形，然可将水力转化之压力提升三倍。马魁建议，以此改造西安水轮，或可解渭水枯竭之困。”

    张如丰眼中迸出光：“若真可行……”

    “不可行。”二郎断然道，“气泵需精密铸件，广铁技艺尚难稳定产出。然此物价值，不在解渭水之渴，而在解未来之渴。”他目光灼灼扫过二人，“即刻在保宁、成都设‘格致院’，专研气泵、轴承、镗床改良。凡参与研习者，月俸加三倍，子弟可免试入官学。另，从七万学子中遴选三百人，专攻‘热力学’——不许他们读四书五经，只许研读《墨经》《考工记》及西洋《力学原理》译本。告诉他们：谁先参透‘热能如何化为机械之力’，赏千金，授‘格致博士’衔。”

    卜羽琼忍不住问：“督师，何谓热力学？”

    “天地万物，皆在动。”二郎起身踱至窗边，望着远处工场隐约的轮廓，“水轮转，是水之动；火药爆，是气之动；人挥锄，是血肉之动。而热，是万物最根本之动。若能驭热为力……”他顿住，目光投向西方，“蒸汽机，不过是个开始。”

    暮色渐浓，承运殿烛火摇曳。二郎忽道：“张如丰，你家乡何处？”

    “回督师，山西平阳府。”张如丰垂首。

    “平阳府汾河两岸，良田百万顷，为何饿殍遍野？”

    张如丰喉头滚动，却不敢答。二郎也不等他答，只淡淡道：“孙传庭在平阳清丈军屯，清出一百零七万亩。朝廷弹劾他‘苛虐士绅’，可曾想过，那一百零七万亩田，本该养活七十万张嘴？”

    殿外更鼓敲响三声。二郎拂袖：“散了吧。明日辰时，金台议事。议题有三：一，钱庄章程终审；二，水西、云南军情应对；三……”他目光扫过张如丰与卜羽琼，“格致院筹建细则。”

    二人躬身退出，殿门合拢时，最后一缕夕光被隔绝在外。二郎独自立于灯下，取出一方素绢，蘸墨疾书：“致孙传庭——闻君清丈军屯，壮哉！然豪右盘踞如毒瘤，单靠清丈，剜不尽也。附方一枚：欲除毒瘤，先断其血。平阳府盐引、茶引、铁引，尽收归官营；商贾贩运，须持官府勘合。无勘合者，货没官，人杖八十。另，凡清出军屯田，租赋减至三成，五年内免徭役。田契盖‘格致院’印，非此印不得交易。切记：雷霆手段，菩萨心肠。勿疑，勿惧，勿停。”

    墨迹未干，他唤来李沔：“即刻飞鸽传书孙传庭。再备快马，送此绢至平阳府。”

    李沔领命而去。二郎踱至金台最高处，俯瞰整座西安城。万家灯火次第亮起，如星火燎原。远处渭水南岸，工场城墙上的哨楼燃起松脂火把，光焰跳跃，映着巨大水轮沉默的轮廓——那轮子如今只转得勉强，却仍固执地咬住水流，一圈，又一圈。

    他想起马魁昨日所言：“水轮降四尺，齿轮重设，能多拖三台钻孔机。”

    想起张迎春腕上那点雪白。

    想起湖南流民捧着的陶碗里，盛着半碗稀薄的粟米粥。

    想起钦州海面上，周遇吉的船正劈开墨色浪涛。

    热，是万物最根本之动。

    而此刻长安城的热，正从龟裂的田垄里升腾，从工场滚烫的轴承中蒸腾，从饥民额角的汗珠里蒸腾，从二郎指尖未干的墨迹里蒸腾——它无声奔涌，汇成一股灼烫的暗流，正冲刷着大明四百年陈腐的堤岸。

    金台风起，吹动他衣袍猎猎。李沔小跑着回来，在阶下喘息禀报：“督师，张迎春……已誊完《钱庄文册》第三章。朱砂批注，一丝不苟。”

    二郎颔首，未回头。

    灯火在他瞳仁深处跳动，如两簇不灭的炭火。
『加入书签，方便阅读』